За руку со смертью 1

– Хм...
– Прикрыв глаза и с непонятным ей самой удовольствием вдыхая ароматы древних кожаных фолиантов, Ясения поняла, что согласится на его предложение только ради них. У них никогда не было лишних денег на подобные излишества. А хотелось. Очень хотелось. А ещё в первый год вдовства ей пришлось продать всё, что было собрано в годы юности.

О... О, боги! Да это её книжка!

Дойдя до конца полки и обнаружив тонкий, но редчайший сборник стихов Вайроса, не удержалась и взяла его в руки. Её... тут даже дарственную надпись не стерли...

"Ясе от папы"

От папы...

Не удержавшись и нервно передернув плечами, резко убрала сборник на место, а сама вернулась на кресло, налив новую порцию чая и обхватив горячую кружку пальцами, остро жалея, что нет второй руки, чтобы согреть и её.

– С вами всё в порядке?

– Да.
– Глухо ответив, но так и не подняв взгляд, лишь прикрыла глаза, чтобы он не увидел в них боль и тоску.
– Я согласна работать с вами. Расскажите мне о моих обязанностях, пожалуйста.

Не став отвечать сразу, герцог довольно долго смотрел на женщину, резко сменившую своё поведение. Что такого она там увидела? Место он запомнил...

– Вы согласны только работать?

– Простите?

– Мне нужны ответы ещё на два вопроса. Первый - проживание в моём доме. Второй - брак. Взаимовыгодный.

– И в чем же состоит моя выгода?
– С трудом удержав язвительность, Ясения подняла на герцога напряженный взгляд.

– Если я пойму, к какой категории нежити вы относитесь, естественно не без вашей помощи, то возможно я смогу ликвидировать некоторые негативные моменты вашей нежизни.

Если. Возможно. Некоторые.

Что за необходимость?

– Ну же, Тень? Или вы боитесь?

– Чего?
– Вот тут она язвительность уже не удержала.
– При чем тут страх и моё нежелание связывать себя какими-либо обязательствами? Неужели вы не понимаете? Сейчас я свободна. Иду, куда хочу, когда хочу и с кем хочу. Делаю, что хочу. Ночую, где хочу. Но стоит мне согласиться на ваши предложения... и что будет?

– А что будет?
– Изобразив интерес, герцог немного подался вперед, словно ему действительно были интересны её размышления и выводы.

– Вы разрешите мне не ночевать дома?

– Да.

– Вы разрешите мне гулять по пристани и ловить контрабандистов?

– Да.

– Вы разрешите мне посещать совещания Теневых Гильдий?

– Да.

– И даже пить жизнь тех, кому самой судьбой предначертано умереть?

– Конечно.

Хм. Ну, прямо рай, а не замужество! Ну и в чём подвох?

– А обязанности? Каковы будут мои обязанности, как супруги?

– Не такие уж и большие, поверьте. Во-первых, проживание в моем доме в хозяйском крыле. Не переживайте, в этом доме у супругов разные спальни, ну и естественно комнаты, к ним прилегающие. Во-вторых, участие в совещаниях рабочего характера. Моя супруга должна быть в курсе моей работы и дел, творящихся на территории Империи. В-третьих, сопровождение меня на балы и приемы Императорского уровня. Кстати именно этот пункт я буду требовать к безукоризненному исполнению.

– Почему?

– Обстоятельства...
– Лишь тень недовольства, но она говорит намного больше слов. Значит, обстоятельства...

– Эти три пункта и всё?

– И всё. К сожалению, я не в состоянии стать отцом, так что ваш пункт о наследнике неактуален.

Неловко улыбнувшись на неожиданное откровение, женщина поняла, что жалость и сочувствие в этом случае будут неуместны. Герцог просто не тот человек, которому можно сочувствовать.

– С близостью... думаю, об этом ещё слишком рано говорить, да и в принципе неуместно. Я прекрасно понимаю, кем вы являетесь и поверьте, отдаю себе отчет в своих словах и поступках.

Повисшая пауза немного нервировала Ясению, но герцог был абсолютно спокоен и даже несправедливо безмятежен. С таким лицом не делают предложение.

Кстати о свадьбе!

– Ваша Светлость, а что насчет свадьбы? Боюсь, я не смогу на ней присутствовать.

Ведь свадьбы проводят на рассвете в храме богини жизни Амире...

– Об этом можете не беспокоиться. Я приглашу жреца в дом. Поверьте, я могу себе это позволить.

– Развод?

– Нет.

– Почему?

– А зачем?

– А если мы не уживемся?
– Провокационно приподняв бровь, Проклятая иронично улыбнулась.
– Я верю, что вы весьма сдержанный в словах и поступках мужчина, но поверьте, даже это может стать непреодолимым фактором для счастливого и продолжительного брака. К тому же, как я поняла из ваших слов, вам не нужна жена, как таковая. Вам нужен компаньон женского пола. Приятное глазу приложение.

– Не только глазу.
– Неожиданно вернув ухмылку, мужчина прошелся оценивающим взглядом по лицу и фигуре сидящей напротив гостьи.
– Для меня весьма немаловажным фактором является ваш приятный голос, острый ум и порядочность. С вами интересно беседовать. Поверьте, далеко не многие мои знакомые могут похвастать тем, что беседовали со мной наедине более минуты... я их подавляю. Я подавляю всё живое, таково моё проклятье. Вы же мертвы. Ну и как вывод...

– Меня вы не подавляете и вам это нравится.
– Закончив, когда пауза затянулась, задумалась. Посочувствовать? Пожалуй, нет. А вот подумать о выгоде... пожалуй, да. Ведь не обязательно разводиться... можно просто умереть, верно?

– Верно.
– Едва уловимо кинув, мужчина уже более нетерпеливо поинтересовался.
– Ваше решение?

– Я согласна.
– Улыбка из арсенала загадочных и тут же насущный вопрос.
– Когда свадьба?

– Думаю, недели нам хватит. Как думаете?

– Всё зависит лишь от вашего желания.

– Верно. Кстати...
– Капля иронии, но она всё же есть.
– Как мне звать вас, милая моя невеста?

– Ясения. Меня зовут Ясения.
– Учтивый кивок и вопрос в глазах.

– Эстебан. Для тебя, Яся, просто Эстебан...
– Мимолетная улыбка и тут же вопрос.
– Чему ты улыбаешься?

– Одного из моих знакомых звали Эстебан. Но мне он разрешал звать себя Эсти.

Просто мальчику было всего восемь лет и она преподавала ему чтение и письменность. Юный джентльмен очень любил, когда она читала ему стихи и всегда угощал её леденцами...

Интересно и с чего бы герцога так перекосило?

– Боюсь, в нашем случае это будет неуместно.

Ну да, как же... ты же герцог.

– Да, я понимаю.
– Безмятежная улыбка, словно она уже начала вживаться в роль невесты и тут же вопрос по делу.
– Ты покажешь мне дом и мои комнаты? И что насчет одежды и прочих мелочей? Пока мы не женаты, мне рассчитывать только на свои средства? А работа? Будет четкое расписание или на моё усмотрение? И кстати, сколько я буду получать и кем официально числиться?