За гранью добра и зла

– Это просто тряпка, а не король!
– объявила она, едва слуги сопроводили их с Эшли в гостевые покои.
– Подождём, посмотрим, авось всё утрясётся! Понятно, почему Лорды творят, что им заблагорассудится, кто будет обращать внимание на такую размазню!

– Тише, моя госпожа, - умоляюще зашептал Эшли.
– Во дворце даже у стен есть уши. Король ведь обещал помочь...

– Ничего он не обещал, - отмахнулась девушка.
– Отделался общими фразами. А если бы даже и пообещал - насмотрелась я на таких политиканов с их обещаниями ещё в своём мире. Дальше слов дело не заходит. Вызовет он Хантера во дворец, как же, прямо побежит Охотник... А если и придёт, то снесёт королю голову и сам на трон усядется.

– Мне больше не к кому обратиться, миледи, - понурился Единорог.
– Его Величество - моя последняя надежда.

– А может, ну его, это Лордство?
– предложила вдруг Мирэ.
– Оно тебе нужно? Как-нибудь устроимся, заживём тихой и мирной жизнью. Я владею магией, да и кое-какими ремёслами... Знаю многое, что для этого мира в новинку и может оказаться полезным. А ты знаешь этот мир, как тут всё устроено. Вместе мы точно справимся.

– Заживём вместе, миледи?
– на лице Юникона отразилась вся гамма испытываемых им чувств.

– Ну да... Скажем, что мы брат и сестра, например, - задумчиво протянула девушка, вдребезги разбивая надежды юного Лорда.

– Я обязан вернуть замок, - вздохнул Эшли.
– Это мой долг перед отцом и братом...

– Хорошо, - решительно кивнула Мирэ.
– Если король продолжить мяться и прятаться за трон, пойдём к Кроу и Вулфу. Даже если для того, чтобы получить их поддержку, мне придётся просить о помощи Джестера.

– Может, стоило сказать королю, что мы знакомы с Лордами Вороном и Волком?
– задумался юноша.

– Вряд ли они будут что-то делать для нас, - возразила девушка.
– А Джестер... Может он вообще уже где-нибудь под забором спьяну окочурился или нож в брюхо получил в трактирной драке.

В дверь постучали, и в комнату заглянул слуга:

– Вас призывает к себе...

– Король?
– радостно подскочил Юникон.

– Принц, - поправил слуга.

Принц принял гостей без лишней помпезности, в своём кабинете, а не в тронном зале.

– Ваше Высочество, - поклонился Эшли. Мирэ изобразила реверанс.

– Зовите меня просто Экхард, - отмахнулся принц.
– Мы ведь теперь союзники и, надеюсь, станем друзьями...
– Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белоснежные зубы.

– Союзники?
– вступила в беседу Мирэ.
– Мне показалось, король не очень-то горел желанием ссориться с Лордами.

– Я только что говорил с отцом, - сообщил принц.
– И он поведал мне о волшебных мечах. Если вы, милорд Единорог, сделаете для нас несколько клинков... Что ж, тогда вполне можно будет потягаться с Лордами. Конечно, идеальным вариантом было бы вооружить такими клинками всю армию, но, полагаю, процесс их изготовления сопряжен с определёнными сложностями?

– Вы совершенно правы, Ваше Высочество... Экхард, - оживился Эшли.
– Для этого необходимо несколько довольно редких ингредиентов. Драконья кровь и метеоритное железо... Процесс ковки также сопряжён с некоторыми сложностями... Но, полагаю, детали вам не очень интересны?

– Признаюсь честно, я в этом ничего не смыслю, - обезоруживающе улыбнулся принц.
– Я умею довольно неплохо сражаться мечом, но вот об их изготовлении имею весьма смутное представление.

– Я слышал, что вы один из лучших мечников королевства и много раз побеждали на турнирах, - заметил Юникон.

– Побеждал, - признал принц.
– Но не могу быть уверен, что никто из противников не поддавался мне из-за моего статуса. И турниры всё же очень сильно отличаются от настоящего боя. А сразиться с истинными мастерами, которыми считаются Великие Лорды, у меня не было возможности. Против их зачарованных клинков все мои умения ничего не стоят.

– Таланты Лордов во владении мечом сильно преувеличены, - фыркнула Мирэ.
– Конечно, они всех побеждают, когда могут одним ударом разрубить противника вместе с его оружием, но никакого мастерства для этого не требуется.

– Что ж, надеюсь, у меня будет возможность проверить это лично, - вновь улыбнулся Экхард.
– А поскольку встреча с ними предстоит не на турнирном поле, а в реальной битве, то я не сильно расстроюсь, если выяснится, что молва их перехвалила.

– А вы намерены воевать со всеми Лордами?
– изумился Эшли.

– Придётся, - вздохнул и понурился принц.
– Стоит нам атаковать одного и остальные не станут молча смотреть со стороны. До сих пор сохранялось равновесие и баланс сил, но теперь, как я понял, он в любом случае будет в любой момент нарушен. Как только узурпатор титула Лорда Единорога примкнёт к одной из сторон.

Мирэ и Эшли переглянулись. Девушка одобрительно кивнула и Юникон начал рассказ:

– Всё несколько сложнее. В путешествии мы встретили нескольких Лордов и нарушение паритета сил должно вот-вот случиться, даже без участия Хантера...

Принц выслушал рассказ, иногда кивая и задавая уточняющие вопросы. В отличие от короля, его суждения были твёрдыми и строго по делу, он не мялся и не переживал о возможных неприятностях. Дай ему возможность - и волшебный меч, - принц Экхард готов был прямо сейчас вызвать на поединок всех Великих Лордов - поодиночке или сразу скопом.

Мирэ пришлась по душе его уверенность, не переходящая грань надменности, собранность, деловитость без суетливости и поспешности. Этот человек умет поставить перед собой цель и твёрдо и уверенно двигаться к ней. Да и внешне двухметровый широкоплечий красавец-блондин, безусловно, привлекал внимание. Обходительные манеры и родовитое происхождение также играли в его пользу.

– Что ж, значит, зачарованные мечи нужны нам как можно скорее, - подвел итог принц.

– На их изготовление требуется время, Ваше Высочество, - указал Юникон.
– Чтобы выковать свою рапиру, мне понадобился целый месяц...

– Даже один волшебный клинок лучше, чем ни одного, - рассудил принц, несколько погрустнев.
– Но где же раздобыть ингредиенты...

– Я слышала, драконы водятся где-то поблизости от Храма Луны, - заметила Мирэ.
– Жрецы Храма Солнца ежегодно отправляют к ним жертвы...

– Это просто традиция, - возразил Экхард.
– Скорее всего, никаких драконов там давно нет. А если и есть, то искать их в горах - дело почти безнадёжное. В Храме Солнца их местонахождение неизвестно, в этом я уверен, поскольку сам состою в Ордене темпларов и занимаю там не последнее место.