За гранью возможного

На меня пристально смотрела знакомая мне маленькая девочка. Вот только в этот раз ее взгляд меня пугал, пробирая до самых костей. Её глаза светились каким-то алым светом, и в них горела сумасшедшая жажда крови. Казалось, она просто хочет съесть меня. У нее даже слюни изо рта потекли при виде меня. Она не просто так стояла на месте. Ее маленькие ручки давили со всей силы на барьер, окружавший меня. Сам барьер в местах соприкосновения с ручками девчонки слегка прогибался внутрь, но пока держался. Неужели это то, о чём я думаю? То самое влияние чистого эфира? Но тогда откуда барьер? Поставил мой прошлый «я»?

Удар!!!

От этого двойного удара с двух сторон я вздрогнул, со страхом глядя на знакомые мне две фигуры девушек. Они появились буквально за одно мгновение рядом с барьером и со всей своей силы врезались в него. От этого бешеного давления стенки барьера серьезно прогнулись, но уже через мгновение вернулись обратно. Асаучи и Нульами буравили меня своими кровавыми и безумными глазами. И их жажда была намного страшнее, чем у девочки. У них на руках появились когти, которыми они стали царапать мой барьер. От этого жуткого зрелища мне стало не по себе. Особенно страшно становилось от полного отсутствия разума в их глазах. Словно они все втроем превратились в диких и зловещих животных. Это настолько меня поразило и испугало, что я тут же вышел из медитации.

Оказавшись опять в тихом и спокойном внутреннем мире, я вздохнул с огромным облегчением. Вот только теперь я боялся сделать хоть шаг в сторону. Не знаю, кто установил тот непробиваемый барьер, но похоже, только он и защищает меня от превращения в монстра. Может я и не гений логики, как Айзек, но понять, что именно увидел, у меня ума хватило. Кто-то целенаправленно решил показать мне, во что именно я вляпался, и как действует излучение чистого эфира на тех, кто без барьера. Честно говоря, пугающее зрелище. Еще бы понять, кто эти три дамочки. Были еще три вопроса. Где мое прошлое «я»? Кто поставил столь мощный барьер? И самое главное, как долго он продержится? Несложно догадаться, что как только рухнет барьер, я перестану быть человеком.

Из своего внутреннего мира я вылетел почти моментально и опять не по своей воле. Мне как будто показали то, что хотели, и на этом все. Дальше, мол, разбирайся сам. Мне же предстоит понять. Те, кто поставил барьер, заодно с Хорнелом или наоборот, против? А может быть такое, что именно он установил этот самый барьер? Но если он, то тогда те из нас, у кого этот барьер стоит, остались людьми, а у кого рухнул под напором, тот стал монстром. Стоп. Что-то тут не сходится. У меня магии нет, а у Айзека есть. Да и вообще, какой смысл от эксперимента Хорнела, если ограждать меня от влияния излучения? Они же, как я понял, собирались на нас проверить влияние этого самого излучения. Бессмыслица какая-то.

Открыв глаза, обнаружил, что мы находимся где-то в лесу и уже наступила ночь. Метрах в двух от меня горел небольшой костер, а рядом с ним сидел задумчивый Айзек и смотрел на огонь, изредка подкидывая дрова в пламя. Как только я пошевелился, Айзек бросил на меня равнодушный взгляд, но тут же перевел свое внимание обратно на костер.

— Пришел в себя наконец-то. — Ровно произнес он. — И как себя чувствуешь?

Я пошевелился, потом подвигал рукой и ногой, которые были ранены, но боли не ощутил. Как будто и не было никакого ранения.

— Нормально. — Не очень уверенно произнес я.

— Как и всегда, твоя регенерация поражает. — Хмыкнул Айзек. — Одного не могу понять, почему ты, когда с обращенным дрался, магию не применял? Или еще не до конца разобрался?

— Магия мне недоступна. — Хмуро буркнул я. — Скорость, как и раньше; регенерация работает. А вот с магией беда. Даже того, что было раньше, теперь нет.

— Погоди. — Удивленно посмотрел на меня он. — А как тогда без магии у тебя заживают раны?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Но есть некоторые подозрения…

После этой фразы я подробно описал то, что увидел у себя во внутреннем мире. Изначально я не хотел рассказывать Айзеку о том, что случилось, когда я отключился, но передумал. А собственно, почему? Зачем скрывать? Может Айзек и странный тип, но чего у него не отнять, так это умения делать правильные выводы из любой доступной информации. Конечно, он тоже иногда ошибается, но намного реже, чем остальные. Так что лучше будет, когда над проблемой подумают двое, а не только я сам.

— Барьер, говоришь. — Задумчиво протянул Айзек после того, как я закончил рассказ. — Причем двух цветов. Красный и зеленый. Так?

— Да, а что? — Заинтересованно взглянул я на него, ожидая пояснений.

— В одном ты абсолютно прав. — Не обращая внимания на мой ответ, сказал Айзек. — Это действительно вряд ли Хорнел или его помощник Элим. Более того, я кажется знаю, откуда у тебя этот барьер.

С каждым его словом мое удивление росло в геометрической прогрессии. Потому мне с трудом удалось воздержаться от изумленного восклицания и от попытки поторопить Айзека. Который на несколько секунд задумчиво замолчал, сделав паузу.

— Твой барьер явно привязан к твоим мечам. — Наконец произнес он, бросая красноречивый взгляд в сторону лежащего возле меня оружия. Причем каждый меч находился в ножнах.

— Мечи? Ты серьезно? — Не смог сдержать я своего удивления.

— Более чем. — Спокойно заявил он. — И это открывает нам дорогу к возможному спасению. Ну или шанс на удачную месть. Тут уж как получится.

— Ты извини, но не мог бы ты пояснить как-то попонятнее?

— Можно и пояснить. — Не спеша произнес он, уставившись на огонь. — Но тут надо начать все сначала. Так сказать, с основ.

Айзек опять замолчал, видимо подбирая слова и формируя в голове общую картину. Хотя возможно, это его обычная театральная пауза, которую он очень любил применять в разговоре.

— Некая группа разумных, возможно, организация, каким-то неизвестным нам способом смогла выжить после волны чистого эфира, став при этом во много раз сильнее, чем до этого. — Медленно продолжил он. — Я так думаю, что все разумные, обладающие магией, кем бы они ни были, становятся обращенными, но на этом дело не заканчивается. Возможно, существует некий механизм эволюции, который позволил им вернуть себе разум, а может что-то еще, не известное нам. Но главное — эта группа разумных со временем смогла не только выжить в мирах с излучением, но и принялась изучать данный феномен. В итоге они смогли то ли связаться с Хорнелом и Элимом, то ли с их хозяевами. Я тут до конца не уверен, но подозреваю, что все-таки второе. Как-то не тянет Хорнел на зачинщика. Скорее, на исполнителя. Ну, да не суть.

Айзек опять сделал паузу, доставая флягу с водой и делая глоток.

— Так вот. Эти хозяева Хорнела решают помочь ранее упомянутой мною группе разумных. Как бы их назвать. — Задумчиво произнес Айзек.

— Хищники. — Вырвалось у меня.

— Хищники? — Удивился он, но пожал плечами и продолжил. — Пускай будут хищниками. Тогда хозяев Хорнела назовем кукловодами. Им как раз подходит. Так вот. Судя по всему, хищники не могут вернуться в обычные миры, так как есть некоторые проблемы, о которых мы пока толком ничего не знаем. И вот кукловоды решают им помочь. Они совместно выясняют примерные или точные параметры людей, которые в теории могут либо пережить излучение, либо имеют на это очень большие шансы. Естественно, на себе они проверять не будут. Исходя из собранных данных, кукловоды начинают действовать и, после только им известных манипуляций, создают нас. Точнее, весь наш экспериментальный отряд. И думается мне, мы — далеко не первая их попытка.