За секунду до выстрела

— Не помните, шрама у него на лице не было?

— Нет, да и неудобно как-то лицо незнакомого человека разглядывать.

— А как он был одет?

Женщина задумалась, а затем неуверенно ответила:

— Тогда, когда я встретила его у входа, он был одет... по-моему, в пальто, да, точно, в черное кожаное пальто.

Славин и Кваша радостно переглянулись.

Кваша спросил:

— Варвара Николаевна, вы говорите, что тогда был он в кожаном пальто, а в другие дни как он был одет?

— Я его встречала в костюме, но какого именно цвета, я не могу сказать, не обратила внимания.

— Он один был?

— В подъезде два или три раза я его видела с каким-то парнем, а вот когда встретила возле подъезда, он был один.

— А как выглядел его друг?

— Не помню.

— Последний раз когда вы его видели?

— Недели две назад.

Сотрудники милиции поблагодарили хозяйку, вышли на лестничную площадку и начали советоваться: заходить или не заходить к Астаховой. Их беспокоило одно: как бы появление сотрудников милиции не насторожило Астахову. Но и время не терпело.

— Ладно, — решил Владимир, — пошли к ней. Начнем с проверки документов, затем ты как участковый уполномоченный поинтересуешься, кто к ней приходит и так далее. Короче говоря, прощупаем, чем она дышит, а затем будем думать, что делать дальше.

Кваша решительно постучал в дверь сорок четвертой квартиры. За дверью — тишина.

— Стучи опять, — вполголоса сказал Славин.

Кваша еще раз постучал кулаком в дверь.

— Кто там? — послышался женский голос.

— Свои, откройте! — потребовал Кваша.

Щелкнул замок, дверь с легким скрипом открылась. На пороге стояла молодая женщина. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Даже в простеньком домашнем халатике она выглядела привлекательной. Длинные светлые волосы были собраны в узел на затылке. Большие зеленые глаза сначала смотрели спокойно и как-то безразлично, а когда женщина рассмотрела на Кваше милицейскую форму, в них появились тревога и растерянность.

Кваша сказал:

— День добрый, я ваш участковый уполномоченный. Разрешите войти?

— А что случилось? — спросила женщина, отступая от двери и пропуская их. Не отвечая, работники милиции вошли в квартиру и остановились в нерешительности. На неубранной кровати поверх одеяла лежало женское белье. На спинке стула висела одежда, а на сиденье почему-то на листе бумаги лежал кусок сливочного масла. На запыленном окне занавеска была оборвана с одной стороны. Она была когда-то салатовой, а теперь выгорела, и цвет ее определить было трудно. На столе стояли две пустые бутылки. Одна из-под водки, вторая — из-под лимонада. Прямо на скатерти лежали остатки закуски. В комнате было светло, и Славин хорошо рассмотрел хозяйку. Заметил одутловатость ее лица, синеву вокруг глаз. Астахова была в домашних тапочках на босу ногу, ее чулки висели на дверной ручке.

Кваша сказал:

— Я сегодня проверяю соблюдение паспортного режима жильцами вашего подъезда. Предъявите, пожалуйста, ваш паспорт!

Астахова молча подошла к дивану, из-под него достала небольшую сумочку, вынула оттуда паспорт.

— Сколько человек проживает в этой квартире?

— Я одна... и еще сын мой, а больше никого.

— Я у вас, по-моему, ни разу не был?

— Да, вы в этой квартире в первый раз.

Кваша раскрыл паспорт и вслух прочитал:

— Астахова Вера Валерьяновна... Так... Где вы работаете?

— В клубе строителей.

Славин, стараясь сдержать волнение, отвернулся и сделал вид, что его что-то заинтересовало там, за окном, где далеко внизу с грохотом проносились трамваи, автомашины, спешили по своим делам люди. А сам весь напрягся, ожидая следующего вопроса. Кваша, записывая данные, спросил:

— Кем вы работаете?

— Буфетчицей.

— С какого времени?

— С момента открытия клуба, с сорок пятого.

— А почему сегодня не на работе?

— Клуб закрыли на ремонт, теперь я работаю через день в столовой на Комаровском базаре.

Кваша улучил момент и посмотрел на Славина. В его глазах стоял немой вопрос: начинать о главном? Славин чуть заметно кивнул головой. Кваша пошел в атаку:

— Вера Валерьяновна, к вам в квартиру часто гости приходят?

— Какие гости?

— Разные, я имею в виду, в первую очередь, мужчин.

— Ну, бывает, кто-нибудь из знакомых зайдет, а что здесь такого? Я человек взрослый и могу к себе приглашать кого захочу.

— Конечно, можете. Я не об этом. Скажите, кто у вас вчера был?

— Вчера? Ну, заходил знакомый один...

— Кто он? Как его фамилия, имя?

— Я с ним познакомилась недавно и фамилию не знаю, а зовут его Леонидом. Он работает где-то на железной дороге.

— А Жора у вас давно был? — неожиданно спросил Славин. Он еще сам не знал, для чего он это делает, но где-то подспудно у него появилась мысль, что надо рисковать и заставить женщину говорить правду.

Астахова переспросила:

— Какой Жора?

— Высокий, симпатичный, модно одетый. Весной он в кожаном пальто ходил. Если мне не изменяет память, вы с ним познакомились в клубе строителей.

— А... этот Жора? Да, давно, уже недели две прошло, а может, даже больше.

— Он один к вам приходит или с друзьями?

— Как когда. Несколько раз с ним Толя приходил, а последние два или три раза он один был у меня.

Славин подошел почти вплотную к Астаховой.

— Вера Валерьяновна, я заговорился и забыл представиться: старший оперуполномоченный уголовного розыска Славин. Скажите, какие вещи или предметы вам дарил Жора?

Славин специально задал вопрос в таком утвердительном плане. Астахова заколебалась, и это убедило Владимира, что он на правильном пути.

— Да вы не стесняйтесь, смело говорите. Раз мы вас об этом спрашиваем, то, наверное, что-то нам известно.

— Да, он мне продал кое-что, но не дарил.

— И что же он вам продал?

— Кольцо и плащ.

— А что еще?

— Больше ничего, честное слово.

— Покажите мне кольцо и плащ.

— Пожалуйста. — Астахова подошла к шкафу и достала светло-коричневый плащ. Славин хорошо помнил, что у Лазаркевич преступник забрал светло-коричневый плащ сорок шестого размера, он спросил: