За дверью Волшебного Мира

– Милочка белка, – успокоил Гоша. – Она на дерево запрыгнет.

– А Василиса?

Гоша вздохнул. Он тоже беспокоился за Василису.

Как и вчера, над ними пролетали птицы. А животных видно не было. Либо животные опасались ребят, либо их просто было мало в этом лесу.

Тропинка петляла, иногда делилась на две. Гоша доставал компас, проверял направление.

Днём они сделали небольшой привал. Среди деревьев Катя заметила знакомое, ореховое, которое им показал ёж.

Орехи росли высоко. Гоша подпрыгнул, но до ближайшей ветки не достал и попробовал залезть на ствол.

– Подожди! – остановила его Катя, глядя вверх на крону дерева. Среди листьев мелькнуло тёмное пятно. – Там кто-то есть!

Мальчик отошёл от ствола, тоже уставился на крону, на рустую листву.

– Отойди! – испуганно попросила Катя. – Вдруг там рысь.

Еж предупреждал, что опасности нужно опасаться сверху.

Гоша быстро выхватил кинжал, попятился.

Прошла минута. Дети напряжённо прислушивались.

Внезапно вверху раздался шорох, между листьев показалась острая небольшая мордочка. Зверёк с интересом разглядывал ребят.

– Хорёк? – неуверенно сказал Гоша.

– Не знаю.

Мордочка спряталась. Снова раздался шорох. Зверёк скользил по высокой ветке, посматривая вниз.

– Он не хищный, – с облегчением решила Катя. – Он на нас не нападёт.

Теперь зверька было видно хорошо. Животное было некрупное, с кошку.

Зверёк остановился около грозди орехов, смешно потряс головой, перегрызая веточку, на которой орехи висели. Веточка, вместе с орехами упала на землю. Зверёк внимательно наблюдал за ребятами.

– Спасибо! – крикнула Катя, подбирая орехи.

– Это он нам, да?

– Ну конечно нам. Кому же ещё?

Зверёк перегрыз ещё одну ветку с орехами, потом ещё одну. Ребята, толкаясь, подбирали угощение.

Наконец животное в последний раз посмотрело на детей и скрылось в листве.

Катя и Гоша снова зашагали по тропинке.

– Я про такое читал, – сказал мальчик. – Один путешественник в Африке хотел кокосы сорвать, но не мог до них добраться, так ему обезьяна их сбросила.

– Здесь всё волшебное, – заметила Катя. – Здесь звери умнее.

– Откуда ты знаешь! – фыркнул Гоша. – Ты у нас много с хорьками разговаривала?

– У нас звери людей боятся.

– Конечно, боятся. Ещё бы им не бояться! Люди их много веков убивали. Шубы из них шили. – Гоша неодобрительно сжал губы.

Постепенно лес поредел. Стали появляться большие поляны, поросшие низким кустарником. И рельеф местности изменился. Ровная дорога сменилась покрытыми растительностью холмами.

На тропинке, до этого усыпанной мягким жёлтым песочком, начали появляться камни. Камни были похожи на обычную гальку, но встречались и необычные, зелёные, фиолетовые. Самые красивые камушки ребята клали в карманы рюкзаков. Скоро Гоше надоело то и дело снимать рюкзак, и он набил камнями карманы шорт.

***

К вечеру Катя совсем выбилась из сил.

Гоша поднимал глаза на темнеющее небо и озабоченно поглядывал по сторонам. Прошлая ночь научила, что для ночлега следовало найти какое-то убежище. Или хотя бы дерево с дуплом.

Дерева с дуплом Гоша не увидел, но недалеко от тропинки заметил дыру в поднимающемся слева холме.

Дыра была чуть ниже Гошиного роста и походила на нору крупного животного. Гоша заглянул в дыру, но там было темно и ничего не видно.

Мальчик достал кинжал, срубил ветку растущего рядом кустарника.

Испуганная Катя стояла рядом.

Тыча перед собой веткой, Гоша скрылся в земляном проёме и вскоре крикнул Кате:

– Иди сюда! Это пещера.

Катя, держась руками за края земляного входа, ступила в темноту. Когда глаза немного привыкли к темноте, она различила, что находится в большой, похожей на комнату, пещере.

– Вдруг здесь кто-нибудь живёт? – со страхом спросила девочка.

– Кто? – Гоша обходил пещеру, трогая стены.

– Не знаю. Медведь, – предположила Катя.

– Нужно развести костёр, и медведь сюда не войдёт.

Ребята выбрались из пещеры, собрали поблизости сухих веток, сложили их в центре своего временного жилища. Потом набрали ветки покрупнее и постарались замаскировать вход.

– Неплохо! – одобрил Гоша, рассматривая снаружи прикрытую ветками земляную дыру.

Ребята аккуратно пролезли внутрь, поправили за собой сдвинутые при этом ветки.

Гоша чиркнул спичкой. Сначала задымилась одна веточка, потом другая. Небольшой костёр загорелся.

Ребята поужинали остатками еды.

У костра было уютно.

– Древние люди в пещерах жили, – сказал Гоша.

– Да, – подтвердила Катя. – Они разводили огонь и его стерегли.

– А если какой-то человек гасил огонь, его изгоняли из племени. Это было очень страшное наказание, потому что одному человеку было трудно выжить. Огнестрельного оружия тогда не было, и один человек не мог защитить себя от хищников. Люди охотились большой группой.

– Тогда даже стальных ножей не было, – добавила Катя. – Только каменные. И иглы были каменные. Древние люди шили себе ими одежду из шкур.

– А ещё они рисовали на стенах сцены охоты. Давай посмотрим, – воодушевился Гоша. – Может, тут тоже есть рисунки.

Ребята обошли стены, но никаких рисунков не нашли. Только в одном из углов спугнули крупного паука. Недовольный паук уполз куда-то под землю.

– Будем надеяться, что он не ядовитый, – вздохнул Гоша. – Пауки редко бывают ядовитыми. Только тарантулы.

– Этот не похож на тарантула, – успокоила Катя.

Ребята завернулись в подаренные Василисой плащи и заснули под тихий треск своего небольшого костра.

***

Разбудила их какая-то птичка, весело чирикающая у входа в пещеру. Дети разобрали заваленный вход, выбрались наружу. Вовсю светило солнце. Чирикающая птичка оказалась похожа на воробья, только покрупнее. Птичка опасливо отскочила на несколько шагов и с любопытством наблюдала за ребятами.

– Нужно поискать ореховое дерево, – Гоша осмотрелся по сторонам, но среди деревьев вокруг нужного не заметил.

Катя тоже не увидела дерева с орехами, зато неподалёку разглядела кусты с красными ягодами.