За секунды перед бурей

Родители не знают о моем решении. Давным-давно, я пыталась объяснить им это, но отец пришел в ужас от подобных мыслей. В итоге, меня посадили под домашний арест, пытаюсь таким образом убедить в абсурдности моей мечты. С тех пор я просто молчу. Так спокойней и для них и для меня.

Мама во многом согласна со мной, но сделать ничего не может. Или просто не хочет. Они напугана сильнее меня, и наверняка уже не раз прокляла тот день, когда сказал 'Да' перед алтарем. Но, как известно, все грязные секреты открываются только после первой брачной ночи. Она действительно его любит, раз смирилась с постоянным присутствием ночных хищников в своей жизни. Но я так не хочу и не могу. И не желаю такой жизни ни для кого, особенно для своей будущей семьи.

Я буду первой. Первой отказавшейся от мира вампиров, а значит, без сомнения войду в историю. Они будут вспоминать обо мне с неприязнью, а многие с ненавистью, но это уже не будет иметь равным счетом никакого значения.

Самое забавное, что я ничего не знаю о вампире, предназначенном мне. Это тщательно держится в секрете. Ламии могут остановить процесс взросления на любом этапе, поэтому меня может встретить как 13-летний подросток, так и 50-летний старик. Но вампирское очарование, что почти приравнивается к гипнозу, скрасит любые недостатки. Поэтому можно с чистой совестью считать всех вампиров божественно красивыми. Они уж позаботятся о том, чтобы вы в этом не сомневались.

И теперь я вижу бессметного совсем рядом. Он наблюдает за мной, выжидает. Это означает только одно - Ритуал Соединения, Кровавая Ночь уже близко. И мне не удастся отвертеться...

Глава 3

– Ты точно в порядке?
– за последние полчаса Марина успела повторить этот вопрос раз в 20й.

– Все отлично, - кивнула я.
– Просто голова закружилась. Я пораньше лягу спать и завтра буду как новенькая.

– Ну, смотри. Завтра великий день, - сказала она, садясь в отцовскую машину и махнув мне рукой.
– Будь умницей.

Я улыбнулась в ответ и присела на школьные ступеньки. Отец опаздывал. Из-за пасмурной погоды стемнело довольно рано. Так что я теперь с трудом могла разглядеть что-то в густой тени от высоких деревьев вокруг здания.

Становилось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Парк перед школой был совершенно пуст, а в тени могло прятаться что угодно. Я чувствовала чей-то взгляд, взгляд холодных, мертвых глаз.

– Это паранойя...мне все мерещиться, - стала шепотом повторять я. Но сердце продолжало бешено биться, казалось стук разносился по всему двору, только привлекая хищников.

Я стала оглядываться, тени, словно приближались ко мне, а спасительных огней отцовской машины все не было видно. Поднявшись со ступенек, я стала ходить кругом, набирая номер его сотового снова и снова, но трубку никто не брал.

– Он просто в пути, уже рядом. Вот и не отвечает, - убеждала я себя, без конца поглядывая на молчащий телефон.

За моей спиной раздался хруст. Кто-то приближался. Вот только вампиры не шумят! Это не вампир. Черт. Я ожидала увидеть кровожадного вурдалака, а напоролась на сексуального маньяка. Даже не могу решить что хуже.

Я старательно вглядывалась в тени, прижимая телефон к груди. Но ничего не было видно, все застыло, ни ветерка, ни шороха, ни движения.

В голове уже начали вырисовываться схемы самозащиты, увиденные в каком-то фильме, когда в парке раздался спасительный рев двигателя. Папа!

– Ты опоздал, - с ходу накинулась на него я, забираясь в машину.

– Прости. Ты же сама знаешь, что сейчас за время. Нужно все подготовить. Важные дела, работа. Я замотался.

– Если бы на меня сейчас напал маньяк, тебе бы не к чему было бы готовиться, - проворчала я, взглянув последний раз на парк. Он был пуст.

– Все обошлось, не волнуйся. Зато можешь меня поздравить, у нас неплохие шансы, - сказал он, улыбнувшись.

– Поздравляю, - сухо произнесла я и отвернулась к окну. До самого дома мы не произнесли ни слова.

– Я кое-что тебе прикупил сегодня днем, - признался отец за ужином.

Я удивленно вскинула бровь. Это было что-то совершенно новое для нашей семьи. Отец был бесполезен в магазинах, стараясь избегать их всеми силами.

– И что же это?

– Одежда. Решил обновить твой гардероб. Я достаточно зарабатываю, чтобы одеть дочь в фирменные вещи.

С каких пор он стал заботиться о моем имидже? Что-то здесь было не так. Отец обходил модные бутики за километр, перекрещиваясь при их виде. Даже покупка носков для себя занимала у него месяцы и, в конце концов, эта великая обязанность перекладывалась на маму.

– Ты и мода?
– удивилась я.
– Мир перевернулся.

– Ну, мне, конечно же, помогли. Но думаю тебе понравиться.

– А с каких пор ты стал бояться за мой имидж?

Отец недовольно отвел взгляд. Мама последовала его примеру. Этот семейный заговор был мне непонятен.

– Ты что не можешь просто сказать спасибо, а завтра снять эти лохмотья и одеть что-нибудь приличное?

– Нет. В чем дело?
– я не собиралась отступать.

В ответ, он тяжело вздохнул, что значило - мне удалось одержать победу.

– Начинаются смотрины.

– Что???
– не поняла я.

– Твой избранник и его семья начинают подбирать кандидатку. Знаю, вы должны были познакомиться на...

– ... на вечере в честь ушедшего председателя Совета, - произнесла я заученно.

– Ты познакомишься с ними именно там. А они имеют право взглянуть на тебя, так скажем, в неформальной обстановке в течение этой недели.

Мне нечего было сказать, хотя...

– Хочешь сказать, они могут всю неделю подсматривать за мной, прячась в кустах?
– я была в бешенстве. Это напоминало сцену из плохой кинокомедии.

– Выбор Избранницы очень сложен. Для них главное не ошибиться. Бессмертные хотят знать какая ты, когда никого нет рядом. Без всего этого фальши.

– Прекрасно, - только и смогла выдавить я. Встав из-за стола, я направилась в свою комнату, даже не извинившись.

– Тео, не устраивай драму, - до меня донесся голос отца.

– Доченька, хотя бы поешь, - вторила ему мама.

– Я не голодна, - все, что они услышали, перед тем как дверь моей комнаты захлопнулась.

А я думала, что хуже быть просто не может. Увы. Теперь у меня есть уникальная возможность ощутить все, что чувствует жертва, преследуемая маньяком.