За Камнем Жизни

Филантей дружески ручкался с таким же мелким мужичком. Одет тот был в облегчённый тёмно-серый полукомбинезон, клетчатую рубаху. На ногах обуты ботинки, а на голове лихо сидела кепка-блин козырьком назад.

«Наш не хуже одет, – удовлетворённо подумала Лукерья. – И полукомбинезон у него новенький, тёмно-серый, и рубашечка с банданой зелёные. Только вот от лаптей избавляться не хочет».

Мальчишки осматривали теремок. Возле теремка стояли пассажиры. Двое мужчин и женщина. Одеты в одного качества и кроя костюмы, но разного цвета: брюки на ремне, расстёгнутые куртки с четырьмя карманами и капюшоном, жемчужного цвета рубашки. Мужчины в сапогах, женщина в туфлях на низком каблуке.

Костюм женщины был бирюзового цвета. Светлые, почти белые, волнистые волосы до пояса, перебирал лёгкий ветерок. На голове, чтобы волосы не лезли в лицо, вместо обруча повязан, сложенный в несколько раз, розовый шарфик.

Над компанией возвышался мужчина, в стального цвета, костюме. Волосы пепельного цвета заплетены в косу до пояса. Конец косы закреплён металлической заколкой с серой жемчужиной. Он разговаривал с черноволосым мужчиной ниже на полголовы, в чёрном костюме. Волосы также заплетены в косу, длиной до середины спины. Коса закреплена заколкой с чёрной жемчужиной.

Женщина в разговоре не участвовала. Она с грустной улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками.

Лукерья разглядела пассажиров теремка подробно, кроме лиц и пряжек на ремнях. Ну, ладно, пряжки. Не подойдёшь же, чтобы полюбопытствовать. Что, мол, у вас изображено? Вижу, что разные, но в чём? А вот лица… лица неуловимо расплывались, словно глаза слезились. Улыбку же у женщины увидела, а остальное – нет.

«Магия, – подумала Лукерья. – Лица прячут», – догадалась. Книжки с фэнтези ей в помощь. «А женщина-то как смотрит на моих ребят».

Мужичок из теремка подал Филантею металлический сундучок с ручкой на крышке. Они попрощались рукопожатием. Пассажиры вернулись в свой теремок. Женщина, входя, задержала взгляд на внуках Лукерьи. Теремок приподнялся, выплыл на тракт и помчался, продолжая путь.

– Что это тебе выдали? – полюбопытствовала у Филантея Лукерья.

– Да так. Коллеги пособрали, кто что может. Кое-какие запчасти и несколько камней, ещё годных на пару-тройку зарядов.

– Филантей, ты, что ли, провинился перед властью или перед своим начальством, что тебя так обижают? Эвон, на каких теремках разъезжают, а тебе старьё подсовывают.

– Я тоже, когда-то на новеньком разъезжал. Но двигатель устарел. Ждут, когда совсем запчастей не будет, тогда заменят или вообще избушку спишут.

– Не спишут, – сунулся в разговор Егорушка. – Мы из неё конфетку сделаем. Да, Тимур?

– Обязательно. Покумекаем и сделаем, – согласился Тимур.

– Так вы и так уже её обновили. Куда, лучше-то? – не согласился на улучшение избушки Филантей. – Кружевов на неё навешивать не надо. Движение будут тормозить. Ей двигатель хороший, так мы бы ещё потягались с новыми избушками. Наши лошадки прыти не потеряли.

– Ой! А куда это мы заехали? – удивилась Лукерья, взглянув в окно.

Филантей, глянув в окно и бросив: «Едрить-кудрить!» – метнулся в подпол. Ребята за ним. Ну, и Лукерья отставать не стала.

Все четыре монитора показывали пустыню. Самую настоящую. Пески, барханы, зной и тишина. На бледно-голубом небе светило в зените и ни облачка.

– Странно, – проговорил Филантей, разворачивая на низком столе карту. – Мы должны были, пройдя весь сектор дюбая Когдиша, перейти в сектор дюбая Верстиша. А далее пройти в Искажённый Лес. Пройдя Искажённый Лес, попасть в Шунгдай. Пустыня от дюбая Когдиша в стороне от Главного Тракта через два сектора.

– Погоди. Филантей, ты же сказал, что маршрут неизвестен, а оказывается, что известен.

– Так это до Шунгдая известен, а куда вас дальше везти, неизвестно.

– Это что же получается? Камень Жизни до Шунгдая мы не найдём?

– Да кто ж его знает, найдёте или не найдёте. Но я думаю, что если всё время ехать до столицы по Главному тракту, то, вряд ли, чего найдёте.

– Говоришь, через два сектора в стороне. И что это значит? – спросила Лукерья, разглядывая карту.

Мальчишки тоже уткнулись в неё. Для Егорушки стол был не очень низок, а вот Тимур стоял в наклон, уперев руки в колени.

– То и значит, что мы попали в Блуждающий портал. Но, только почему мы его не почувствовали? – недоумевающе, произнёс Филантей.

– А должны были?

– Должны, – ответил Матвей. – Ещё как должны были почувствовать попадание в портал этот, блуждающий. Я вообще не почувствовал ни появления, ни перехода.

– Я тоже не почувствовал, – пискнул Артик.

– Вот в том-то и дело, что никто не почувствовал, – резко махнул руками и развёл их в стороны Филантей.

– И о чём это говорит? – допытывалась Лукерья.

Мальчишки молча слушали диалог старших, только взгляд переводили с одного на другого, стоявших по разные стороны низкого. стола.

– О чём говорит, о чём говорит, – пробурчал Филантей. – О том и говорит, что ты была права. И этот случай тоже не назовёшь непредвиденными обстоятельствами. Случайностью.

– Бабуля всегда права, – авторитетно заявил Егорушка.

– Что мы должны были почувствовать? – тоже не стал молчать Тимур.

– Кто что, все по-разному, – ответил Филантей. – Я – магический всплеск.

– Да мы тоже также. Всплеск, – подтвердил Матвей.

– А мы? – спросил Егорушка.

– Обычно люди при переходе магической завесы или портала испытывают головокружения, тошноту, общую слабость, – объяснил Филантей. – Вот только в какую сторону нам нужно направляться, мы сейчас определить не можем.

– И когда же сможем? – спросила Лукерья.

– Ночью. По расположению звёзд. Мы определим, где находимся и куда нам двигаться.

– А мы, даже, воды не запасли, – расстроилась Лукерья. – Придётся экономить.

– Из избушки не выходить. Даже по нужде, – предупредил Филантей.

– А тут какая пустыня? – присев, ткнул пальцем в сектор Тимур.

– Это пустыня нагов. Но мы не в ней. Пустыня нагов больше каменная, чем песчаная. В ней нет таких высоких барханов.

– Наги – это кто? – спросил Егорушка.

Лукерья поднапрягла память. Читала же что-то связанное с нагами. Кажется, змеелюди.

– Змеелюди, – подтвердил её мысли Филантей. – У них верхняя половина тела человеческая, а ниже пояса – змеиная.