За лесом - Березовая Роща

– Ладно, - послушно согласилась Ликута.
– Нинка, бежим домой.

Она поняла, что Василинке захотелось побыть с Аркадием. А у Василинки словно язык отняло. Хоть бы Аркадий сказал слово. Но он, всегда такой разговорчивый, неловко молчал, лишь поближе подвинулся.

– Какая умная женщина - та, что на собрании выступала, - выжала из себя Василинка.
– Молодая, а столько знает!

– Знает, потому что училась, - объяснил Аркадий.
– Это мы тут, в лесу живя, скоро мохом обрастем. Эх, Василинка! Что я надумал - махнуть в город на рабфак. Но мать... Не пускает, и все тут: хозяйство надо, говорит, налаживать. Чтобы было не хуже, чем у людей. В городе не заботились о хозяйстве: пришел отец с работы и деньги принес. А тут деньги только исправное хозяйство может дать. Петру легче: что задумает, то и сделает. Его никто не задержит.

Василинке что-то не нравилось в словах Аркадия, но что - она и сама не могла понять. Может, его слепое подчинение матери. Но разве он своей головы не имеет? Вот Петр своему слову хозяин и никого не боится.

– Пойдем, Василинка, погуляем?

– Пойдем...

На улице ни души, погасли огни в домах, спит деревня крепким сном. Из-за тучи, словно только для них двоих, выплыла круглая желтая луна. Взявшись за руки, парень с девушкой медленно бредут по сонной улице. Светло у них на душе, будто нет на свете тюремных застенков, где полицейские пытают и убивают борцов за народное дело, нет жадных, бессердечных врагов, которые недавно едва не сожгли живьем Василинку и ее родных...

– Кажется, пошел бы с тобой на край света...

Голос Аркадия взволнованно дрожит, слова кажутся такими искренними.

Василинка не хочет думать, что он мог сказать не "пошел бы", а "пойду". Ей так хорошо...

Внезапно его слова заглушает эхо двух выстрелов.

Как будто и не было покоя, который только что царил на земле...

ПОСЛЕДНЯЯ ЗАМЕТКА

Никогда прежде в Березовой Роще не видели столько народа. Пришли парни и девушки, мужчины, женщины, дети. Все были хмуры и молчаливы. Василинка с Лику-той несли большой венок из темно-зеленых еловых лапок и красных, как кровь, георгин.

Чем ближе подходили к школе, тем больнее сжималось сердце. Люди все шли и шли. Многие стояли в сенях и на крыльце. Василинка едва пробилась к гробу, чтобы положить свой венок.

Наклонившись над гробом, горько плакал дядя Николай, вытирала глаза мачеха Петрока. В черном платке, вся в слезах, ломала руки Анна. Бесстрашный и веселый, остроумный и добрый Петр неподвижно лежал в сосновом гробу. Голова его была забинтована, и от этого еще темнее казалось восково-желтое лицо. Один Ананий не плакал. Он не сводил глаз с брата и беззвучно шептал что-то побелевшими губами.

На стене висела газета "Беларуская вёска". Черным карандашом была обведена последняя заметка Петра "Мы с вами, друзья!". Петр писал, что ячейки МОПРа есть уже почти во всех деревнях уезда. Крестьяне засеяли весной полоски пшеницы и картошки, чтобы урожай с них сдать в фонд помощи борцам-революционерам. Только за последние дни для этой цели собрано 21 рубль денег и 35 пудов ржи. И крестьяне Березовой Рощи обязательно внесут свой вклад.

– Смерть убийцам!
– раздавались голоса.

– Друзья мои, поклянемся, что будем продолжать его дело, - сказал секретарь местечковой комсомольской ячейки.

– Клянемся!
– ответили люди.

Над гробом покойника звучали взволнованные, полные печали слова.

Соседи слышали, как во дворе у Евсея выл, не утихая, пес.

– Лыска, чтоб ты сдох, пошел в будку! На, поешь!
– уговаривала хозяйка.

А Лыска не брал ни пить, ни есть и, стоя у пустого хлевушка, задирал голову, выл хрипло и тревожно.

– Покойника чует, - шептались женщины.

– А что ты думаешь?

Едва приоткрылись дощатые двери хлевушка, Лыска кубарем влетел туда и через мгновение выбежал, держа в зубах присыпанную сеном кожанку. На тужурке спереди и сзади, где облезла от времени черная краска, хорошо были видны красно-коричневые подтеки.

– Петра... Его...
– испуганно выдохнули дети, прилипшие к забору.

Евсея нашли в бане Халимона. А под сеном в его сарае без долгих поисков отыскали обрез.

– Твой?
– в упор спросил Василий.

– Не-а, - замотал головой Евсей.
– У Лаврена еще такой есть... У него много чего есть, у Лаврена... И для тебя пуля... И еще для таких гадов, как ты...

Лаврена нигде на нашли. За два дня до убийства Петра он поехал, не сказав куда. Халимониха голосила и рвала на себе волосы, кляла милиционеров, которые в чем-то подозревают ее сына. А жена Лаврена, успокаивая испуганных детей, сказала с отчаянной смелостью:

– Он в город укатил. У вокзала, на Трубной улице, живет его любовница. Там и ищите...

– Девушка, я буду диктовать, а ты записывай, - попросил милиционер Василинку, не отходившую от него в усадьбе Халимона.
– Понимаешь, товарищ мой... не совсем здоров.

Гордая таким доверием, Василинка старательно вытерла лапти о еловые лапки, села на крыльцо и ровными круглыми буквами вывела: "Протокол обыска".

– Эй, понятые, сюда!
– позвал милиционер, устанавливая на телеге тяжелый, не поднять, ящик, обнаруженный в клети за кадушкой с салом. Понятые, дядя Семен и отчим, подошли поближе.

– Ого, сколько пуль и патронов запас!
– ойкнули крестьяне.

– Где-то и моя тут лежит пуля!
– невесело улыбнулся Василий, перебирая блестящие от смазки патроны...

ТЫ ОЧЕНЬ ЛЮБИШЬ ЕГО?

Каждое утро Аркадий шел мимо Анетиной хаты, где еще жила семья Василинки, - он снова работал в лесничестве. Тайком от матери Василинка поглядывала в окно, а сама хлопотала, наводила порядок, подметала пол. Ждала. Сама себе гадала: "Зайдет - не зайдет?" Понимала - негоже парню часто бывать у них, что подумают люди! По деревне и так уже шли пересуды. Но маковым цветом расцветала всякий раз, когда замечала, что Аркадий свернул к их порогу.

А тот заходил, здоровался, иногда просил воды напиться или просто так о чем-нибудь спрашивал отчима, незаметно улыбался Василинке. Постояв минутку, прощался и уходил.

Отчиму не нравились эти визиты.

– Вот поговорю я один на один с этим кавалером...

– Мамочка, родная, не надо ссориться!
– взмолилась Василинка, когда отчим вышел из дома.
– Аркадий хороший парень, ничего плохого мне не говорит.

– Может, он и хороший парень, - вздохнула мама.
– А вот что ему родители на его ухаживания скажут?

Невидимая стена, казалось, отделяла Василинку от Аркадия. Его мать из Питера, хотя одевается по-деревенски. Женщина неразговорчивая, ни с кем в деревне не дружит. Никогда не выйдет на завалинку, не посидит, не поговорит. И в дом никого не звала. Сказывали, что там роскошное убранство, вся мебель городская. Вот и бережет Амиля, свое богатство от чужого глаза.