За секунду до...

— Вы ее знаете? — слова крелы Мати заставили взглянуть на ситуацию под другим углом. О таком мы с ребятами и не подумали. Хотя должны были.

— Приезжала в прошлом году на день рождения Лангелии. Красивая, как ангел, но совершенно гнилая внутри. Пока тут гостила, четверых работников по ее милости лишились. Хорошие парни были. Понятно, что нас за людей не считают. Но вейр Дайрон никогда бы не стал сечь розгами парня до смерти за то, что тот не так посмотрел. Или сдирать шкуру за разбитую вазочку.

Хм, знакомая история про вазочку, — укоризненно посмотрела на демонов, — так это не вейр Дайрон был инициатором.

— Ладно, — не смогла сдержать тяжелого вздоха, — понятно, что увозить Лангелию не стоит. А к неккери мы можем попасть, не вызывая подозрений?

— Попробую узнать, — ответила крела Мати, — зверей все равно необходимо кормить. Скажу, что ты, — кивнула в мою сторону, — из новеньких и еще не проверенных на совместимость с ними. Если есть шанс, что они примут тебя, могут пропустить.

— Нам бы туда с Ирсом попасть. Если все получится, отправим его вместе с Таем к хозяину.

Из прихожей послышался шум и гул голосов. Крела Мати не успела ответить.

— Охотники прибыли, — определила она, — мне нужно встретить их.

Женщина направилась к выходу, когда дорогу преградил Ирс. Недобро прищурившись, наша новая союзница смерила демона оценивающим взглядом.

— Эй! — поспешила вмешаться я, — Ирс не делай глупостей! Крела Мати, мы ведь можем вам доверять?

Она обернулась.

— Я многим обязана вейру Дайрону и буду служить ему до самой смерти. Пока вы на его стороне, можете на меня рассчитывать.

— Спасибо! Именно это мы и хотели услышать. Ирс, пропусти, — мягко попросила демона, — и еще, — подойдя ближе, коснулась плеча женщины, — не доверяйте Трою.

— Отчего? Я слышала, именно он спас тебя. И охотник отличный. Люди его слушаются. Сильный. Справедливый.

Я уже набрала воздуха, чтобы сказать о трех попытках моего убийств, когда заметила, как подает знаки синий. Он намекал, что не стоит раскрывать все карты.

— Возможно, мои подозрения необоснованны, — я виновато улыбнулась, — но все равно, прошу вас, будьте с ним осторожны. Да и с любыми другими работниками. Чем меньше людей будут знать о нас, тем лучше для них. Сами понимаете, есть вероятность того, что в поместье прибудет менталист. Это риск для всех.

— Хорошо! — согласилась с моими доводами экономка, — ждите здесь. Я на всякий случай закрою вас на ключ. Как только узнаю что-то важное, сообщу. Еда у вас есть, — указала на полку с продуктами, — вода тоже. С голоду не помрете. Без особой надобности не высовывайтесь.

— Есть, сэр! — козырнула креле Мати, — будет исполнено!

Возвращения экономки ждали долго. Я даже успела задремать и выспаться, прислонившись к крепкому плечу Ирса. Демоны натащили одеял и устроили импровизированную лежанку, на которой мы втроем и разместились. Если бы снаружи царила тишина, возможно, попытались выбраться. Но за тонкой стеной были слышны шаги и голоса. Причем большая часть грудных, низких, рокочущих. В общем, нечеловеческих. Демоны что-то искали. Вернее, кого-то.

Оставалось только гадать, по мою ли это душу? Либо огненные перетряхивают поместье в поисках демон?

Чем больше проходило времени, тем быстрее утекала надежда, что все обойдется. Азалис уже давно должны были хватиться. А она не станет молчать. Расскажет и про меня, и про демонов. Что могли сделать с Сэмом, старалась не думать. Цеплялась за глупую веру, что с ним все будет хорошо.

Зато крепла уверенность — с Дайроном случилось что-то плохое. Он и раньше уезжал в кратар, но неизменно возвращался к ужину. У демона слишком развита интуиция, чтобы беспечно пропадать неизвестно где. Если верить словам крелы Мати, второй демон, скорее всего, прибыл в поместье. Лангелия уже могла быть в руках родственничка. Оставалось только молиться, чтобы ее не успели увезти до того, как появится вейр Дайрон.

С наступлением вечера звуки за стеной стали стихать. Когда раздались осторожные шаги, а после щелкнул замок на двери, мы уже были наготове.

— Пришла, как только смогла, — виновато сказала крела Мати, — эти краснокожие по десять раз все перерыли. Ума не приложу, как только в кладовую ни разу не заглянули.

— Повезло, — устало сказал Рес.

— Угу, — поддержал синий, — что там творится?

Я только сейчас обратила внимание, как молчаливы были демонята. И выглядели, в отличие от меня, не отдохнувшими, а дико усталыми, будто землю пахали.

Неужели в том, что нас не обнаружили, их заслуга?

На мой молчаливый вопрос Ирс только слабо улыбнулся и сказал беззвучно:

— Потом.

А дела обстояли хуже, чем могли предположить. Перед ужином приехал тот самый Медьяассен. Ему понадобилось меньше часа, чтобы снять защиту с комнаты девочки. Красноволосый хотел увезти ее сегодня же, но почему-то не сделал этого.

— Почему? — не поняла я, — ведь он добился, чего хотел.

— Не знаю, — ответила экономка, — кто ж мне скажет? И так сопоставила все по обрывку разговора высших за ужином.

— Как Сэм? Азу нашли?

— Я сама ее выпустила, — призналась женщина, — чтобы спасти Сема. Лучше я, — поспешила объяснить она, — чем демоны. Или Трой. Вы были правы, подозревая его. Едва охотник вернулся, его вызвал к себе вейр Беритт. Они долго о чем-то беседовали.

— Искали они тут кого?

— Тебя, Ди, — крела Мати выразительно на меня посмотрела.

— З-зачем я им?

— Не знаю. Но светловолосый демон очень заинтересовался тем, что тебе удалось найти подход к самке неккери.

Да чтоб их всех! Дались им эти неккери!

Синий с красным тоже витиевато выругались.

— Ди, они не смогут причинить вреда. Ты — собственность вейра Дайрона, — поспешил успокоить Рес.

— Но это не помешает Медьяассену считать ее мысли, а потом сделать так, что Ди ничего не вспомнит, — возразил хмурый Ирс, — нам нужно бежать!

— Я тут вам еды собрала, — крела Мати протянула холщовый мешок, который все это время держала в руках, — двор кишит демонами. Не выбраться. Если только через мою комнату. Она на втором этаже. Через окно можно попасть на крышу сарая. А там… хоть какой-то шанс.