За гранью добра и зла

– Вы - темплар?
– изумилась Мирэ.

– А не похож?
– рассмеялся принц.
– Вы, миледи, ожидали, что каждый темплар должен через слово клясться Солнцем и проклинать Предвечную Тьму? Видите ли, моё членство в Ордене скорее политический шаг, нежели религиозный порыв. Мой отец, кстати, тоже числится в Ордене, но его членство скорее формальное и почётное. Орден темпларов издревле поддерживает королевскую власть, хотя об этом и не кричат на каждом углу. Пожалуй, без поддержки воинства Солнца, Лорды давно избавились бы от своего сюзерена, ради такого дела, они вполне могли бы заключить временное перемирие между собой.

– А в Храме Солнца, случайно, не завалялось несколько метеоритов?

– намекнула Мирэ.

– Если и так, мне об этом неизвестно и мне их, конечно же, не отдадут, - рассмеялся принц.
– Я пока не настолько важная персона. Возможно, годы спустя, став королём... Но мы ведь не можем столько ждать, действовать нужно сейчас. Впрочем, я попробую навести справки, у жрецов Солнцеликого могут иметься нужные нам сведения.

Следующая аудиенция состоялась через несколько дней. На сей раз принц встретился с гостями в королевском саду.

– Друзья мои, нам сопутствует успех!
– радостно объявил принц Экхард.
– И всё благодаря вашей находчивости, мадемуазель!

С этими словами он сорвал с куста розу и, встав на колено, протянул цветок девушке.

– Жрецы порекомендовали искать метеоритное железо в захоронениях первых Великих Лордов, служивших непосредственно драконьим кланам. Предположительно, именно там древние драконы могли спрятать оставшиеся у них после создания "драконьих когтей" материалы. Или же кто-то из самих Лордов мог припрятать то, что осталось от сгинувших кланов. Конечно, возможно, что мы ничего не найдём, но это неплохой шанс.

– Грабить могилы?
– ужаснулся Эшли.

– Не могилы, а древние захоронения, - поправила Мирэ.
– И не грабить, а исследовать с целью обретения забытого наследия предков. В моём мире этому посвящена целая наука, археология называется.

– Значит, решено!
– объявил принц.
– Выезжаем на рассвете. Полагаю, миледи потребуется карета и слуги...

– Миледи может ехать верхом и позаботиться о себе самостоятельно, - резко возразила девушка.

– Прекрасно, - заулыбался Экхард.
– Я сразу понял, что вы не похожи на придворных дам, которые не способны без помощи толпы служанок сделать и шагу. Они полагают, будто в этом проявляется их благородство... Из-за подобного мышления, пришельцы из иных миров и смогли захватить в свои руки огромную власть, став Великими Лордами...

– Я тоже из другого мира, - сообщила девушка.

– Неужели? Что ж, увы, тем хуже для благородных дам нашего мира, - неопределённо ответствовал принц.

3. Расхитители гробницы

В путь отправились на рассвете. В качестве сопровождающих, принц взял только свою личную гвардию, известную как "бессмертная дюжина". Все как на подбор рослые и белокурые, как и принц, его гвардейцы также славились мастерским владением мечом. Планировалось, что они первыми получат зачарованные клинки - впрочем, дальше планы пока не заходили, поскольку найти достаточно метеоритного железа даже на дюжину мечей представлялось крайне сложной задачей.

Ни слуг, ни оруженосцев с собой не брали - цель поиска должна была как можно дольше оставаться неизвестной широкой общественности. Все воины облачились в доспехи темпларов - как и принц, они состояли в Ордене. Это также было частью маскировки, любой встречный принял бы отряд за патруль храмовников, разъезжающих в поисках проявлений Предвечной Тьмы. Конечно, дворцовая челядь была осведомлена о выезде принца и его гвардейцев, но им также сообщили, что это миссия Ордена.

Путешествие проходило спокойно, гвардейцы, привычные к регулярным разъездам, способны были позаботиться о себе. Они действовали слаженно, чередуя обязанности - на привалах, пока одни разбивали для всех шатры, другие отправлялись на охоту, а третьи разводили костёр и готовили ужин. Вопреки ожиданиям Мирэ, принц Экхард не бездельничал, а делил труды поровну со своими гвардейцами, тогда как её саму и Эшли полностью исключили из графика дежурств. Что и к лучшему - Мирэ пока ещё не освоилась с предметами местного обихода, а Юникон всегда был далёк от походной жизни.

– Экхард, - обратилась к принцу Мирэ, за несколько дней привыкнув обращаться к нему просто по имени, без титулов, как поступали и остальные их спутники, кроме Эшли, который никак не мог преодолеть пиетет, - меня удивляют некоторые вещи...

– Например?
– осведомился принц.

– Для начала, то, что вы никак не подчёркиваете своё положение...

– Эти ребята мне как братья, - улыбнулся принц.
– С большинством из них мы выросли вместе. Какие титулы среди тех, кто в детстве мутузил друг друга на заднем дворе и, простите за подробность, кидались навозом в проходящих мимо лордов с крыши конюшни. Некоторые присоединились позднее, но все мы побратимы, братья по оружию. Не один бочонок вина распит вместе и...
– принц слегка смутился.
– Ну и разное прочее, что обычно происходит в мужских компаниях.

– А почему именно такое число?
– продолжила любопытствовать девушка.
– Двенадцать гвардейцев и вы - тринадцатый. И это название - "бессмертная дюжина"...

– Так вышло, - пожал плечами Экхард.
– Столько уж собралось нас... Насчёт "бессмертной" это народ так прозвал, а ребятам понравилось. Прозвали за то, что на турнирах всех побеждали, значит, как бы, и в бою непобедимы, не погибнем. В общем, пустая красивость, пришедшая из народной молвы.

– Ещё я заметила, что у всех ваших гвардейцев, к кому вы обращались, имена начинаются на "Э"...

– Неужели?
– принц изумился.
– Ну-ка, ну-ка...
– он задумчиво закатил глаза, зашевелил губами, перечисляя имена и принялся загибать пальцы.
– А ведь действительно! Вы правы, мадемуазель!
– от изумления он вновь сбился на учтивое обращение.
– Никогда этого не замечал и не задумывался! Эй, ребята, представляете! У нас у всех имена начинаются на "Э"!

– Ну да... Действительно! Вот это совпадение! Бывает же! Надо непременно это дело отметить на привале, я как раз захватил с собой пару бутылочек неплохого винца! А вы что, раньше не замечали?!
– вразнобой отозвались гвардейцы, некоторые сразу же, другие, как и принц, сначала задумавшись и мысленно перечислив спутников.

– И Лорд Юникон с нами - Эшли, тоже на "Э"!
– объявил один из гвардейцев.
– Давайте его в дружину примем! Милорд, будете почётным членом "бессмертной дюжины"?

– Это великая честь для меня, милорды, - Единорог умудрился изобразить низкий поклон не вылезая из седла.

– Миледи, вы открываете для меня новые горизонты там, где казалось бы, я знаю всё как свои пять пальцев, - учтиво поклонился принц.

– Дракона вы и не приметили, Ваше Высочество, - улыбнулась девушка.
– Это так говорится... в моём мире... когда кто-то не замечает очевидную вещь.