За чертой

— А имя у важного гостя есть? — От прически, Фредрик перешел к рассматриванию наманикюренных пальцев.

— Его Светлость герцог Кеннет Суррей. — Профессор Джарис сделала ударения на каждом слове, не забывая про интригующие паузы между ними.

— Тот, что отправил старого короля пасти овец на задворках королевства? — Ехидные нотки писклявого голоса в очередной раз прошлись по нервам.

— Побольше уважения, молодой человек. — Профессор, сложив веер, стукнула Фредрика по рыжей макушке.

— Одно его слово и нашу Академию разберут по кирпичикам. Ваша задача показать, что это место воспитывает достойных магов и талантливых людей, все понятно?

Серьезности и боевому духу этой женщины позавидовал бы любой главнокомандующий.

— А теперь вдохнули, выдохнули, расправились плечи и ждём, когда объявят ваш танец.

Улыбнувшись губами ниточками, профессор Джарис упорхнула вглубь зала.

“Вдохнуть, выдохнуть… Нади, это же так просто!”

Однако воздух отказывался залезать в легкие.

“ Ну, вот почему всегда все так? Почему нельзя просто станцевать? Опять задачи! Не праздник, а экзамен какой- то! Я на это не подписывалась! Сдалось же этой высокопоставленной шишке явиться в самый неподходящий момент!”

Лёгкая музыка затихла, как и голоса вокруг. Взгляды присутствующих устремились в сторону небольшого помоста, где сидели преподаватели. Два кресла в середине пустовали, а те, кому принадлежали эти места, как раз шествовали в их направлении.

Ректор Академии, пожилой мужчина с добрыми глазами, был облачен в белую праздничную мантию. Все его внимание занимал человек идущий рядом. Высокий, статный брюнет, одетый с иголочки во все черное. Его сосредоточенное серьезное лицо категорически не вписывалось в обстановку праздника.

Мужчины о чем- то увлеченно разговаривали, не обращая внимания на то, что стали объектом наблюдения сотен глаз.

Вдруг ректор извиняюще улыбнулся и, поклонившись своему спутнику, вышел в центр зала. Его голос, усиленный магией звучал в каждом углу.

— Уважаемые студенты, преподаватели и гости. Я, как глава этого учебного заведения, рад, что мы с вами смогли организовать такой чудесный праздник в честь Смены лет. Надеюсь, этот вечер принесет вам много радости, веселья и зарядит энергией на оставшийся учебный год. — Сделал небольшую паузу, обведя толпу внимательным взглядом. — Сегодня в числе наших гостей Его Светлость герцог Суррей. — Отошел в сторону, чтобы все могли увидеть того, о ком идёт речь. Мужчина слегка склонил голову, на лице появилась дежурная улыбка. — Это огромная честь, что такой, поистине великий человек, сегодня присоединился к нам. Кстати, он тоже когда- то был студентом нашей Академии. — Последняя фраза была произнесена с особой гордостью. — Спасибо, что выделили время, Ваша Светлость.

Герцог сдержанно кивнул, показывая, что с дифирамбами пора заканчивать.

— Ну что ж. — Ректор хлопнул в ладоши. — Да начнется праздник!

Стоило это сказать, как люди оживились, а музыка заиграла вновь.

Нади не могла прекратить рассматривать «важного гостя». У нее было стойкое чувство, что она его не только где- то видела, но и знала звук его голоса, могла предугадать жесты и мимику. Когда его представляли, она заранее знала, что он сложит руки за спиной и улыбнется именно вот этой холодной улыбкой.

По коже пробежал мороз. Голова начала неприятно пульсировать разрастающейся болью.

— Наш выход.

Подхватив девушку под руку, Фредерик вышел в центр зала.

Права была профессор Джарис насчёт репетиций. Если бы не они, она давно бы перепутала все движения. А так, тело действовало само. Плие поворот, и ещё один, а сейчас поддержка и круг по залу.

Она старалась смотреть только перед собой и думать только о том, что нужно держать улыбку, но вот они проходят рядом от преподавательских мест и она случайно поднимает взгляд.

Первая мысль была о том, что танец они провалили, иначе, почему герцог Суррей смотрит с таким недовольством. Взгляд серых глаз мечет молнии, а тело так напряженно, будто Его Светлость готов сорваться с места и убежать, чтобы не видеть весь этот ужас.

“Неужели все так плохо? Фредрик вон как старается. Улыбку до ушей натянул и даже ещё ни разу на ногу не наступил”.

Последний аккорд и поклон. Сердце колотится как бешенное, а спину жжет огнем от пристального взгляда.

Когда в центр зала для следующего танца стали выходить другие пары, облегчённо выдохнула. Затеряться в толпе, единственное о чем она мечтала. Не оборачиваясь, заторопилась к распахнутым дверям.

— Ты куда?

Фредрик уцепился следом.

— В дамскую комнату носик припудрить.

Ускорила шаг. Однако рыжий поигрывал в росте, но не в шустрости. Ее перехватили у самых дверей. Влажная рука сжала запястье.

— Какой носик, Горсей? Ты совсем спятила! Нас ректор позвал. Ты что, не слышала?

— Позвал? Зачем?

“Не собирается же он отчитывать нас у всех на виду, да ещё и при этом «госте»?”

— Наверное, хочет представить герцогу лучших студентов Академии. — Конопатый нос взлетел к потолку.

Подняла глаза на преподавательский помост. Мужчина в черном что- то говорил ректору, при этом его взгляд был направлен точно в сторону выхода. Ее сторону.

— Эй, ты что?

Воздуха категорически не хватало.

— Я…мне надо выйти на воздух. Иди без меня.

Не задерживаясь ни секунды, выбежала в коридор. Ей нужно было место, где можно прийти в себя и успокоиться, и такое место здесь было. Розарий.

Зайдя в сад роз, Нади опустилась на небольшую скамью. Голова болела все сильнее, в груди неприятно ныло. Мысли упрямо возвращались к мужчине с серебряными глазами. Волосы, собранные в прическу казались тяжелыми, многочисленные шпильки впивались в кожу.

Вытащила одну, вторую, десятую, расстегнула заколку, аккуратно положив сбоку. Руки зарылись в волосы, что прядями упали на спину, даря свободу. Лёгкий массаж привел в чувство, уменьшая боль.

“Что это вообще было? Переволновалась? Может быть”.

Взгляд блуждал по кустам. Каких роз тут только не было, настоящее царство красоты. Поступив в академию, Нади часто приходила сюда подумать или поучить. Находясь в отдалении от основного корпуса, розарий был тихим местом. Казалось, что время тут замедляется. Рассматривая крупные бутоны, девушка думала о своем, не замечая ничего вокруг до того момента, как за спиной не послышались голоса. Слух напрягся, пытаясь понять, кому ещё захотелось уединения и покоя в праздничный вечер.

— А это место мы переделали под зимний сад. Здесь всем заправляет профессор Мирени. Очень щепетильная женщина, скажу вам. И крайне ответственная. Посмотрите, во что она превратила заброшенную теплицу. А розарий. Вы бы видели розарий, Ваша Светлость! Красотища!

Боясь лишний раз вдохнуть, Нади подскочила со скамьи, забегая за живую стену из вьющихся розовых стеблей.

“Всевышние, хоть бы прошли мимо. Хоть бы не заметили”.

— И вправду красиво.

Низкий бархатный голос обволакивал, заставляя ловить каждое слово.