За секунду до выстрела

Рогозин вышел во двор и, остановившись недалеко от входа, стал ждать Славина. Тот вскоре появился.

— Где они? — спросил лейтенант, запыхавшись.

— В столовой, завтракать изволят, — и Рогозин ввел оперативника в курс дела. Лейтенант был доволен:

— Хорошо. Теперь иди и скажи заведующему: пусть рассчитывают их.

Рогозин заглянул в столовую и сделал знак заведующему. Тот сразу же ушел на кухню, где был ход в его кабинет. Рогозин вернулся к Славину. Они отошли в сторонку поближе к толпе народа и стали ждать. А вот и Алматов с другом. Продолжая свой разговор, они вышли на улицу Цнянскую и там, простившись, разошлись. Алматов пошел в сторону своего дома, Жора — института физкультуры.

Славин направил за Алматовым Рогозина, а сам двинулся за Жорой. Тот уверенно нырял в проходные дворы и узенькие переулки. Дважды он останавливался у пивных ларьков и пил пиво. А Славин после бессонной ночи, голодный, глотал слюну и старался держаться в сторонке, чтобы лишний раз не попадать в поле зрения подозреваемого. Наконец Жора «привел» Славина на металлобазу. И странное дело — он сразу же изменился: шел степенно, голову держал высоко. Рабочие, которые попадались ему навстречу, уважительно с ним здоровались. Несколько человек назвали его «Георгием Ивановичем». «Что это такое? — ломал голову Славин. — Ведет себя здесь как начальник».

Вскоре Славин увидел, что Жора входит в небольшой домик. Не теряя времени, лейтенант двинулся следом. Вошел в неосвещенный коридор и видит... Жора своим ключом открывает дверь. На ней висела табличка с надписью «Инспектор по кадрам Г.И.Клавдин». «Вот так картина!» — Владимир изумленно остановился у двери.

Ему, конечно, было чему удивляться. Получалось, что опасный преступник занимал солидную должность. Он подождал, пока в кабинет зайдет женщина, которая стояла в коридоре, а когда она вышла, спросил:

— Георгий Иванович у себя?

— Да, у себя, но торопитесь, по-моему, он собирается уходить куда-то.

Женщина вышла на улицу, а Славин прошел в самый дальний конец коридора и остановился у последней двери. Клавдин не заставил себя долго ждать. Он снова появился в коридоре и направился к выходу. Лейтенант выждал немного и направился за ним. Клавдин вышел за ворота и двинулся в сторону трамвайной остановки. Славин немножко сократил расстояние, которое разделяло их. На остановке Владимир постарался затеряться в толпе, а когда подошел трамвай, вслед за своим «подшефным» вошел в вагон. Чтобы не потерять его, лейтенант придвинулся поближе. Теперь их разделяло только несколько человек, и Владимир смог хорошо рассмотреть его. Он с восхищением подумал о Сватковой. Какая поразительная зрительная память у этой девушки. Она в своем рисунке смогла передать правильно не только черты, но даже какое-то своеобразие его лица. Четко был виден и шрам. Пока лейтенант осторожно рассматривал Жору, трамвай доехал до Комаровки, и они вышли из вагона. Теперь Славин был твердо уверен, что Клавдин идет к Астаховой. Ну что же, она вполне подготовлена к встрече. Дело идет к развязке.

Клавдин вошел в подъезд, а на глаза Славина попал Подрезов, которого, как оказалось позже, послал Горчаков.

47 АСТАХОВА

Астахова действительно была готова к встрече с Жорой. Судя по времени, Жора вот-вот должен был появиться, но когда в дверях раздался стук, Астахова испугалась. Она не могла заставить себя подойти к дверям, чтобы впустить этого ставшего для нее страшным человека. Но делать нечего, она обязана теперь делать все так, как сказал ей Славин.

Взяв себя в руки, Астахова подошла к дверям и открыла их. Перед ней стоял Жора.

— Привет! Я уже думал, что тебя дома нет, долго не открывала.

— Привет! Я одевалась. Входи.

В комнате, скорее по привычке, чем из осторожности, он подозрительно окинул взглядом все углы и сел на стул:

— Чего это к тебе мать стала на ночь приходить? Ты ей объяснила бы, что уже вышла из детского возраста и ночью можешь себе найти более интересное занятие, чем спать с ней в одной комнате.

— Хватит трепаться, — прервала его Астахова, — пошли.

— А деньги ты взяла?

— По пути зайдем, я их оставила на сохранность соседям.

Они вышли в коридор, и, когда спустились на четвертый этаж, Астахова, действуя, как ей приказал Славин, попросила своего попутчика подождать немного, а сама постучала в дверь, где жил Жирков. В квартире ее ожидали Славин и Подрезов. Она сказала им, что они идут за «покупками», и через минуту вышла в подъезд. А Клавдин, ожидавший ее на лестничной площадке, подозрительно спросил:

— Чего ты заходила в эту квартиру?

— Деньги забрала. Живу одна и, когда ухожу на работу, всегда беспокоюсь за квартиру, вдруг воры залезут.

— В прошлый раз мне говорила, что деньги у родителей хранишь.

— Правильно. Мне их мать вчера принесла, а сегодня я с утра на работу ходила. Поэтому и занесла к соседям на хранение.

Такое объяснение было правдоподобным и сразу успокоило Клавдина. Астахова спросила:

— Нам далеко?

— Неблизко. Мы сейчас сядем в трамвай и доедем до последней остановки, а затем через лесок...

— А почему надо идти через лес, что, другой дороги нет?

— Дорога-то есть, но это километра на три дальше.

— А сколько лесом надо идти?

— Не более километра.

— Сказал бы раньше. Я бы туфли другие обула, а то сейчас все ноги сотру.

— Ничего, на базе подберем что-нибудь подходящее. Ты сколько денег с собой взяла?

— Двенадцать тысяч. Ты же предупредил, чтобы побольше брала, ну вот я и решила, если подвернулась фортуна, то надо воспользоваться до конца.

— Это ты правильно решила.

У Комаровки они сели на трамвай и молча ехали. На конечной остановке вышли и через поле по еле приметной тропинке пошли к лесу.

Подрезов и Славин оказались в сложном положении: выпустить из поля зрения Астахову и Клавдина было смертельно опасно для женщины, а идти за ними через поле — поставить под удар всю операцию. Подрезов был за то, чтобы немедленно задержать преступника и не рисковать. Но Славин хотел все дело довести до конца. Его тревожило то, что Клавдин после задержания наверняка будет долго упираться. В отношении кольца и плаща Лазаркевич он может сказать, что купил у неизвестного, а потом перепродал Астаховой, или же может придумать другую версию, например: кольцо и плащ попросил продать знакомый парень, который пообещал за деньгами прийти в клуб строителей, а так как клуб закрыли на ремонт, то встреча не состоялась. Поэтому Славин в эту критическую минуту лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Все его мысли были направлены на то, чтобы не потерять из виду удаляющуюся пару. Влево шла проселочная дорога, она метров через триста упиралась в лес, который полукольцом охватывал поле и тропинку, где виднелись фигуры Астаховой и Клавдина.

— Леша, давай по этой дороге бегом к лесу, а там встретим их.

Подрезов понял замысел друга и, не отвечая, побежал, Славин — за ним. Вот и лес. Они повернули вправо и снова побежали. Вскоре увидели Клавдина и Астахову. Те как раз входили в лес. Дальше оперативники шли параллельно, чуть поотстав от них.

Славин и Подрезов понимали, что идут на большой риск, но были уверены, что трагедии не допустят. А чтобы задержать такого опасного преступника, как Клавдин, — надо взять его с поличным.