За Камнем Жизни

Оторопевший от увиденного, Гхросссшшшсс едва выдохнул запертый спазмами воздух, приходя в себя. Он с негодованием взревел и стремительно ринулся к шевелящейся массе. В его четырёх руках появилось по мечу. Отвязавшись, Моррис и Теймир призвали из браслетов мечи, первый два, а второй один, тоже кинулись к Ядру. Моррис крикнул на ходу Лукерье, чтобы оставались стоять на месте.

Лукерья огляделась и, взяв за руку Егора, отодвинулась в сторону от тоннеля, из коего вышли, и прижалась к стене. Мало ли кто может из него выбраться. Верёвку не отвязала. Подумав, что стоять придётся долго, решила основательно устроиться на лежащем у стены обломке охристого цвета. Села, прижав к себе внука. Отвязывать верёвку даже и в мыслях не держала. Рядом пристроился Матвей, а на плече Егора нахохлившись расположился Артур.

Кураторы в стороне не остались. Оставаясь в уплотнённом состоянии ростом с того же Морриса, они вооружились светящимися мечами и тоже принялись уничтожать гаурхов. Те верещали и шипели, скатываясь к подножию и корчась издыхали. Но те, кто не попадал под мечи, продолжали грызть Ядро.

Появились просветы, в коих можно было разглядеть цвет Ядра – красно-оранжевый, тусклый, лишённый сияния. Следы мощных резцов, представлявших собой глубокие борозды, подобно шрамам, начинали чернеть, как чернеют не обработанные запущенные раны.

Мелкие твари, раскрывая зубастые пасти, кидались на мечников, вгрызались в сапоги. У Лукерьи защемило сердце и перехватило дыхание, когда одна из тварей кинулась на спину Теймира, но соскользнула с защиты, наложенной на всех Хранителем.

Гхросссшшшсс, орудуя четырьмя мечами, буквально шинковал гаурхов, прорубая вверх просеку. Он вытягивался во весь рост, покачиваясь почти на кончиках двух хвостов. Вытянувшись до предела возможностей, медленно опускался вниз, уничтожая следующую партию грызунов. Мечи его мелькали неуловимо человеческому глазу.

Моррис не владел божественной силой и значительно уступал Хранителю, имея всего две руки. Но и в его руках мечи мелькали так, что Лукерья с Егором уследить не могли. Моррис не мог, как Хранитель, достать на большую высоту, поэтому продвигался вдоль подножия видимой части Ядра.

Теймир никуда не двигался. Он значительно уступал своему наставнику. Да ему это было простительно, особенно если учесть, насколько мал, смехотворен срок его обучения. Но ему и не надо было отбивать атаку противника. А ещё, благодаря Кураторам, ему хватало того, что валилось под ноги.

Кураторы слевитировали к вершине Ядра и рубили верхние ряды крото-бобров. Тела их падая, увлекали за собой нижних, образуя настоящую лавину.

– Егорка, а мы-то что сидим, словно сторонние наблюдатели? – спохватилась Лукерья. – У нас же арбалеты есть.

Егор даже обрадовался, что он может оказать помощь. Бабушка с внуком принялись отстреливать ту мерзопакостную мелочь, что пыталась прокусить сапоги мечникам. Проблему с болтами для арбалетов Егор решил быстро. По взмаху палочки, болты возвращались на место.

Но плацдарм, захваченный изнаночными грызунами был слишком велик, неохватен для семи сражающихся. И помощи ниоткуда не ждали. Там, наверху, вряд ли знали о скоплении изнаночных грызунов в центре Лабиринта. Да и кто придёт на помощь?

Но помощь пришла. Да только с помощью почти одновременно пополнилось количество врагов.

Как только вершину Ядра очистили от изнаночников, она, поцарапанная, погрызенная, начала наливаться сиянием. В вышине, сквозь каменную толщу, приглушённо настолько, что не сразу и услышали, а подумали, что показалось, прогремело. Ну, это там, снаружи, прогремело, а здесь, под каменной толщей, прошептало. Потом будет известно, что там произошло, а пока…

А пока из одного из туннелей начали появляться наги. Много нагов. Казалось, что поток их нескончаем, но это только казалось. Взрослые мужчины вооружены мечами, как парными, так и одиночными, но подкреплёнными кинжалами. В боевой ипостаси – увеличившиеся в размере в два раза и сплошь покрытые чешуёй. Их было около сотни. Юноши, ещё не имеющие боевой ипостаси, вооружённые арбалетами. Этих было меньше. Наги быстро оценили обстановку и рассредоточились по залу вокруг ядра.

Рядом с Моррисом оказался знакомый наг, помогший ему с побегом. Они только кивнули друг другу, в знак узнавания и приветствуя, и встали плечом к плечу. Было не до разговоров.

Но обстановка вскоре усложнилась. Из соседнего тоннеля к тому, из коего вышли наги, появились бойцы-изнаночники. Конечно, их было значительно меньше нагов, но опасность они представляли большую. Их было не меньше полусотни.

Наг сразу развернулся спиной к Моррису, встретив бойца, а Моррис продолжал рубить грызунов, валившихся по несколько штук сверху. Теперь уже кипело настоящее сражение. Хранитель тоже ввязался в бой с изнаночниками.

Но мало оказалось бойцов – из этого же тоннеля вылетели доганы и вайхи. Если доганы попадали под арбалетные болты, то вайхи были слишком малы, чтобы в них можно было попасть почти не целясь.

А вслед за ними выбрались два ИВП и Старший. Но в сражение не ввязались. Первые два только и могли устраивать мелкие пакости да драться друг с другом, пуская в ход хвосты. Старший же в силу своей неповоротливости не был в состоянии перебраться через завалы обломков кокона.

Лукерья уже не следила, как там Тимур и Моррис – она сама едва успевала отбиваться от вайхов. В руках у неё уже был шкуродёр, которым она ловко сбивала летучих крыс и рубила головы. Егор крутился рядом, добивая камнями сбитых бабулей вайхов, каких не успевала зарубить она. От стены они не отходили. Наоборот держались, как можно, к ней плотней, чтобы не подвергнуться атаке сзади.

Не остались в стороне и фамильяры, отважно кидаясь на сбитых вайхов и, даже, на ползающих меж камней мелких изнаночников.

И всё же избежать ранений никому не удалось. Егора цапнул вайх за предплечье чуть выше запястья. Да хорошо, что с внешней стороны, вырвав небольшой кусок кожи. Лукерье порвала когтями ногу шнырявшая меж камней тварь. Егору Лукерья наспех привязала примочку, вытягивающую яд, себе же, так же споро, перетянула ногу выше глубокой раны, останавливая кровотечение. Лечением заниматься было некогда. Не взирая на полученные ранения бабушка с внуком продолжали сражаться с мелкими изнаночниками, так сказать, подручными средствами. Фамильяры помогали им.

Ядро разгоралось всё ярче. И чем ярче оно сияло, тем медлительней становились изнаночники. Было ясно, что им деваться некуда, они не могли покинуть место сражения и уйти. И помощь к ним тоже пробиться не могла. Им суждено было всем погибнуть.

Сверху всё явственней были слышны раскаты грома.

Но вот был добит последний изнаночник.

– Благодарю всех, – громко произнёс Гхросссшшшсс. – Общими силами мы уничтожили тварей Изнанки. Мы спасли Ядро. А сейчас я обращаюсь к моим детям. Взрослые, не имеющие ранений, идите домой. И освободите людей, взятых в рабство. Молодёжь, останьтесь. Разместите всех раненых возле стен, а сами спрячьтесь в тоннелях.