За Камнем Жизни

– И как же вы это сделали? – ехидненько сощурив все четыре глаза, прорычал Владыка.

– Мы…, – заговорили враз, но не продолжили, а вцепились всеми двадцатью длинными пальцами с острыми когтями друг другу в морды.

– Прекратить! – взревело Великомудрое Мудрейшество. – Где Старший?

– Там, – два длинных пальца указали на двери.

Двери снова растворились, почему-то со скрипом, и в зал стал медленно, с одышкой, заползать на четвереньках, елозя по полу объёмным брюхом, Старший, раза в два крупнее ИВП. Вполз, поднялся на колени, отвесил поклон, гулко стукнувшись лбом об пол, и сел на пятки.

– Ваше Великомудрое Мудрейшество, мы забросили ИХ в портал, созданный Правителем Шаргаштана, который не имел точно означенного направления. Мы избавились от НИХ.

– В прошлый раз вы тоже забрасывали ИХ в неизвестном направлении. И что произошло? Погибло десять ИВП и один Владеющий Стихийными Творениями (ВэСТ). ОНИ же, мало того, что остались живы, так ещё обзавелись Стражем. А от воздействия ВэСТа у НИХ раньше времени начала просыпаться Сила владения магией, что было недопустимо. Но вас это ничему не учит. Вы снова отправляете их в порталы без означенного направления, даже посылаете к ним летунов, да ещё трёх бойцов. И что я наблюдаю? А наблюдаю я гибель летунов, не причинивших малейшего вреда ИМ. Да ещё никчёмную гибель бойцов, так и не вступивших в сражение. ИХ следовало уничтожить раньше, чем это всё могло произойти.

ИВП со Старшим, а с ними и Правитель Мира Шаргаштан тряслись крупной дрожью от страха перед гневом и раздражением Великомудрого Владыки Изнанки Кольца Миров, исходящими от него ощутимыми болезненными волнами.

– Немедленно отыскать ИХ и выпустить к НИМ бойцов и всех Летунов, что имеются в Мире Шаргаштан. Как крупных, называемых людишками и их недовысшими, путающимися у нас под ногами, доганами, так и мелких, вайхов.

– Но, Ваше Великомудрое Мудрейшество, надо бы выпустить в мир ещё летунов обоего вида. Тех, что там имелись, почти полностью истребили. И Бойцов осталось с десяток.

– Это невозможно, – удручённо рыкнул Владыка. – Пока ОНИ живы, я не могу открыть даже самый малый проход в Шаргаштан. Так что обходитесь теми силами, что имеются. Но ИХ уничтожьте! – взревел так, что отголосок рёва пронёсся по всей Изнанке. – Немедленно! Сами с оружием в руках на них идите, но уничтожьте!

– Будет исполнено! – гаркнул Старший и, отвесив поклон, гулко стукнувшись об пол лбом, попятился на четвереньках к выходу.

Оба ИВП, связанные хвостами, шустро пятились к выходу, стараясь оказаться за дверью вперёд Старшего. Но первым выпятился наружу Правитель Шаргаштана, так-как был гораздо, гораздо мельче и сумел проскользнуть между неповоротливых туш. ?

Они снова оказались в другом секторе. Теперь уже на пустынном острове среди бескрайной морской воды. Остров представлял собой гору, поднимающуюся из морских вод. На вершину этой горы их и выплюнул портал. Это была даже не совсем гора, а скорее всего высокий холм, заросший мелким кустарником и травой. Вершина холма была плоской. В центре площадки примерно десять на десять метров лежал здоровый валун, вросший в землю.

На этот валун, не видимые глазу, одновременно с ними из портала выскочили Кураторы, следуя приказу Ректора Академии, старшего Арбитра. Видимо он предвидел, что надвигается что-то уж совсем нехорошее. На то он и главный над средними и малыми Божественными сущностями.

Только успели осмотреться, как на уровне середины склона холма открылся большой портал, и из него, словно из рога изобилия, посыпалась всякая нечисть.

– Ого! – произнёс Дэз, готовясь к сражению. – Со всего Шаргаштана собрались.

– Где только они скрывались? Ведь уже сколько уничтожили, а их всё равно много, – с раздражением проговорил Серый.

– У нагов, скорее всего, – предположила Би. По случаю предстоящего сражения, девушка была одета в защитный комбинезон ядовито-розового цвета в облипочку. – Не зря же Трилистник был закрыт непроницаемым куполом.

– Дадим повоевать нашим подопечным, а сами спустимся ниже, где враги посерьёзней, – предложил, или, скорее всего, распорядился Серый. Всё-таки он старший группы.

Первым эшелоном летели, вереща, крысоподобные вайхи. В общей массе было их не так и много, но оглушающий визг и устрашающие перемещения внутри стаи, не позволяли определиться с количеством. Ну, да и ладно. Можно потом посчитать головы.

Метод сражения с мелочью уже был выработан. Встали в трёх точках: Моррис крутил мечом колесо, Тимур вращал знак бесконечности или лежащую восьмёрку, и сработавшийся тандем Лукерья-Егор плюс Матвей-Артур. После Морриса и Тимура добивать было некого.

Даже Егор определил странной тактику нападающих. Доганы кружили над вершиной холма, не вступая в сражение, только грозно рычали, и, похоже ждали своей очереди. Они ринулись на людей, когда уже вайхов остались единицы.

Матвей и Артур определили себе место на валуне. С него было видно почти всё сражение. Да и это было, как они выяснили по ходу сражения, самое безопасное место. Летуны не стремились залететь в условный круг, чтобы напасть на людей сзади.

В разгаре сражения не сразу обратили внимание на то, как доганы один по одному вдруг замертво падают на землю. Особенно на участке Лукерьи с Егором. У Лукерьи в руках вместо лопаты-подборки было совсем нечто другое. В разных местах это самодельное приспособление для очистки брёвен от коры называют по-разному. В деревне Лукерьи данное приспособление называли шкуродёром или стругалём. Обычная штыковая лопата была обрезана на четверть и остро заточена.

Лукерья приспособилась ловко орудовать шкуродёром, оглушая в лоб плашмя летуна. И пока он не очухался, со всей силы втыкала своё оружие в шею вражины, перерезая глотку. Егор не мог добыть себе оружия с помощью Палочки. С сачком он расстался, но и по требованию бабули устроится на валуне вместе с фамильярами, категорически отказался. Он подобрал себе подходящий по весу камень с острыми рёбрами и долбил головы доганам, коих бабуля не успевала прирезать.

И всё-таки как ни были увлечены сражением, люди обратили внимание на то, что творится ниже по склону. А там тоже шло сражение. Не меньше двух десятков тварей, какие были добиты Моррисом по выходу со Скального Перевала, вели сражение с неизвестными полупрозрачными в два человеческих роста сущностями. Тварям не дали рассредоточиться по окружности холма. Их сразу взяли в оборот, как только они выбрались из портала. Цветом эти сущности были разны. Хоть и прозрачные, но цвет определялся: серый, чёрный и розовый.

Немного ниже портал выплюнул ещё трёх монстров и схлопнулся. Монстры были огромны. Это были три Старших. Объёмистые животы их были стянуты широкими кожаными поясами и защищены бляхами поясов, словно щитами. Вооружены огромными булавами, увенчанными острыми железными шипами. Но, вот беда, угрозы большой людям они не несли. До тех ещё добраться было нужно. С полупрозрачными малыми божественными сущностями они тоже сражаться не могли – не достать.

Оценив обстановку и всю ситуацию, Старшие принялись методично бить по холму. Не сразу сообразили бить одновременно. Удары вразнобой нужного результата не давали. А вот от удара враз остров вздрагивал. Но им не дали довести разрушительные действия до какого-то результата. С высоты небес прилетели три молнии, прекратив жизни Старших монстров.

В вышине над островом-холмом зависли три Арбитра, наблюдая за сражением. Ни единой изнаночной сущности не должны были покинуть поле, точнее, холм сражения.

Уставшие, но довольные исходом сражения, люди подошли к валуну. Прежде, чем устроиться на отдых, крикнули хором в небеса:

– Спасибо, Кураторы и Арбитры!

В ответ же получили огненную надпись: «Вам спасибо, что выдержали этот нелёгкий путь, что сражались, не струсив, не дали слабину. Но ваша миссия не закончилась. Впереди не менее сложная дорога. Вам предстоит найти Сердце Мира. Только вы вместе сможете его почувствовать. С вами будут следовать ваши Кураторы: Серый, Дэз и Би».