За гранью добра и зла

– Ещё в придачу одна отвратительная, - дополнил Сэвидж.

– Из королевского дворца вернулось наше посольство, - сообщил Кроу.

– Только не говори, что снова головы в корзине!
– всплеснул руками я.

– Нет, они живы. Но их выгнали пинками.

– Забавно, ну и что с того?
– не понял я.
– Это и была плохая новость? Ты меня разочаровываешь, хотя в данном случае я этому рад. За что их хоть выгнали? На банкете ели омаров вилкой для креветок или чавкали?

– Да подожди, не перебивай, - отмахнулся Расл.
– Я ещё не договорил. То, что наших послов так позорно прогнали, конечно, не очень хорошо. Но это сущие мелочи, по сравнению с тем, что они сообщили. Король умер.

– Это печальное известие, дата этой трагедии навсегда останется в нашей памяти и всё такое, - я нетерпеливо постучал кулаком по столу.
– Ближе к делу. Здоровье монарха мне до свечки, я с ним пиво не пил. Есть новости, важные с моей точки зрения или остальное такая же ерунда?

– Трон унаследовал принц Экхард, - спокойно продолжил Ворон.
– А он известен тем, что занимает не последнее место в ордене темпларов и придерживается весьма радикальных взглядов. В отличие от прежнего монарха, которого вполне устраивала исключительно формальная власть над Великими Лордами, принц намерен показать всем, кто тут главный по его мнению.

– И кого он таковым считает?
– уточнил я.

– Себя, разумеется, - пояснил Сэвидж.

– А он в курсе, что вас тут четверо Лордов-союзников и ваша армия раза в три больше, чем у него?
– осведомился я.
– Пока не вижу плохих новостей. Расл, ты сам говорил, что у короля нет возможностей трясти кулаком под носом у Лордов.

– Он уже вышвырнул Хантера из замка Единорогов, - возразил Расл.

– Это проблемы Хантера, - отмахнулся я.
– Он мне ничего хорошего не сделал.

– А мне сделал, - вмешалась Вайпер.
– И я ещё не вернула ему этот должок.

– Когда надерём принцу уши, вернём владения Единорогов Охотнику при условии заключения союза, - предложил я.

– Он собирался убить Люпуса и оскорблял нас всех, - напомнил Кроу.

– И мы дали ему за это пинка, - отозвался я.
– Предпочитаешь в роли Лорда Юникона этого сопляка Эшли? Он, кстати, может припомнить, как ты ему по физиономии врезал тогда в таверне. А вот Хантер вряд ли обижается на то, что вы сражались с ним втроём, что не совсем соответствует дуэльному кодексу.

– Ты прав, - неохотно признал Расл.
– Тем более, если Вайпер с ним в неплохих отношениях, то, наверное, мы сможем договориться. Попытка не пытка.

– Кстати, о пытках, - заметила Вайпер.
– С Вепрем договариваться даже не думайте, я намерена содрать с него шкуру живьём.

– Не волнуйся, кабанчик тут никому не друг, - хмыкнул я.
– Так какие там ещё новости?

– Если война с королём, которого поддерживают темплары для тебя не является плохой новостью, то перейдём к очень плохой, - решил Расл.
– У Экхарда и его личной гвардии есть волшебные мечи.

– Откуда?
– удивился я.
– Мы же проводили переучёт. Не может у него быть "драконьих когтей".

– А это и не "когти", - согласился Кроу.
– Послы точно не выяснили, откуда эти мечи взялись и какими возможностями обладают. Они только слышали, как гвардейцы насмехались над Хантером, якобы он удивился и перепугался, когда не смог разрубить их клинки, в панике орал, что они нелюди какие-то и удрал.

– Что удивился и отступил - верю, - кивнул я.
– А вот насчёт испуга это они явно врут. Чтоб этот тип запаниковал... При всём богатстве воображения не могу придумать, что могло бы нагнать на него страх. А сколько у них мечей? Два, три?

– Тринадцать, - буркнул Сэвидж.

– Действительно плоховато, - присвистнул я.
– Дюжина бойцов элитной гвардии с волшебными мечами на острие атаки могут доставить немалые неприятности. Боюсь, наши солдаты дрогнут раньше, чем у врагов рука рубить устанет. Разве что удастся подставить под удар моих биотов, тогда проблема будет решена. Как известно, нет человека - нет проблемы.

– Вы упоминали, Хантер говорил, что они не люди?
– вступила в разговор Пакс.
– А ведь он Охотник, он понимает в этом толк. И он стар, очень стар. Да, старше меня, - кивнула миротворица, уловив мой вопросительный взгляд.

– Может он темпларов за людей не считает, - пожал плечами Сэвидж.

– Ладно, разберёмся, - отмахнулся я.
– Будем считать, на одну плохую новость вы наскребли. Возможно, она даже окажется очень плохой. А что там с отвратительной?

– Я не хотел говорить, - замялся Расл.
– Если б не один болтун, - он бросил взгляд на Дика.
– Эта новость не такая глобальная и важна в основном лично для тебя.

– Не тяни кота за жабры!
– потребовал я.
– В чём дело? Неужели этот граф-вампир явился с верительными грамотами от нового короля и требовал мой замок? И вы хотите огорчить меня, сообщив, что прикончили этого типа без моего участия?

– Принц объявил о своей помолвке, - поведал Сэвидж, опередив нерешительного Лорда Ворона.

– И что, я должен ему поздравительную открытку написать в стихах высоким штилем?!
– разозлился я.
– Что вы мне голову морочите! Какое мне до этого дело?

– Его невеста - Мирэ, - выдал Расл.

– Проклятье, - всплеснул руками я.
– Писать поздравительную открытку всё же придётся. Хотя без стихов лучше обойтись. Зови писца, надиктую: "Поздравляю с помолвкой, желаю счастья в личной жизни. Джест."

– Понятно, - протянул Кроу, покосившись на Вайпер.

– Расслабься, Расл, - отмахнулся я.
– Ты не мог не заметить: у меня всегда, что на уме, то и на языке. Порой на языке даже больше. Я не шокирован этой новостью. Хотя знаешь, я подумал, будет всё же несколько неловко. Надо постараться принца не убить. Может Мирэ и впрямь нашла с ним своё счастье, а тут явимся мы, такие все в чёрном, и порубим её муженька на мелкие кусочки. Нехорошо.

– Ты кое-что не учитываешь, - подал голос молчавший до того Солар.
– На стороне принца темплары. А это немалая сила, уж поверь мне. Победа нам вовсе не гарантирована, так что рано обдумывать её условия.

– К тому же, нам ещё с Драконлордом сражаться, - напомнил Сэвидж.
– И наша армия от этого не увеличится, а вот сократиться очень даже может.

– А почему бы нам не стравить принца с Драконом, чтобы их армии подсократить?
– осенила меня гениальная идея.

– Может потому, что армия твоего двойника уже наступает, а наша готова отправиться навстречу, тогда как принц пока что сидит во дворце и готовится к свадьбе?
– указал Дик.

– А эту задачку нам поможет решить твоя наглая рожа, приятель, - ухмыльнулся я.
– Помнишь моё видение?