За гранью добра и зла

В этот момент со двора раздались крики, звон мечей и чей-то хохот.

– Я должен пойти туда!
– Юникон выхватил рапиру.
– А вас, миледи, я попрошу...

– Только попробуй!
– прошипела и без того разозлённая Мирэ.
– Я иду с тобой, и это не обсуждается!

И прежде, чем Эшли успел ответить хоть слово, она быстрым шагом направилась в сторону шума. Юноша бросился следом.

– А вот и мой неказистый потомок с подружкой пожаловали, - прогремел чей-то громогласный голос.
– Где же твои старшие родичи? Зови всех. Как говорил один мой знакомый иномирец, - я вас породил, я вас и убью!

– Хантер!
– изумился Эшли.
– Как ты проник в замок?!

– Да ты, видать, не только хиляк, да ещё и умишком слаб, - покачал головой Охотник.
– Говорил же, я - первый из рода Единорогов. Это мой замок! Я его построил!

– Ту тварь, которая приходила ко мне под видом одного из Юниконов, тоже ты подослал?
– не предвещающим ничего хорошего тоном осведомилась Мирэ, буравя Охотника горящим взглядом.

Её слова удивили Хантера.

– Чего? Тут у вас ещё и перевёртыши завелись? Тьфу, нечисть, придётся теперь всех слуг перерезать, чтоб проклятый допельгангер среди них не спрятался.

– Что здесь творится?
– раздался властный голос.- Я, Лорд Юникон, приказываю немедленно...

– Ты не Лорд, - оборвал Хантер, нахмурившись.
– Свою кровь я чую. Она есть даже в этом.
– Кивок в сторону Эшли.
– Всего несколько капель, но всё же. А ты... ты вообще не человек!

Тот, кто выдавал себя за Лорда Единорога, бросился на Охотника, на ходу меняясь, превращаясь в такое же существо, какое напало на Мирэ.

– Целый выводок доплеров, - сплюнул Хантер.
– Вовремя я пришёл.

Он взмахнул волшебным мечом, рассекая допельгангера пополам.

– Убить здесь всех!
– прокричал Охотник. Ему отозвались нестройные крики и шипение.

В неровном мерцающем свете редких факелов, Эшли и Мирэ наконец сумели рассмотреть тех, кто пришёл в замок вместе с Хантером. Среди них были существа двух видов - гориллообразные волосатые дикари с дубинами и чешуйчатые люди-ящерицы с мечами, напоминающими гигантские двузубые вилки.

– А эти - тоже твои потомки?
– не удержалась от комментария Мирэ.
– Ты ещё и предок всех обезьян?

– Умолкни женщина, - бросил Охотник, смерив девушку презрительным взглядом.
– Иначе сейчас отправишься к своим предкам.

– Ты смел угрожать леди!
– возмутился Эшли, выступая вперёд и принимая стойку.
– Я вызываю тебя на поединок!

Хантер хмыкнул.

– Глупый щенок.

На сей раз он не стал применять магических приёмов с раздвоением, посчитав, что с таким противником справится и без дополнительных ухищрений. Юноше удалось отразить или отвести в сторону несколько выпадов своего предполагаемого предка и даже слегка ранить противника, оцарапав ему плечо.

– Туше!
– воскликнул Эшли.

– Тут тебе не фехтовальный зал!
– расхохотался Охотник, обрушивая на него могучий рубящий удар.

Юникон успел подставить под удар рапиру, но не сумел отвести его в сторону. Вся сокрушительная мощь пришлась на узкое лезвие клинка, и сталь не выдержала. Сражайся противники обычными мечами, рапира оказалась бы сломана ещё раньше.

Эшли с изумлением уставился на обломок, оставшийся у него в руке, а Хантер снова расхохотался - похоже, он уже заранее начал праздновать успех нападения на замок.

– Хантер!
– выкрикнула Мирэ.

– Чего тебе?
– на секунду отвлёкся Охотник, не опасаясь атаки со стороны обезоруженного противника.

Вместо ответа девушка швырнула в него энергетический шар, который Хантер отразил своим клинком. Под непрекращающимся обстрелом Охотник был вынужден отступить. Хоть ему и удавалось отбить все файерболлы, всего один, достигший цели, мог бы принести немало вреда, к тому же, отражая энергетические шары, он оставался открыт для атаки со спины.

– Сваливаем отсюда, - заявила Мирэ, потянув Эшли за рукав.

Юноша упирался.

– Нет! Я не могу позволить этому мерзавцу захватить наш замок! Мои отец и брат...

– Место твоих отца и брата заняли какие-то оборотни-перевёртыши, - твёрдо оборвала его девушка.
– Хантера ты одолеть не сможешь. К тому же он не один, а с целой армией. А я не смогу кидаться файерболлами всю ночь, я уже чувствую, что с ног валюсь от усталости, магия очень сильно утомляет. Нам нужно бежать.

Несколько секунд Эшли колебался, но потом всё-таки кивнул.

– Хорошо, госпожа, пускай будет по-твоему. Но нам нужно незамедлительно отправляться к королю! Сообщить ему о допельгангерах и Хантере. Я ведь теперь наследник титула, - его голос странно дрогнул, - и мой долг...

Юноша осёкся.

– Не думай об этом пока, - попыталась улыбнуться Мирэ, желая подбодрить несчастного.
– Нам нужно спешить. Постараемся взять лошадей и, если удастся, припасы. До королевского замка далеко?

– В лошадях нет нужды, миледи.
– Глубоко вздохнув, Эшли постарался взять себя в руки.
– До дворца Его Величества мы можем добраться с помощью телепорта.

– Где мы сейчас мага найдём?!

– Маг не нужен, миледи. В телепорт заложено несколько порталов на экстренный случай, нужно только активировать.

– Значит, бежим к телепорту, - решила Мирэ.
– А что случилось с твоей рапирой? Я думала, это один из "драконьих когтей", и её нельзя сломать.

Эшли тяжело вздохнул. Серые глаза совсем потухли.

– Увы, моя госпожа. Как выяснилось, принадлежавший нашему роду "Драконий коготь" теперь находится у того мерза... у Хантера. А рапиру я выковал сам, по тому же рецепту, по которому драконы ковали "когти". Но получилось, очевидно, не так хорошо...

Слова юноши удивили Мирэ, но все расспросы она решила оставить на потом.

Подойдя к телепортационной площадке, Юникон, порезав ладонь ныне бесполезным обломком рапиры, окропил своей кровью один из столбиков на углу каменного прямоугольника, и в центре раскрылось окно телепорта во двор королевского замка. Взявшись за руки, Мирэ и Эшли шагнули в портал.

2. Обретение союзника

– Ваше Величество, - низко поклонился Юникон, приблизившись к трону, - я пришёл к вам, дабы смиренно просить о помощи. Мои родственники убиты, а замок захвачен узурпатором, заявляющим, что он - основатель нашего рода.