За широкой улыбкой

– Да ладно тебе! Будешь здесь киснуть!
– с задором вскрикивает новоиспеченный "кавалер" и мигом срывается на ноги. Резко хватает меня за руки и тащит на себя. От неожиданности растерялась, не совладала с собой - и тут же плюхнулась ему на грудь. Сжал в объятиях.

Поравнялся с нами и Высокий.

– Ну, что ты такая не сговорчивая?!
– продолжил Коренастый.
– Глупо грустить, когда весна на дворе!
– радостно вскрикнул и напором попытался сдвинуть меня с места. Сопротивляюсь.

– Ребят, нет! Честно, не могу! Я лучше домой пойду!
– силюсь выдраться из его рук.

– Да ладно, отдохнем. Повеселимся. А мужу как раз наука будет: понервничает, подумает над своим поведением.

– Пожалуйста!
– отчаянное, силой, ногтями уже впиваюсь ему в кожу. Но не реагирует. Еще сильнее разгорается подонка азарт.

– Руки убрали!
– послышалось грозное за нашими спинами. Тотчас мое сердце заколотилось, словно бешенное. Резво оборачиваемся все трое.

– Дядя, а вам чего?
– саркастически гаркнул на него мой "кавалер".

Но на лице "гостя" эмоции даже не дрогнули:

– Руки от нее... УБРАЛ!

Нервно сглотнула я слюну.

– А?
– оторопел захватчик. – Ты че такой дерзкий?! – кидает гневное.

– Это муж мой, - испуганно, отрешенно прошептала я.

Миг - и хватка расслабилась. Отступили шаги в сторону.

– Муж? – взгляд на меня, на него.
– Так это и есть муж? Тогда "сорян"!
– поднял позорно руки вверх Коренастый, сдаваясь.
– Без обид, чувак, виноват.

Разворот - и буквально как по команде, лишь пару раз оглянувшись, пошли, помчали эти двое восвояси, скрываясь в темноте соседских дворов.

Тягучая, жуткая пауза. Боюсь даже пошевелиться.

Но Он решает все за меня: движение вперед. Замер рядом. Обнял за плечи и вдруг прижал к себе.

Едким, больным, жутким голосом, подобно скрежету металла, прошептал на ухо:

– Ну, здравствуй, родная... Заждалась?

Рука моя сама потянулась в карман... медленно и аккуратно.

Пытаюсь отвлечь словами:

– Очень, - нервно сглотнула слюну.
– Даже не представляешь насколько, - попытка плешивой самоуверенностью не уступить кислотной слабости.

– Да я вижу... – потянул неспешно.
– Ходишь, манишь... на свиданку всё зазываешь... да еще без хвостов.

– Зачем за новых взялся?
– решаюсь на бой (хотя дрожу); пальцы уже обвились вокруг рукоятки, курка.
– Старых мало?

Обмер на миг, вкушая нежданную прямоту. Хитро прищурился. Хмыкнул. Взгляд в глаза:

– Перед тобой разминался, - мурашки тотчас побежали по моему телу, заново старые раны бороздя.
– Хотел, чтобы было всё на высоте, - продолжил.
– А вот ты, Балашова, разочаровала меня. Очень разочаровала. Подвела... Постарела, поглупела. Вместо дела - дурью занялась.

– А может, я устала бегать: за тобой, от тебя?
– с вызовом уставилась и я в очи, выровнялась.
– А, Евсеев? Что тогда? Не без твоей помощи - нет сил больше на кроссы.

Короткое движение – и тотчас впиваюсь дулом ему в грудь.

Ухмылка. Впервые... искренне, победно улыбаюсь, наслаждаясь дурманным превосходством.

Обмер, ошеломленно уставившись на ствол...

Несмело ослабил хватку. Еще миг - и тотчас заметались взгляды, заплясали по сторонам, просчитывая варианты, как устранить угрозу.

В момент отдаляюсь, силой выдираюсь из его рук, живо пятясь, - не сопротивляется. Взгляд не отрываю ни на секунду. Замираю в пару метрах.

Уверенно обхватила пистолет обеими руками и злорадно залилась широкой улыбкой:

– Вот и всё Евсеев: либо ты, либо я.

Секунды мыслей, рассуждений, скрытой паники - и вдруг захохотал цинично:

– Ты не выстрелишь, - осмеливается на яд. – Тебе самой же невыгодно…

– С чего это? – удивленно вздернула бровями.

– С чего? – победно ухмыльнулся (откровенно наслаждаясь своим умением склонить жертву к "правильному" диалогу): – А с того, что тогда узнаешь правду, - словно удар, слова.
– Правду, которая тебе будет… вовсе не по нраву.

– Да неужто? – храбро рублю в ответ, с небывалой дерзостью (а на душе - кошки).

– Да… - едкое.

(а сила всё больше и больше прибывает в руки, сердце отчаянно колотится, и рассудок требует скорей всё завершить)

– И какую же? – поддаюсь.

Хохочет Анатолий:

– А ты не догадываешься?

– Нет, - лживо улыбаюсь.

Жуткий, до дрожи, мерзкий смех. Поморщился лукаво:

– Ничего этого вокруг, - вдруг завертелся на месте, смело, самоуверенно (пули не страшась), развел руки в стороны. И вновь взгляд мне в лицо, не унимая веселье: – … НЕТ, - стеганул ужасом.- Да, ты выжила!
– кивает головой. – Выжила: я тебя упустил. Однако... и не вернулась обратно. Всё это, - водит, крутит пальцем около, – сумасбродство... Вымысел. Больные фантазии... под действием препаратов, наркотиков. Умо-поме-шательство.

Глюк.

Заледенела, окоченела вся изнутри. Еще миг - нервно сглотнула скопившуюся слюну. Замотала отрицательно я головой, отбрасывая мысли. Позорно безмолвствую.

– Не веришь? – вновь заливается жалящим хохотом ублюдок. Шаг ближе, отчего я машинально дернулась, отступая ровно на то же расстояние. – И боишься… Всё ещё меня боишься, - иронично, упиваясь своим господством, ухмыляется гад.
– Но это всё призрачно. Тамара. Всё это - выдумка твоя, - качает в негодовании головой.
– Даже я – вымысел. Так что... пока ты не выстрелила, пока не прервала мое видение – пока все еще можешь надеяться, что мои слова – ложь. Хочешь стрелять? Стреляй. Мне от этого ничего не будет. А вот ты – свой мир потеряешь. Своего выдуманного Еремова, Кузнецова. Кто там еще был? Ах, да! Фирсов, Грановский. Последний вообще молодец: перестал быть скотиной. Но лишь на время, да? Странно еще, почему ты мужа своего… прогнала.

Поежилась я от ужаса, горло сдавил страх, запекло в груди.

– Я не верю тебе, - жестко, злобно, хоть и сухо, не столь категорически...

Пожал плечами. И вновь зашелся диким, гортанным смехом Евсеев. Шаг ближе – но я стою уже твердо на месте: страх - страхом, а решение принято, налилась я им сполна - не шелохнусь.

– Стреляй!
– гаркнул вдруг.
– И разрушь всё к чертовой матери! Сотри иллюзии! Узнай правду... Хлебни горькую сполна.

Еще шаг (его) ближе.

Да так, что дальше некуда: действительно, либо он, либо я.

– Прости, Евсеев. Но мне уже – всё равно.

...зажат курок – взвизгнула пуля.

– ----------------------------

Глава 24. Хищники и жертвы

– ----------------------------

***

Зажат курок – взвизгнула пуля…

Рухнул. Грохнулся на землю передо мной мой демон. Конец эпохи. Тиран пал.

Но что теперь остается мне? Что дальше?

Несмело опуститься на землю рядом. Взгляд в окаменевшее лицо с ледяными глазами.