За тебя, Родина!

– Вот!
– нравоучительно подняла указательный пальчик подруга.
– А так как наш Гюнтер очень.. уязвим к нашей сестре то и отказать им наверняка не смог. Так же как и нам, впрочем! Мужчин нам никак не переделать, значит придётся просто принять это во внимание и действовать так чтобы его слабость шла на пользу именно нам а не другим хитрым вертихвосткам! Что скажешь?

– Согласна!
– улыбнулась баронесса, но тут же снова погрустнела.
– Но что теперь предлагаешь делать? Ведь он же, всё-таки обманул нас?

– В чём? Разве он обещал жениться на нас? Или хранить верность только нам? Не смотреть на других женщин? Нет, не помню такого!
– отвергла подруга её довод.

– Да, он в этом плане легкомыслен, но это мы знаем ещё с вокзала, когда видели всех его подружек. И, как ты помнишь, после этого решили что всё равно не отдадим его другим женщинам. Знаешь, дорогая, я тебе прямо скажу - Он слишком хорош чтобы отдавать его другой! Это то же самое если бы я вдруг вздумала отдать все свои фамильные драгоценности совершенно посторонней особе на том основании что они ей, видите ли, тоже понравились! Нет уж, они мои, и я никому их не отдам!
– решительно заявила она. Но тут же хитро посмотрела на Марию и подмигнула: - Разве что тебе, моя лучшая и самая замечательная подружка! Носи на здоровье!

– Да ну тебя! Скажешь тоже..
– не выдержав, рассмеялась баронесса, шутливо взъерошив ей волосы.
– Нашла что сравнивать, мужчину и драгоценности.

– Да.. Драгоценности не согреют тебя ночью. Не поцелуют, не сожмут в объятиях, не скажут что любят.. Не дадут тебе милого сыночка или красавицу-дочку. Не защитят от серьёзной опасности..
– тихо говорила Ребекка, глядя в потолок.
– Они только и могут что светить своим холодным светом на балах, показывая что их хозяйка достойна таких камешков, вызывая зависть и восхищение людей. Нет, если выбирать между ними и любимым мужчиной то я без колебаний выберу его!
– подвела она итог своего маленького монолога.

– Я тоже..
– после непродолжительной паузы ответила Мария, прижимаясь к ней.

– Это хорошо, милая. Поэтому, прежде чем обижаться и страдать, предлагаю просто дождаться Гюнтера и уже от него самого узнать подробности этой туманной истории. Договорились?
– спросила графиня, повернув голову к ней.

– Да, так будет лучше!
– кивнула Мария, в какой-то мере довольная тем что придётся отложить решение неприятного вопроса на неопределённое время.
– Вот только я не знаю как теперь смогу общаться с Аннелизой и Катариной после такого.

– Так же как и раньше..
– спокойно сказала подруга.
– После того как мы стали ближе друг к другу из-за истории с похищением Роланда было бы глупо вновь ссориться. Наоборот, если они наши соперницы из-за мужчины то нам надо держать их под плотным наблюдением чтобы быть в курсе всего что задумали эти две дамочки. И лучший способ стать пусть не подругами но хорошими знакомыми. Если получится то мы сможем в нужный момент оттеснить их в сторону и получить приз с двумя молниями!
– снова рассмеялась графиня.

Мария улыбнулась. Ну и хитрая же Ребекка! Пока она сама страдала и мысленно похоронила свою любовь, подруга умудрилась вывести её из подавленного состояния и вернуть к жизни. А главное, к надежде что не всё ещё потеряно. И сердце, которое совсем недавно сжималось от боли, снова застучало ровно, даруя душе прежние мечты и желания о счастливом будущем..

Глава 18

Г. Вадленкур, восточная Франция.

16 мая 1940 года. Раннее утро.

Гюнтер Шольке.

На востоке небо уже слегка окрасилось находящимся за горизонтом солнцем когда ревущая моторами и покрытая пылью колонна броневиков, буквально пролетев через Седан, въехала на северную окраину небольшого городка Вадленкур. Опрятные дома и аккуратные ряды деревьев по обочинам улицы смутно виднелись в темноте, выхватываемые скупым светом маскировочных фар. Справа, совсем рядом с дорогой, лежали железнодорожные пути которые упирались в станцию Седан, расположенную на этом берегу. Слева медленно несла свои воды река Мёз, мост через которую был единственным на много десятков километров позволявший тяжёлой технике перебраться на другой берег и полностью захватить Седан.

Они, наконец, добрались до цели, но глаза Гюнтера, цепко смотревшие по сторонам, были мрачными. Да, они в Вадленкуре вот только цена скорости, которая была залогом успешного рейда, оказалась высокой..

Сначала, ещё в Голландии, проезжая мимо западной окраины города Бреда, разведчики неожиданно попали под огонь каких-то недобитых союзников. Сгустившиеся сумерки и высокая скорость помешали вовремя заметить противника и приготовиться к бою, в результате чего рейд чуть не закончился, едва начавшись. Ситуацию спасло лишь то что враг, решивший ночью отступать в районе Бреда, явно не ожидал что немцы окажутся так близко, да ещё поздно вечером. Поэтому бой, если можно так назвать суматошную и беспорядочную стрельбу неожиданно оказавшихся совсем рядом противников, закончился всего за несколько минут.

Шольке, в это время уже заснувший, лишь потом смог примерно понять что случилось. Командир его "Здоровяка", унтершарфюрер СС Зигель, не растерялся и приказал открыть огонь на ходу, не сбавляя скорость. Длинные пулемётные очереди и короткие пушечные из 2-cm орудий грохотали словно в аду, внося панику и неразбериху в проходившую мимо колонну. Десятки снарядов и сотни пуль рвали брезент грузовиков, впивались в тела людей и с визгом щёлкали по щитам двух лёгких противотанковых орудий, которые были прицеплены к автомобилям. Другие экипажи, увидев неожиданно появившегося врага, дружно поддержали Зигеля и через несколько минут, когда броневики уже унеслись дальше на юг, на дороге остались горящие грузовики и десятка четыре убитых, шедших в колонне и не успевших толком понять что к чему. Множество раненых, также лежавших на дороге, кричали и стонали, призывая на помощь товарищей, лишь теперь сумевших помочь им.

Гюнтеру, услышавшему стрельбу, осталось лишь заслушать короткий доклад Зигеля о столкновении и мысленно пожелать чтобы бронетранспортёры с пехотой, уже отставшие от них, не попали в засаду. Впрочем, связь действовала и он не сомневался что горящая техника также послужит им предупреждением.

Взбодрённый Шольке решил больше не дремать а бдительно смотреть вперёд чтобы снова не попасть в неприятную неожиданность. Да, на этот раз им повезло но кто знает что ждёт их дальше? Гюнтер очень надеялся что это было первым и последним препятствием на пути к далёкому Вадленкуру но, как вскоре оказалось, это были лишь цветочки.. И дорога, на которую он планировал потратить максимум часов пять-шесть, растянулась на всю ночь.

Следующими кто попытался им помешать, хоть и поневоле, были два французских бронеавтомобиля "Panhard-178", неведомо что забывшие на улицах бельгийского Схотена. Хотя, судя по тому что успел увидеть Шольке в свете яркого костра, пылавшего возле машин, перед тем как "Здоровяк" изрыгнул смертоносные маленькие снаряды, оба проходили спешный полевой ремонт. Один броневик стоял с раскрытыми внутренностями где, наклонившись, копались два механика, освещая себе место работы ручными фонарями, а у другого явно спустило колесо и экипаж пытался заменить его запасным.