За гранью безумия...
Шрифт:
– Их слишком много...— прошептала Ири, окаменев от ужаса, но крепко сжимая одной рукой руку Ило, а второй— рукоятку меча. Матросы сбились вокруг Алой Госпожи, стараясь заслонить её своими телами. Отродья Безумия приближались и блеск их голодных красных глаз как нельзя красноречивей любых звуков свидетельствовал об их намерениях. В молчании приближались они, и в этот миг послышался далекий крик.
Стряхнув с ноги лапу твари, Стейн подхватил Алису, подняв её на вытянутых руках, его роста и длины рук хватило на то, чтобы подсадить девушку, но сам он подняться не мог. Алиса отчаянно плакала, стараясь втащить его наверх, а чудовища подбирались всё ближе и ближе. Их острые когти впились в ноги Валета.
– Беги! Спасайся,
– Стееееейн!!!!!!!!!!!!!!!!!!
– Прощай, Алиса!— донесся ответный вскрик, и скалы скрыли похитителей и похищенного. Алиса готова была броситься вниз, но сильные руки схватили её поперек талии и девушка яростно забилась.
– Пустите!
– Ну нет, дитя, достаточно того, что я потерял уже,— произнёс знакомый низкий голос и Алиса заплакала, узнав этот голос.
– Джон...зачем вы удержали меня? Зачем спасли? Стейн!
Нкеллен поднял её на руки и торопливо нырнул в какую-то расщелину. Алиса ничего не видела от застилающих глаза слёз, но чувствовала запах тлена и мокрой плесени. Она горько плакала, ей казалось, что она могла удержать Стейна, не дать чудовищам забрать его. Она винила себя в его гибели. Жизнь больше не казалась ей чем-то стоящим.
– Миледи!— Лаури отчаянно тряхнул змееволосой головой. Его затрясло.
Чудовища окружили их, взяв в кольцо. Звонкий, дрожащий голос стенонийца разнесся по всем горам, заставив их отозваться жалобным стоном.
– У врага, поверженного мной, найду я защиту! Скорей, глаза закройте, спрячьте лица те, кто друг мне!!!
Рэйвен зажмурился, уткнувшись лицом в плечо рыжеволосого матроса Флоренсио, рулевого на «Аннабель Ли». Остальные матросы и Валет с Ири так же подчинились.
Лаури задохнулся от боли, стиснувшей сердце. Тьма снова была в нём, струилась сквозь него, держала его, разрывая на части разум. По щекам стенонийца покатились кровавые слёзы. Но он встал, выпрямившись, медленно поворачиваясь, обводя Взором Тьмы тех, кто жаждал их крови. И, не успевая вскрикнуть, монстры обращались в каменные изваяния, а слёзы Лаури, капая на камни, прожигали в них черные воронки. Змеи на его голове оглушительно шипели, вскинув головы, глаза их пылали яркой зеленью. И вот, наконец. не остались ни единого врага. Лаури шагнул на подламывающихся ногах, упал наземь и отчаянно разрыдался. Аллорет и Шляпник молча смотрели на распростершегося на мраморных плитах мужчину, чья тяжелая черная грива спадала на спину и плечи. Черно-красная попона превратилась в бархатное роскошное одеяние, а уздечка— в роскошное золотое колье.
– Об-бал-деть!— выдала девушка, потрясенно глядя на бывшего коня. Мужчина поднялся, ощупывая себя, удивленно разглядывая руки, пальцы.
– Это что, я? Я— человек?
– И очень симпатичный!— с оттенком восхищения заметила Аллорет. – Вот, сам посмотри!— она протянула ему зеркало.
Бывший конь слегка поежился.
– Не знаю...я не очень хорошо разбираюсь в красоте людей. Мой хозяин красив. Я бы хотел быть похожим на него.
– Есть что-то общее в линии губ, — заметил Шляпник, внимательно присматриваясь к жесткому, словно вырезанному из камня лицу мужчины. –Но в общем ты вполне неплох.
– Шляааа...Шляпник!— Аллорет уставилась на него и села на пол. Её челюсть с треском шлепнулась о колени.
Террант ощупал себя. Задумчиво уставился на руки. Провел по лицу. Потрогал волосы.
– Что не так?
Бывший конь сел рядом с девушкой, уставившись на Терранта широко распахнутыми карими глазами. Из его глотки донесся звук, похожий на ржание. Устав ждать ответа, Шляпник подошел к Аллорет и взял из её ослабевших пальцев зеркало...
====== 20. Напиток для Алисы. Шляпник. Погремушка. ======
Алиса сидела у стены, молча вперив помутившийся от горя взор в собственные преступные руки. Бедняга Уоллес дважды обращался к ней, но всякий раз натыкался на безразличный взгляд потухших глаз и усталое молчание. Бедняга-дворецкий уже даже не представлял, как отвлечь гостью, когда вернулся Джон Нкеллен. Капитан «Аннабель Ли» вошел в покои, где уже находились Алиса и Уоллес, меч бросил прямо на ковер и тяжело рухнул в кресло. Вид у него был изможденный. Отдохнув немного, он подошел и опустился на край постели, на которой сидела гостья.
– Прости, — тихо сказал он девушке, которая впервые за долгое время проявила признаки того, что её рассудок находился ещё при ней. – Я нашел только это...
Он протянул ей обрывок плаща, измазанный, перепачканный. Алиса взяла его и тихо заплакала, уткнувшись лицом в этот жалкий обрывок— единственное, что ей осталось от Стейна.
– Не отчаивайся, дитя, — Нкеллен погладил её по плечу. – Немного погодя я пойду и попытаюсь проследить путь, по которому его увели. Быть может...
– Я пойду с вами, — ответила девушка, и её севший голос заставил капитана облегченно вздохнуть. Он кивнул, сунув руку в карман. На его лице появилось удивление. Медленно он вытащил руку, глядя на зажатый в ней тонкий длинный флакончик, на котором был закреплен ярлычок «Для Алисы».
– Это для тебя, — с удивлением произнёс Нкеллен, протянув находку девушке. –Но как оно подействует?
– Не знаю, — Алиса с надеждой взглянула на флакон. – Но быть может, мне удастся с его помощью найти Стейна?
Она открыла пробку и поднесла флакон к губам. Напиток был приятен на вкус и пах розами...
– И чего вы так застыли?— спросил Террант, беря из рук Аллорет зеркало. Заглянув в сияющую поверхность, он на секунду широко распахнул глаза, но тут же взял себя в руки.
– Да, довольно интересный эффект! – его голос был немного нервным, но в остальном высокий изящный мужчина с темными глазами и длинными темными волосами, спадающими до плеч, держался спокойно. Его лицо было удивительно тонким, как и раньше, но без следа грима. В целом нынешний и прежний Шляпник были похожи, но сходство можно было рассмотреть, лишь если приглядываться очень внимательно. Кроме прочего, этот незнакомый Шляпник был одет в странного вида синие брюки с многочисленными заклепками, драные на коленках, и безрукавную блузу, оставлявшую открытыми мускулистые руки красивой формы.
– Обалдеть!— выдохнула Аллорет, восхищенно глядя на удивительно красивого мужчину, стоявшего перед ней и рассеянно вертевшего в руках Прекраснейшую из Шляп.
– О боги, Хайтопп, ты ещё красивее моего хозяина!— восхищенно произнёс бывший конь. Шляпник пожал плечами, достал из кармашка брюк тонкую бумажную пачку, вытащил тонкую сигарету и прикурил от странной штуковины, которую извлек из другого кармана.
– Вообще-то меня зовут Джонни...хотя и Террант— это тоже моё имя, — задумчиво произнёс он. –И я, кажется, знаю, кто может нам помочь. Только нужно выманить этого пушистого гадёныша из его уютной норки между миров. У нас для этого есть всё, что понадобится, — он помахал Прекраснейшей из Шляп.
Десант с «Аннабель Ли» шел по коридорам уже почти час. Но лишь несколько минут назад они прошли в сам дворец и теперь едва тащились. восторженно разглядывая выточенные из цельных драгоценных камней бассейны, барельефы, колонны, ослепительной красоты фрески. Даже Ило с Ири в молчаливом восторге озирались по сторонам.
– Да, дворец ваш и правда был прекрасным местом!— заметила она. Сен-Пьер кивнул. Он словно ожил, очутившись здесь. Глаза его сверкали, лицо стало более человеческим, то звериное, что было в чертах, словно трансформировалось. Теперь это был высокий мускулистый мужчина, лицом напоминавший капитана Нкеллена, хотя черты были более грубыми.