За стеной серого мира

К лету Рита уже забыла, как ужасен детский дом зимой. Уроки подходили к концу. Девочки чаще гуляли на воздухе с книгами в руках, уже не мучаясь от заданного количества страниц. Пальцы не мерзли, можно было сесть на скамью, а не стоять кучкой, чтобы ветер не продувал насквозь. Чтение книг стало, наконец, приносить удовольствие, и уже не казалось непосильным делом. Мадам Крофорд стала более лояльна и, разомлев на солнце, даже не ругала девочек за маленькие провинности.

Истории, рассказанные в книгах, будоражили Ритино воображение. Она любила читать, только не любила, когда ее заставляют. Часто девочка просила у мадам Крофорд книгу на вечер, чтобы дочитать полюбившиеся истории про принцесс, живущих в замках, про принцев, сражающихся с драконами и про счастливые концы.

Рита верила, что и она сможет выбраться из этого жуткого замка – приюта. Девочка больше сравнивала себя с принцами, которые бежали, сражались, совершали подвиги и спасали людей.

Но был один рассказ, в котором не было принцев и принцесс. Лишь смелый и гордый человек, что вынул сердце из своей груди, чтобы освещать им путь и вести людей вперед, прочь из темного леса к солнцу, лугам и другой жизни.

Рита читала этот рассказ много раз.

Осень подкралась незаметно. Она пришла, шурша листьями и стуча по крыше дождем. А это означало, что для Риты вновь должен был наступить день, когда она сможет поехать на отбор.

4 глава.

– Вставай, просыпайся, сейчас же! – с Риты кто-то грубо стянул одеяло.

Девочка поежилась от холода и открыла глаза. Перед ней высилась мадам Крофорд. Женщина уже была чем-то недовольна, видно, Рита долго не просыпалась и этим разозлила надзирательницу.

– Ты собираешься навсегда остаться в этом приюте? – произнесла женщина, брызжа слюной.

Рита непонимающе захлопала заспанными глазами.

– Но ведь мы должны ехать завтра. Я точно это помню.

Девочка села на кровати и пригладила растрепавшиеся ото сна волосы.

– Ты едешь сегодня с пятилетками, сможешь пройти, как одна из них. Слишком маленькая ты и тощая, чтобы выглядеть на шесть лет.

Действительно, Рита не сильно выросла за этот год. Агнесса швырнула воспитаннице на колени платье, в котором девочка узнала свое прошлогоднее.

– Одевайся. Не забудь заплести волосы. И спускайся в столовую. Да поторопись, или уедем без тебя.

Рита быстро умылась, заплела волосы в простые косички и уже собиралась побежать на завтрак, но решила попрощаться со своими соседками.

– Никки, – тихо позвала девочка старшую подругу. – Никки!

Девушка подняла голову от подушки и нахмурилась.

– Ты чего ходишь? Спи. Подъема не было. У нас нет сегодня занятий. Мелкие уезжают на Стену, – и, перевернувшись на другой бок, Никки попыталась уснуть.

– Никки! Я тоже еду. Агнесса пришла и велела ехать сегодня. Если все получится, то я больше не увижусь с вами.

Никки подпрыгнула на кровати, словно ужаленная. Она подбежала к Рите и обняла настолько крепко, что чуть не задушила девочку, та лишь уткнулась ей в волосы и прикрыла глаза.

– Если тебе повезет, обещаю, я не буду тебя ненавидеть! – пообещала девушка, стискивая Риту за плечи. Затем она растолкала остальных. – Вставайте же! Рита уезжает сегодня.

Никки пришлось даже шлепнуть по голой ноге Зельду, чтобы та разлепила глаза.

Девочки пожелали Рите удачи и счастливого пути. Каждая по несколько раз обняла подругу. Зельда даже хлюпнула носом, но зарылась в подушку, бурча что-то, что хочет спать.

Рита же не собиралась сдерживаться и расплакалась. Спохватилась, что ей надо бежать вниз на завтрак, утерла слезы, и уже собралась идти, как вспомнила про свистульку, что подарил ей Микки год назад.

Девочка метнулась к своему шкафчику и вытащила из-под ниток, припрятанную вещицу.

– Это тебе, – она протянула Никки. – Мне повезло оказаться среди вас. Так что, я думаю, она приносит удачу. Спрячь, чтобы никто не нашел.

Рита вложила яркого петушка в ладонь девушки и, еще раз стиснув ту в объятиях, побежала вниз по лестнице.

– Ты опоздала! – скрестив руки на груди, торжественно с ухмылкой произнесла мадам Крофорд.

– Простите, мадам, я прощалась с девочками…

Агнесса больно схватила Риту за руку и потащила за собой.

– Завтрака у тебя уже не будет. Автобус почти отъехал, так что если хочешь все же отправиться на смотрины, не упирайся!

Автобус действительно уже собирался тронуться с места. Небольшой, серый автомобиль с пятнадцатью сиденьями внутри, со слоем грязи на окнах и облицовке. На нем же Рита ездила в прошлом году на Стену. На нем же и вернулась обратно.

Мадам Крофорд пару раз громко стукнула в дверь ногой. Водитель нажал на кнопку и открыл проход.

– Вот еще одна. Следите, чтобы ничего не учудила, – буркнула Агнесса, втолкнула Риту внутрь машины, а сама спустилась обратно и пошла по направлению к приюту.

– Садись быстрее, девочка, – потребовал седовласый мужчина за рулем и снова завел двигатель, который успел заглохнуть, пока Рита забиралась в автобус.

Рита проскользнула на первое же свободное место и выглянула в окно. Машина покатила по узким серым каменным улочкам, шурша колесами по брусчатке и хлюпая по лужам.

Вновь перед Ритой предстала огромная, величественная Стена. Она все так же возвышалась над городом, как и год назад, и все так же захватывала дух.

Рита посмотрела в сторону бедняков, толпящихся у ворот Стены. Сейчас они сидели на каких-то тюках и мирно беседовали. Их никто не прогонял. До этих людей никому не было дела.

Сначала сердце девочки сжалось от жалости к бедным людям, но потом, из того маленького уголька, что за год успел потухнуть, вновь вспыхнула старая рана.

Тогда, на похоронах, Рите сказали, что мисс Олин ограбили бедняки. Многие знали, что это мясник, его видели пьющим в баре. Уж больно деньгами раскидывался. Мужчине удалось выйти сухим из воды. Уж, не знаю как. Да и знать не хочу. Подкупил мясом, наверное. Чтобы хоть кого-то наказать, дабы в будущем неповадно было, нашли каких-то двоих особо чумазых отбросов и казнили по-быстрому. Никто особо не выступал, боясь оказаться на месте тех двоих. Поглазеть на то, как бродягам вышибают мозги, народу пришло мало. Мне пришлось присутствовать, приказ директрисы, чтобы от нашего приюта был я.

Но Рита не ведала, что виновник все еще на свободе и спокойно прожигает свою жизнь в баре. Девочка была уверена, что всему виной бедняки, что ютятся друг к другу под порывами ветра и протягивают в сторону машин тощие руки.

У Риты, как и в прошлый раз, было с собой яблоко. Им с девочкой поделилась мадам Мирэл, чтобы воспитанница совсем не осталась без завтрака.

– Эй, а это не ты та девчонка, что в том году рванула к отбросам? – вглядевшись Рите в лицо, вдруг усмехнулся водитель.