За Камнем Жизни

– А твой нож тоже магический? – Егорушка с любопытством воззрился на нож, висевший у Тимура на поясе.

– Не знаю, но у него тоже на рукояти знаки вырезаны. Только у меня сетка магическая. Ты же видел. Она сначала была сеткой для ловли рыбы. Вон сколько окуней поймали. Потом стала сеткой-сумкой, когда я сказал: «Эх, раков-то как нести? Не в рубахе же». Она бац – и сумкой стала.

– Да, бабуля! Так и было. А вот палочка ни во что не превращается, – расстроено проговорил Егорушка.

Так с разговорами дошли до березняка. Матвей на сей раз пошёл с Лукерьей.

Тимур ловко взобрался на указанную берёзу, пристроился на суку и начал ковырять ножом, пытаясь отделить чагу от ствола. Но древесный гриб не поддавался.

– Эх, топорик бы сюда, быстро… ого! – повертел в руках ловкий топорик, оказавшийся вместо ножа.

– Бабуля! Бабуля! – прокричал Егорушка отошедшей от них бабушке. – Смотри! У Тимура теперь два многофункциональных предмета. Здорово! А у меня ни одного, – расстроенно добавил, сшибая с травины макушку «волшебной» палочкой.

– Не переживай, Горка, – успокаивал брата Тимур, аккуратно обрубая чагу. – Будет и у тебя многофункциональный предмет. Всем, ведь, обещали. Отойди-ка в сторонку, а то слетит тебе на голову.

– Егорушка, иди, мне поможешь, – позвала внука Лукерья, обрезая стебли дербень-травы.

Потом копали луковицы саранок. И ножи Лукерьи и Тимура превратились в походные лопатки. Волшебство, да и только!

И, ведь, чуть беды не наделалось! Егорушка руками помогал саранки подкопанные выбирать. Не утерпел, съел парочку, ну и, конечно, направился к лужице руки помыть и самому умыться. Лукерья, увидев, так и обомлела.

– Егор, не подходи к луже! –вскрикнув, остановила, внука.

– А чё? – посмотрел на неё Егорушка.

– Нельзя в ней умываться. Станешь таким, как я.

– Это как в сказке про сестрицу Алёнушку и братца Иванушку? Он напился из лужицы от козьего копытца и стал козлёночком. И здесь так?

– Ох, ребятки, здесь хуже. В этой луже я умылась. Теперь, кто после меня умоется, таким же станет безобразным.

– И я? – спросил Мотя.

– А ты проверь! – подсказал коту Тимур.

– Нет уж. Сам проверяй. Мне, чтобы умыться, вода не нужна, а попить я и из ручейка могу, – задрав пушистый хвост, Мотя гордо прошёл к ручейку, что тёк из родника.

Лукерья всё это время стояла в напряжении, которое стало её медленно отпускать. Она вздохнула с облегчением.

– Ба, а ты откуда такое про лужу знаешь?

– Да тут мавка, лесная дева, живёт. Вот она и предупредила.

– Где она? – зашарил глазами по роще Егорушка. – А какая она? А можно и нам с ней познакомиться?

– Ха-ха-ха! Как много вопросов! – раздался смешливый девичий голосок. Мальчишки заозирались. – Надобность будет, так и познакомимся. А сейчас мне недосуг с вами лясы точить. У меня и без вас дел полно.

– Ух, какая вредная, даже не показалась, – расстроился Егорушка.

По роще разнёсся хохоток, подхваченный звонким эхом.

Ужин у них был царский, как выразился Егорушка: варёные раки, печёные саранки, да ещё пирог с окунями, да пирог со щавелем, сдобренным мёдом. На пироги только посмотрели, вздохнули, погладив сытые животы и оставили на утро. Раков-то не всех съели – три штуки оставили тому, кто на печи спал.

Сложили на блюдо, на второе по куску того и другого пирога да ломоть хлеба положили, рядом кружку с молоком поставили и накрыли салфеткой. Угощайся, ночлежник, кто бы ты ни был.

? ? ?

Глава 7. Транспортное чудо-средство, домовой, фамильяр-недорослик и проявление волшебства.

И всё-таки решили не ждать истечения десяти дней, а отправиться раньше. Заготовили вяленой и копчёной рыбы, зайчатины, насушили сухарей, ягод, ранних грибов и трав для приправ. Лукерья заготовила лекарственных трав, произрастающих в окрестности, наварила зелий.

Ранним утром седьмого дня, вскинув заплечные мешки с провизией, с лекарскими средствами и прочими необходимыми предметами, тронулись в путь.

Просека оказалась длинной, с плавными изгибами в обход непролазных еловых зарослей и участков с могучими кедрами. Уже шли более часа. Выхода с просеки ещё видно не было. Каждый раз ожидали за следующим поворотом, но ожидания не оправдывались. Уже завернули по третьей дуге, вытягивающейся в прямую, в конце которой просвета не виднелось.

Но путники оптимизма не теряли. Тимур запел, сочиняя на ходу. Егорушка вторил ему вторые строчки тонким голоском.

Занялася заря расписная,

И мы шагаем, и мы шагаем.

Наш путь далёк и лежит до Шунгдая,

И мы шагаем, и мы шагаем.

До Шунгдая мы дойдём,

Камень Жизни мы найдём,

И счастливо тогда мы заживём.

Лукерья невольно мысленно подпевала, посмеиваясь, когда Тимур, пытаясь вытянуть высокую ноту, давал петуха. Вдруг её привлёк посторонний звук. Было непонятно, откуда он исходил – эхо здесь было сильным. Мальчишки увлечённо повторяли одни и те же слова, не слыша ничего, кроме себя.

Шум напоминал шорох вкупе с жужжанием и лёгким пощёлкиванием. Лукерья стала оглядываться по сторонам. Когда оглянулась назад, замерла в немой оторопи. Из-за поворота вывернула… их избушка-теремок. Из трубы тянулся дымок прозрачный, словно марево.

– Меня-я-я-у-у забыли-и-и! – благим матом орал Мотя, сидя на деревянной голове коня. – Меня-я-я-у-у забыли-и-и!

Этот звук невозможно было не услышать. Мальчишки заткнулись на пол слове и развернулись.

– У нас дом на курьих ножках?! – выпучился в удивлении Егорушка.

– Нет, ног не видно, – возразил ровным голосом Тимур, словно ничего удивительного в происходящем не наблюдалось. – Смотри, ба, наш дом на воздушной подушке. Видишь, как двигается? Приподнялся над землёй, а трава и мелкие кустики только пригибаются.

– У неё что? Навигатор встроен? – отойдя от ступора, Лукерья с недоумением смотрела на их избушку.

– Зачем ей навигатор? – возразил Егорушка. – Она же по своему следу идёт.

Бабушка с внуками наблюдали, как сбавляя скорость, избушка плавно приближалась к ним.

«А мы-то удивлялись, кто тут такую широкую дорогу проложил? – подумала Лукерья. – Это на избушке ездили. Кто и куда?», – задалась вопросом.

– Вы что? Совсем безмозглые?! – накинулся на Лукерью с внуками мужичок, выскочивший из остановившегося дома.