За руку со смертью 1

– Меня радует и в то же время настораживает твой крайне деловой подход... Что ж, раз мы пришли к согласию по основному вопросу. Давай обсудим и остальные.

Остальные вопросы весьма неординарная пара обсуждала достаточно долго, так что им ещё несколько раз приносили горячий чай, а под конец переговоров герцог предложил прерваться на обед.

– Я не ем.

– Совсем?

– Можно жидкий суп...
– Небольшая задумчивость и уже более уверенный кивок.
– Да, можно суп.

– Прекрасно.
– Палец на кнопку и распоряжение на кухню.
– Нанни, обед на двоих в зимней гостиной.

– В зимней?
– Удивленно приподняв бровь, Ясения чуть наклонила голову, прося ответа.

– Да, там в это время нет солнца.

Хм, как... мило. Он уже учитывает её состояние или это забота о себе?

– Почему ты не любишь рассвет?

– На самом деле, в отличие от тебя, я спокойно переношу солнце. С этим временем суток связаны не самые лучшие воспоминания прошлого и я стараюсь избегать их.
– Чуть прищурившись, словно ожидая встречного вопроса или недоумения, но так и не дождавшись, герцог продолжил сам.
– Со временем, когда мы узнаем друг друга ближе и возможно начнем доверять друг другу чуть больше, я расскажу тебе свою страшную историю...

Язвительная ухмылка, ставшая неожиданностью, и снова его лицо нейтрально и сосредоточено.

– О твоем прошлом я тоже хотел бы узнать, желательно от тебя самой.

– Поверь, там нет ничего интересного. Или боишься за свою репутацию?

– Я?
– Искреннее удивление, а затем тихий, словно неверящий смех.
– Яся, я боюсь за ТВОЮ репутацию. Поверь, МОЮ испортить невозможно. Ну, разве что заговором против Императора. Но боюсь, тут и без меня желающие нашлись. К тому же я уже давно дал клятву верности нынешнему Императору и он на этот счет абсолютно спокоен. Тебе кстати тоже придется. В отличие от остальных, он будет знать, кем ты являешься.

– В отличи от остальных?

– Конечно. Или ты хочешь ВСЕМ рассказать, что ты Проклятая?

– Отчего же...
– Задумчиво протянув, женщина решила раскрыть этот вопрос окончательно, раз уж он произнесся вслух.
– Это тайна?

– Это ТВОЯ тайна. Если ты решишь, что она не стоит того, чтобы её скрывать - твоё право, но если тебя интересует моё мнение, то не советую. Ты знаешь и я знаю, что ты не монстр. Но как считаешь, что думают о Проклятых остальные?

– Что ж, ты прав.
– Согласно склонив голову и признавая его правоту (любому мужчине приятно, когда женщина признает его правоту), тут же указала правой рукой на левый пустой рукав.
– Но тогда нам стоит повременить с выходом в свет хотя бы несколько недель, пока не вырастет новая рука. К сожалению, быстрее не получится.

– Получится. Я уверен.
– Многозначительно блеснув неожиданно потемневшими синими глазами, мужчина в первый раз встал со своего места и приблизившись, склонился над своей невестой, почему-то внимательно разглядывая открытый участок шеи.
– Стоит кое-что попробовать, но я практически уверен, что могу тебе помочь. Естественно не сам. Как ты наверное слышала, в моём ведомстве достаточно необычных подчиненных...

– Ваша Светлость, обед накрыт.
– Коротко стукнув и лишь обозначив своё присутствие тем, что оповестила их прямо с порога, служанка поторопилась уйти, стоило лишь герцогу кивнуть в ответ.

– Идем, сделаем небольшой перерыв и заодно начну показывать тебе дом, а ты расскажешь мне, что из еды ты ещё можешь есть.

– Как скажешь...
– задумчивая заминка и неуверенное, - дорогой?

– Да. Но только не Эсти, я тебя прошу.

– Почему?

– Так меня звала бабушка и первая жена. Бабушка умерла, а жена оказалась неверной.

– Извини.

– Не страшно. Она тоже умерла.
– Косо усмехнувшись и с усилием притушив блеск недовольства от воспоминаний, которые невольно встали перед глазами, герцог уверенно протянул руку своей невесте. Первой женщине за последние несколько сотен лет, с которой провел наедине несколько часов. Что ж, начало было неплохим. Каким будет продолжение?
– Прошу, пройдем на обед.

Обед был выше всяческих похвал, это Ясения оценила. Безукоризненная обстановка небольшой гостиной с обеденным столом персон на десять и двумя окнами, выходящими на север, причем с плотно зашторенными темными портьерами. Сама комната, выполненная в жемчужно серых, местами стальных тонах, была на удивление уютна, нежели холодна. Мягкая подсветка настенных бра создавала интимный полумрак, а бесшумные слуги позволяли вести непринужденную светскую беседу, не отвлекаясь на посторонних.

Так, неторопливо дегустируя суп герцогской поварихи и чувствуя, что быть мертвой не до конца - это всё-таки приятно, Ясения один за другим рассказывала Эстебану эпизоды из своей прошлой жизни. Об отце, о детстве, проведенном в лесу и в гарнизоне, о книгах...

О своем увлечении оружием Проклятая рассказывать не торопилась, как и о своем мастерском им владении. Он знает, наверняка знает о её "выступлении" на совещании Теневых Гильдий, но пока эта тема не актуальна и первая она о ней не заикнется. Он был прав, когда говорил о доверии. Пока им даже не пахнет. Она до сих пор уверена, что он озвучил далеко не все причины, побудившие его предложить ей этот брак по расчету.

– Передай своей поварихе мою благодарность, она изумительная женщина.

– Мой повар мужчина.
– Едва уловимо усмехнувшись, когда она удивленно приподняла брови, герцог, тем не менее, кивнул.
– Но я ему передам. Поверь, он редко имеет возможность порадовать гостей своими кулинарными изысками, точнее гости у нас - редкость.

– Боюсь, и я не стану большой ценительницей... Бульоны и чаи - единственное, что мне доставляет хоть какое-то удовольствие.

– Не переживай, Кларк знает как минимум двадцать рецептов одних бульонов, о супах я вообще не говорю.

– О... что ж, буду рада оценить его мастерство снова.
– Промокнув губы салфеткой, попутно отмечая, каким внимательным и оценивающим взглядом он отметил каждое её движение, мысленно усмехнулась. Её этикет безукоризнен. Она ведь преподавала юным леди и джентльменам не только чтение и письмо...
– А теперь, может, отправимся наверх? Мне уже не терпится оценить свои покои.

– Буду надеяться, что и они придутся тебе по вкусу. Дорогая...

Глава 14

А вот и её покои. Третий, целиком хозяйский этаж, состоящий из комнат герцога и её. Теперь её. Большая гостиная, спальня, будуар, гардеробная и огромная ванная. Естественно спальни были соединены дверью, дабы супруг не плутал лишние метры по этажу при желании посетить свою супругу.

– Нравится или что-то пожелаешь переделать?

– О, нет.
– Отметив, что несмотря на видимое неиспользование покоев длительное время, всё идеально чистое и свежее, призадумалась. Это когда же он решил, что она станет его женой? Вряд ли покои поддерживались в таком состоянии изначально... или у него было на примете несколько кандидатур?
– Мне всё нравится.

Действительно, эта сдержанная, но изысканная роскошь не могла не нравиться - приглушенные бордовые и золотые тона в основной массе сливочного фона. Натуральная темно-коричневая кожа и дорогое красное дерево, покрытое глянцевым лаком. Вкусно и изящно...

Подойдя к окну спальни и чуть отодвинув портьеру, чтобы определиться со стороной света, отметила, что её окна выходят на северо-восток и задний двор, а это значит, что солнце в комнаты сможет попасть лишь с раннего утра. Прекрасно.

– Твой гардероб мы начнем оформлять уже вечером, будь готова к приходу портних и белошвеек. В этом я надеюсь на тебя, но учитывай необходимость как минимум пяти повседневных платьев, для начала трех вечерних, ну и одежды для работы. В остальном на твоё усмотрение.