За границами легенд

— Я её близ вашей берёзы выкопал, — подмигнул мне Нэл, — Думаю, с неё упало семя — и проросло. Маленькое совсем. Хотел что-то покрупнее, но какое-то странное чувство было внутри. Грудь сдавило. И лес как-то подозрительно притих близ вашей деревни. Поэтому я нашёл, что поменьше и что почти не надо копать. В другой раз я…

Заплакав, крепко обняла его, прижимаясь к его груди, затянутой рубашкой, немного в земле и ещё заляпанной чужой кровью.

— Ты чего? — растерялся мужчина, — Я же почти и не сделал ничего! Её легко было принести. Только… — вздохнул, — Прости, что я не успел. И он тебя довёл до слёз, — смущённо меня по волосам погладил и зачем-то, ещё и по уху, чуть погодя — по обоим сразу.

Но я ничего не говорила, прижимаясь к нему сильней. Так хорошо, когда в мире есть хотя бы один, кто меня не предаст и не продаст! Кому нужна именно я! Даже если при этом он способен этого мерзкого дракона пожалеть, раненного. Но Нэл всё-таки не отрёкся от меня! Не поддался соблазнам получить что-то значимое вместо меня.

— Ты, может, голодная? — он смущённо погладил меня по волосам, — А может… — и замолк.

— Ась? — отозвалась, не отлипая.

— Может, к моим родителям зайдём? Попросим маму приготовить что-то для тебя? Да и она хотела бы на тебя взглянуть поближе. Говорит, ты ей понравилась.

— Ну, давай, — смущённо от него отлипла, — Только… Я, наверное, жутко выгляжу? Не в том виде надо к матери ходить своего жениха?

— Ой, да я разве выгляжу лучше? — мужчина рассмеялся.

Посмотрела на него, в грязи и крови запачканного, от пота вымокшего, пока напугано бегал и искал меня в лесу. И рассмеялась. Нэл осторожно встрепал мои волосы.

И правда, родители его нас встретили радостно. Даже таких грязных. Мать его нас обнимать кинулась, хотя на ней было чистое и светлое платье. И отец обнял после неё, но он в более тёмных был одеждах.

— В моё платье не влезешь, — задумчиво сказала Тэл, меня оглядев, мне подмигнула, — Грудь у тебя побольше моей, но, может, я тебе подошью сейчас то. Я там взялась новое шить, но ещё не раскроила.

А мужа отправила на кухню готовить. Нэла отмываться.

И быстро сшила платье для меня. Так быстро и так аккуратно! Нэл отмытый ещё мне воды привёл ополоснуться — и на кухню испарился. Недалеко — дом-то у них был небольшой. Хотя и очень уютный.

И часа через два мы уже, отмытые, за столом сидели. Суп ели и салат. Вкууусные.

— Нет, так не годится, — сказала эльфийка задумчиво, — Надо бы и Кана позвать.

— Он, наверное, с друзьями занят.

— Зови всех! А я приготовлю, — мать сунула к нам по нескольку блюд, — Вы перекусите, а потом позовёте. А я побегу, приготовлю ещё, — улыбнулась мечтательно, — Может, Кан согласится?

Мы вкусно наелись. И так-то против плана Тэл не возражали. Но ей ж ещё хотелось много всего приготовить. И от моей помощи отказалась. Мол, идите, поболтайте втроём, познакомьтесь получше. И прибавила, ласково смотря на меня:

— Радость такая! Наш мальчик влюбился. Привёл свою невесту в гости к нам, — и улыбнулась застенчиво, — Я так рада, что вы не смущаетесь нашего скромного дома и нашей дурной славы, — сына погладила по щеке, — А ещё я очень счастлива, что он вам приглянулся такой, хотя он всего лишь разведчика и сын…

— Мам! — смущённо перебил её Нэл, — Мы ещё ничего не решили. Тем более, что Зарёне нравится ещё и Акар.

— А это уже твои заботы, — подмигнул сыну Ран, — Не нам тебе невесту отвоёвывать. Ты уж постарайся, Нэл. Сам, — мне подмигнул, — А вы уж выберете самого достойного, к кому сердце лежит больше.

Понятно, свалили всё на сына. Но, в общем-то, правильно.

— Я побегу. Приготовлю ещё чего-нибудь, — оживилась Тэл.

— Вам точно помощь не нужна?

— Милая, мне в радость готовить гостям, — женщина довольно улыбнулась, — Тем более… Вдруг Кан придёт? Да даже если и не придёт… он живой! — и упорхнула на кухню.

Ран меня пригласил погулять по окрестностям. И, в отличие от моего отца, отец жениха меня много расспрашивал, как я прежде жила, среди людей. Он… не совсем обычный был эльф. Более живой. Более искренний. Тёплый. Как Нэл.

Да и в лесу было хорошо. Горы были видны. Красивые чистые места. Животные не боялись изгнанников.

А у ручья я вдруг вспомнила про одну из любимых забав деревенских в Черноречье. О «Драке над водой». Рассказала Нэлу и Рану. Они заинтересовались. Дерево, правда, рубить в своём лесу не захотели. И Нэл из чужого леса поваленное притащил, вроде приличное ещё. Мужчины его перекинули через ручей, где ширина подходящая и глубина по пояс. Камни нашли, перенесли, дерево подвалили по краям. Чтобы ветки деревьев не ломать, решили притащить палки, на которых в их доме весели занавески. Судя по сияющей физиономии посланника Нэла — хозяйка не возражала, чтобы мы их позаимствовали и, может, намочили.

Хэл появился в разгар веселья. Когда Ран и Нэл, босые, стоя на бревне, перекинутом через ручей, осторожно пытались дотянуться друг до друга палками из-под занавесок, будто копьями — и Нэл уже едва не зацепил отца — и я по этому поводу очень громко вопила, подпрыгивая оживлённо на берегу. Я, разумеется, переживала за Нэла.

Король растерянно застыл от созерцания этой странной забавы. Но, хоть состязающиеся в ловкости его и приметили, однако же ещё долго пытались достать друг до друга палкой. И в ручей повалились оба: Нэл отца зацепил-таки и подтолкнул, а тот его за штанину ухватил свободной рукой. И нас обдали, шлёпнувшись, мощным веером брызг. С головы до ног вымочив.

Хэл, правда, не возмутился. Лишь ухмыльнулся.

Ран и Нэл встали в ручье. Мокрые. Довольные.

— С чем пожаловал? — Ран спросил и вроде даже беззлобно.

И почему-то… на «ты».

— Дочь искал, — Хэл на меня показал, — Лес себя ведёт как-то странно. Будто случилось чего-то. Но маги её не сразу смогли найти.

— Наверное, Матарн магией загородил, — Нэл вздохнул.

— Матарн?! — король сердито сощурился, — Он… вас преследовал?

— Случайно его в лесу нашли. Раненного. Но он на нас не нападал, — доложил мой жених и на меня внимательно посмотрел, будто спрашивал, одобряю ли я такую версию.

Вздохнув, кивнула.

Я конечно, ненавижу того дракона. И даже злюсь, что он пытался его лечить. Но… но Нэл всё-таки остался со мной. Хотя бы он. И вообще, пока папаша не припёрся, нам было так хорошо.

"Белая роза" 10.9

А Ран… чуть подумав, мужчина выбрался из ручья. И вдруг свою палку королю протянул. Спросил тихо:

— Может, сразимся?

Хэл долго на него смотрел. Растерянно.

— Просто… — Ран вздохнул, — Так хочется порой… хотя бы на миг… Вспомнить старые и добрые времена.