За гранью добра и зла

– Что это?
– удивилась девушка.

– Что бы это ни было, оно ваше, - пожал плечами принц, демонстрируя полнейшее равнодушие к находке.

– Может, магический жезл?
– предположил Эшли.

Решив разобраться позднее, девушка убрала находку в сумку.

Внезапно снаружи раздались крики. Поспешив на шум, расхитители гробниц увидели, что к ним пожаловал гость. Это был мужчина в целом непримечательной внешности, исключая одну деталь - за его спиной колыхались белоснежные крылья.

– Я Лорд Аквила, - объявил он.
– Кто вы и как посмели вторгнуться в гробницу моего предка?

– А на кого похожи?

– осведомился один из гвардейцев.

– На темпларов, - спокойно ответствовал Лорд.

– А что тогда глупые вопросы задаешь?
– вопросил другой воин.
– Жрецы сказали, это место тронуто Предвечной Тьмой, велели разобраться и всё подозрительное привезти им. Так что эти доспехи мы забираем. Не боись, золотишко не тронули, оно нам без надобности, мы не воры. Можешь пойти проверить.

– Я не позволю вам забрать доспехи моего предка!
– возразил Лорд, выхватывая меч.

– Ну и зря, - пожал плечами воин, снимая с седла притороченный арбалет и взводя тетиву.

Ещё несколько гвардейцев последовали примеру товарища. Видя, что вступать в честный бой противники не намерены, Орёл попытался улететь. Но гвардейцы продемонстрировали поразительную меткость - все болты настигли цель. Двое воинов обнажили мечи и направились в сторону рухнувшего на землю Лорда, намереваясь его добить.

– Это... это...
– Эшли от волнения не мог подобрать слов.

– Это война, - пожал плечами принц.
– А ты думал, можно совладать с Лордами, не убивая их? Эдвин, Эмрик, что там?
– окликнул он гвардейцев.

– Мёртв, - доложил один из них.
– Меч у него обычный, не волшебный.

– Жаль, - вздохнул принц, - но ничего, скоро у нас самих будут зачарованные клинки. Вы не передумали, милорд?
– обратился он к Единорогу.

– Нет, Ваше Высочество, я ваш верный слуга, - поклонился тот.

– И друг, не забывайте об этом, - с улыбкой напомнил принц, ободряюще хлопнув его по плечу.
– И зовите меня Экхард, право слово.

Гвардейцы споро перетащили из склепа куски метеоритного железа, распределив добычу на вьючных лошадях, и отряд двинулся в обратный путь.

4. Совещание

Мирэ, Эшли и принц Экхард склонились над разложенной на столе картой мире. К сожалению, пометка "Здесь водятся драконы" на карте отсутствовала.

– Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, - вздохнул принц.
– Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.

– Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, - шутливо заметила девушка.
– О его-то местонахождении нам известно.

– Миледи!
– глаза принца сияли от радости.
– Вы снова спасаете положение!

– Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, - возразил Эшли.

– Да, конечно, я имел в виду не Лорда, - согласился принц.
– Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой тотем.

– Да, действительно, вы правы, Экхард!
– закивал Юникон.
– Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.

– Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, - охладила пыл мужчин Мирэ.
– Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.

– Может быть, удастся заключить с ними союз?
– предложил Эшли.

– И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет!
– возразил принц.
– Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть "драконий коготь", а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.

– Что за оружие?
– заинтересовалась Мирэ.

Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.

– Похоже, мы в тупике, - развёл руками принц, после продолжительных дебатов.
– Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.

– Я тоже хочу пойти, - неожиданно заявила Мирэ.

– Но миледи, это опасно!
– воскликнул Юникон.

– Я владею магией и могу за себя постоять, - возразила девушка.
– И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов... Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.

– Хорошо, - после некоторых раздумий кивнул Экхард.
– Если вы настаиваете... Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, - он церемонно склонился и поцеловал девушке руку.
– Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, - принц протянул ей амулет.
– Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.

– Благодарю, Ваше Высочество, - девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: - Спасибо, Экхард.

Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.

Интерлюдия 4. В логове Дракона

1. Посольство

– Господин, королевское посольство прибыло, - доложил адъютант.
– Вы уж с ними полегче, не как с Вепрем прошлый раз...