За шаг до пропасти

Тревога Анги сменилась отчаянием: у Леона начинается бред – только этого недоставало.

– Ты уже можешь идти? Мне одной тебя не дотащить.

– Погоди немного… Дай прийти в себя. Так о чем я? Да, о жизни на астероидах. Знаешь – это цивилизация, с нашей точки зрения, диковинная. Как, видимо, и наша для них. Но они многого достигли, и контакт с ними был бы для землян полезен…

– Вставай, – потянула его Анга за руку.

Леон поднялся, неуверенно сделал шаг, другой.

Гангар с отчаянием наблюдал, как оба аборигена поднялись и медленно двинулись прочь.

Вдали, там, где небо стыковалось с почвой, разгоралась заря – предшественница светила. Не зеленая, к которой привыкли элы, а алая, словно пламя.

Вскоре Гангар понял: о том, чтобы догнать аборигенов, несмотря на то что они еле ползли, не могло быть и речи. Оставалось одно – срезав угол, попытаться выйти им навстречу, что Гангар и сделал.

…Две горы, переставляя слоновьи конечности, надвигались на Гангара. И когда им оставалось сделать до него только шаг, эл направил биоизлучатель из-под панциря прямо в голову Леона…

Леон охнул и схватился за голову.

– Они здесь… они гибнут… им нужна помощь, – прошептал он, остановившись.

– Кто – они?

– Те самые существа.

– Опомнись, Леон, – сжала ему руку Анга. – Ты же сам говоришь – они находятся на астероидах, близ Изумрудной звезды.

– Нет, они здесь, на Земле. Недалеко от нас, – упрямо произнес Леон. – А один из них – где-то здесь, рядом.

Он нагнулся и стал шарить по траве руками, сразу ставшими мокрыми от росы.

– Помогай, что же ты стоишь? – сказал Леон. – Дорога каждая секунда.

– Хорошо, не раздражайся.

Анга нагнулась и развела тяжелую траву руками…

– Вот он! – крикнула она.

В течение нескольких бесконечно долгих мгновений они с жадным любопытством рассматривали свою находку.

– Живо включай биовызов! – воскликнул Леон, который опомнился первым.

– Ты же знаешь, мы биопередатчик дома забыли.

– Ах, черт… Ну, тогда двинемся в Кристаун, и как можно скорее.

– А как быть с ними? – Анга кивнула на небольшую черепашку с потемневшим известковым панцирем, над которым вращались крохотные кустики антенн.

– Возьмем с собой, – не задумываясь ответил Леон, но тут же охнул и схватился за голову. – Нет, он не выдержит земной гравитации.

– Что же делать?

Леон помолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Лицо его исказилось мучительной гримасой – видно, непросто давался ему биоконтакт.

– Опустим пока в воду, – указал Леон в сторону болота. – Там, кстати, находятся его прилетевшие сородичи.

…Они спешили в город как только могли, двое старых, очень старых людей. Они позабыли обо всем на свете, кроме одного: нужно спасать элов, попавших в беду. Оба понимали – от их оперативности зависит существование гостей – разумных пришельцев из космоса.

– Дело решают минуты. Как ты думаешь, кто может нам помочь? – спросил, тяжело и хрипло дыша, Леон, когда вдали показались первые коттеджи Кристауна.

– Я все время думаю об этом, – откликнулась Анга. – Единственный человек в мире, который может нам сейчас помочь, – это Викпет.

– Виктор Петрович Рябов? – удивился Леон. – Наш бывший капитан? Ты забыла, матушка. Он ушел в полет на той же «Валентине», только с другим экипажем, и вернется не скоро.

– Нет, – покачала головой Анга, – я имею в виду Председателя Совета Солнечной…

– Бочарников?

– Да.

– Того самого, который, говорят, был к тебе неравнодушен?

Анга усмехнулась:

– Вот уж не думала, что ты меня ревнуешь.

– Я не ревную, я люблю тебя…

– Знаю.

– Но почему ты вспомнила Бочарникова?

– Он один из всего экипажа признал мою правоту. И, кроме того, он лучший организатор в мире.

– Ладно, будь по-твоему. Вот только до первого пункта связи добраться…

22

Все средства массовой информации Солнечной системы, все каналы и программы вдруг заговорили о грандиозной сенсации, о необыкновенной встрече и находке супругов Легран.

Выступающий Бочарников сообщил взволнованным слушателям во всех уголках Солнечной, что уже готовится к старту корабль, который должен вывести пришельцев на околоземную орбиту, где они будут пребывать в невесомости, пока не найдут способ надежного общения с ними.

Особые надежды при этом возлагались на Леона Леграна, единственного человека в мире, которому удалось – причем дважды! – вступить в биоконтакт с пришельцами.

Человечество готовилось к великому событию в своей истории – первому контакту с инопланетной цивилизацией.

Заканчивая свое выступление, Бочарников сказал:

– Люди навсегда останутся благодарны Легранам, которые сумели спасти пришельцев, когда те находились за шаг до пропасти.