За секунды перед бурей

– Ты во сколько вернулась домой?
– начал отец с порога.
– Ты хоть понимаешь, что мы волновались? Твои вечные смс 'все нормально' мне до одного места. Господи, когда ты уже станешь взрослой?

– Я взрослая, - успела вставить я, пока отец не возобновил свой монолог.

– Ну, ничего, вот выйдешь замуж, и это будет уже не моя проблема.

От этих слов я окончательно проснулась. Да, веселое утро. Отец посмотрел на мой недовольный вид:

– Только не начинай свои детские истерики. Ты знаешь насколько это важно для нас всех.

Я бессознательно кивнула, научившись в такие минуты переключаться на что-нибудь другое.

– ... и лучше тебе сегодня быть на высоте. Эдриан тебе понравится. Хотя, что я говорю, вампиры просто не могут быть отталкивающими.

Я мгновенно очнулась.

– Сегодня?

Отец недовольно поморщился.

– Ты же меня совсем не слушала, так?

Я кивнула, все еще надеясь, что неправильно его поняла.

– Семья Эдриана устраивает ужин и все кандидатки приглашены. Это будет ваша первая встреча, так что прошу, будь умницей. Надеюсь, мы не зря потратились на курсы этикета для тебя.

Я усмехнулась. Ну, конечно же, нет, но боюсь, я буду так волноваться, что ничего не вспомню. Лишние минусы мне не помешают. Жаль родителей, они просто сгорят со стыда, но насильно выдавать дочь замуж - не лучший способ заслужить ее любовь. Все получают по заслугам.

– Но я думала, мы увидимся на вечере в честь председателя, а это будет...

– Еще не скоро, - перебил меня отец.
– Тебе не стоит вникать во все подробности, но знай, что Совет решил поторопиться с выбором нового кандидата, а значит и род Актаус должен скорее пополнить вои ряды.

– К чему спешка?
– не поняла я.

– Так нужно, - раздраженно произнес отец.

Все достаточно понятно. Не терпится прорваться к власти, где это видано, чтобы он покупал мне одежду. Видимо, дела у него действительно плохи, что не может не обнадеживать.

Отец нахмурился, словно догадываясь о чем, я сейчас думаю. Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Милая, ты же знаешь, что мы тебя любим и желаем только хорошего. Эдриан чудесный парень, - при слове 'парень' я не смогла сдержать улыбки, 'клыкастый вампир' было бы куда как к месту, - ты будешь счастлива с ним. Да любой мечтает о подобной жизни. Просто исполни свой долг, и ты никогда больше ни в чем не будешь нуждаться.

– Как и вы, - задумчиво произнесла я.

Отец промолчал и вышел из комнаты.

На часах было семь утра, не удивительно, что глаза просто слипались, но больше мне сегодня поспать не удастся. Я нехотя поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На шее явно отпечатался синяк после вчерашней встречи, о ней же говорили и содранные при падении ладони. Что, черт возьми, это было? Даже если предположить, что во дворе элитного дома на меня напал маньяк (ведь наверняка именно он выслеживал меня в клубе), то куда он пропал? Его буквально сдуло ветром. Если бы не эти яркие свидетельства, я бы подумала, что перебрала на танцах. Но синяки не исчезли, а значит, это мне не приснилось. Все это слишком странно, чтобы быть правдой. А на встречу придется надеть шарф и перчатки, а то еще сочтут, что меня избивают родители и решат забрать к себе.

Зазвонил телефон, и я увидела, что это Марина.

– В семь утра, - вместо приветствия произнесла я.

– И тебе привет. Хватит ныть, а лучше собирайся. Мы решили отметить нашу вчерашнюю победу.

– Опять?
– прервала ее я.

– Снова, но теперь всей группой. Анькины родители одолжили нам свой загородный домик на сутки.

– Хм, а ты в курсе, что сегодня среда?

– С каких пор ты стала такой правильной, мы как раз успеваем на четыре урока, а потом сразу поедем. И даже не думай отказываться, мы же это заслужили.

Я просто молчала в трубку. А что можно было казать? Что этот чертов Совет лишил меня всего? Не пойти на ужин было равносильно объявлению войны всем вампирским кланам. А не поехать с группой означало полную потерю друзей, которых и так можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Собравшись с силами, я все-таки произнесла:

– Прости, у отца сегодня важный ужин. Мое присутствие обязательно.

– Тео, это выпускной класс. Ты что хочешь потратить его на встречу со снобами?
– по голосу было заметно, что она обиделась.

– Это не мне решать. Просто встреча очень важна для моей семьи. Можно сказать вопрос жизни и смерти.

– Это то, что ты пыталась мне объяснить?
– после долгого молчания, наконец, спросила подруга.

– Да, и все твои советы я держу в голове, - улыбнулась я.

– Хорошо. Тогда прощаю. Подумаю, как не обидеть девчонок твоим отсутствие.

– Спасибо. Ты лучшая.

– Знаю. Увидимся в школе.
– Она повесила трубку.

Родители все также изображали семейную идиллию по утрам. Когда я села за стол, мама поставила передо мной тосты и кофе.

– Так, где ты была вчера?
– отец оторвался от утренней газеты и настороженно посмотрел на меня.

– Просто задержалась у Марины, а потом взяла такси, - невинно сказала я, усиленно пряча свой взгляд.

– Ты должна понять насколько это важно...

– Папа, - попыталась прервать его я. У меня не было сил выслушивать очередную лекцию.

– Нет, послушай. Равновесие очень хрупкое. Слишком многое зависит от тебя. Один неправильный шаг - вечеринка с друзьями, встреча с парнем, и они сочтут это неуважением. А ты прекрасно знаешь, что вампиры - это не волшебные эльфы. Ты либо с ними, либо против них. Более того, сейчас слишком опасно чтобы гулять по ночам, ты хоть читаешь газеты? Ограбления, похищения, изнасилования... Тео, неужели так тяжело побыть послушной дочерью хотя бы неделю? Я не прошу большего.

На минуту мне даже стало стыдно от своего поведения. Отец посвятил этому всю свою жизнь, а я готова все разрушить. На меня напали только из-за моей глупости и неосмотрительности.

– Сегодня я даю тебе последний шанс, - бросил он, поднимаясь из-за стола.

Все мое понимание улетучилось. Отец вновь нацепил маску повелителя вселенной. Я была лишь средством достижения власти.

– Все не так плохо, милая, - попыталась меня успокоить мама.
– Они очень влиятельная семья, да и Эдриан наверняка не урод. Вампиры...

– Мама, не нужно. Я справлюсь со всем сама.
– Оставив завтрак нетронутым, я вышла из кухни.

– Жаль, что тебя не будет, - сказала Марина, выводя узоры в своей тетради.
– Это будет вечеринка года.

– Не думаю, что остальные также расстроены, как и ты, - ответила я, делая вид, что внимательно слушаю учителя. На мне опять был клоунский наряд, в который я переоделась уже в школе.

– Ну почему же, Андрей чуть ли не плакал, когда я сказала что ты не едешь. Хотя не могу сказать того же об Ане.
– Она замолчала, а потом продолжила.
– Ты уверенна, что справишься?