За тенью ушедшего Алхимика

Моя разведывательная миссия постепенно подходила к завершению. Оборонительные рубежи осмотрены, численность защитников примерно установлена. Место содержания рабов тоже обнаружено. Идею использовать их как дополнительную силу, в нужный момент готовую ударить по защитникам Поселка изнутри, можно смело выбросить. Организация содержания рабов и применения рабского труда тут выше всяческих похвал. Рабам высвободиться никак не удастся – ни кому-то одному, ни тем более всем разом. Цепи, надсмотрщики, грамотно сделанные рабские бараки, перемещение рабов группами, скованными одной цепью… Одним словом – «без шансов». Охотника из нашего мира найти не удалось. То ли он сейчас совершенно ничем не отличается от других рабов, то ли мы просто опоздали со своим желанием освободить соотечественника. Явных репрессий по отношению к рабам сейчас не наблюдается – заставляют работать, и все. Удар плети совсем не смертелен, но кто знает, как тут было еще вчера, расспрашивать местных обитателей мне сейчас недосуг. Оставалось последнее дело – стоит узнать больше про местных магов, и можно спокойно отправляться обратно с чувством хорошо выполненной работы.

Мысленно передав Марине свои наблюдения и достаточно неутешительные выводы, приступил к самой рискованной части своего дела. День сменился вечером, и скоро наступит дождливая ночь. Ведьма поведала мне про явное беспокойство со стороны Валона, но опять совершенно ничего конкретного от него получить не смогла. Он и мне-то словами ничего не мог сказать, а уж передать что-либо ей знаками – так и подавно. Если бы знал – связался по радио.

Магов долго искать не пришлось. Они все зачем-то сосредоточились в одном двухэтажном большом доме в самом центре и тихо занимались там какими-то своими важными делами, не обращая особого внимания на внешние события. Иногда кто-то из них бегло осматривал взглядом силы дальние окрестности Поселка, другой активности я не обнаружил. Про вероятность проникновения к ним невидимого разведчика или диверсанта они, похоже, даже не догадывались. Что ж, придется мне заглянуть к ним на огонек.

Однако заскочить с наскока лучше даже не пытаться. Нужный мне дом имел серьезную амулетную защиту, несомненно уступающую по сложности моему особняку, хотя не так сильно, чтобы вовсе сбрасывать ее со счетов, вламываясь без спроса на охраняемую территорию. Невысокая железная изгородь, опутанная вязью подчиненных сил, полнейшая блокировка внимания снаружи вовнутрь, ворота, для прохода через которые требуется амулет-ключ. Сам дом тоже практически непрогляден в магическом взоре, разве только небольшая часть крыши, под которой явно сидит дежурный наблюдатель. Идея воспользоваться амулетной конструкцией и перелететь по воздуху, сев на крышу, выглядит весьма привлекательно, только один момент все портит. С крыши не видно ни одного прохода внутрь здания, а спускаться и входить через дверь равносильно тому, чтобы просто вломиться через ворота с изяществом настоящего бегемота. Теперь понятна и видимая беспечность со стороны магов, укрывшихся в здании. Посторонний человек, которого они не пожелают видеть, к ним не зайдет. Наверняка в дом ведет подземный ход из других зданий, вероятно даже не один, только на входе тоже должна стоять охранная система. Значит, придется терпеливо подождать кого-либо, имеющего доступ на охраняемую территорию, и разжиться у него ключом: не станут же маги сидеть там вечно!

Ждать подходящего момента пришлось несколько часов кряду. К дому изредка подходили какие-то люди, они что-то делали перед воротами, подавая знак своего присутствия тамошним обитателям, и затем их сопровождал внутрь один и тот же дежурный, крепко держа при этом за руку. Точно так же он вскоре выпроваживал их обратно, отпуская руку только за воротами. Похоже, нынешнее руководство Поселка принимало доклады о проделанной за день работе у своих подчиненных и выдавало им инструкции на следующий день. Ни у кого из этих людей своего ключа, естественно, не было, а проскользнуть вместе с ними так просто не получится – не зря же дежурный постоянно крепко держался за них. Перехватить того тоже не удастся: за ворота он сам не выходит. Мое терпение было вознаграждено только ночью. Из дома вышел явный маг, судя по классическому цветастому балахону, и свободно прошествовал наружу, открыв наружные ворота ударом ноги. Амулет-ключ у него явно имелся. Сильно обрадовавшись появившемуся шансу, я проследовал за ним невидимой тенью до самой казармы наемников, куда тот направлялся, и дальше, до небольшой отдельной комнатки, где тот решил уединиться, так и не обнаружив присутствия постороннего человека рядом с собой всего лишь на расстоянии вытянутой руки.

Судя по всему, этот товарищ оказался не из числа местных, а являлся таким же наемником, как и все остальные в этой казарме, но его почему-то обеспечили свободным проходом к местной верхушке. Не иначе, он тут всем этим вооруженным сборищем и командует, раз ночует со всеми остальными наемниками в казарме, имея отдельные апартаменты, как некую дань своему «высокому» статусу: остальные-то мужики двухъярусными нарами обходятся. Пришедший маг что-то недовольно пробормотал себе под нос и завалился на кровать, даже не раздевшись, только сапоги с себя стянул, и через десять минут уже громко храпел, сотрясая стены небольшой комнатушки. Мне так и не пришлось использовать парализующий амулет, который давно ждал в моем рукаве подходящего момента. Необходимый мне амулет-ключ обнаружился на шее у спящего мага, только снимать его я не стал. Зачем оставлять какие-либо заметные следы? Храпун проснется, обнаружит пропажу, пойдет искать или вообще ненароком панику поднимет. А потому пусть его амулет остается вместе с ним и дальше, мне он не требуется. Вместо этого я просто скопировал в имеющийся у меня запасной подобный же амулет нужный опознаватель и дополнительные информационные составляющие, обеспечивающие проверку аутентичности ключа и его владельца. Сильно помог недавний опыт работы со своей системой: всего за час неспешной работы я получил не просто копию ключа, а дубликат ключа и его пользователя, как это увидит охранная система. Теперь можно спокойно идти к нужному дому, проверяя сделанную отмычку на практике.

Ворота свободно пропустили меня на достаточно небольшую охраняемую территорию, правда, сразу же ломиться ко входной двери я не стал, решив немного осмотреться в магическом взоре. Что же, провозиться лишний час с ключом оказалось очень правильным решением – здесь боевых амулетов по паре штук на квадратный метр натыкано. Их дружного срабатывания никакой щит силы не выдержит, ибо просто не хватит плотности подачи к нему энергии. Только если отрубить всю магию специальным амулетом… Вспомнив про имеющийся у меня подобный инструмент, защелкнул его в специальный кронштейн под рукавом на место, которое раньше занимал парализатор. Кто знает, с какими «сюрпризами» придется столкнуться в самом доме. Впрочем, активировать амулет-подавитель можно и прямо из кармана. Достаточно коснуться пальцем или своей силой от одной до пяти особых точек на его корпусе, тем самым задав уровень подачи энергии из накопителя, и отправить мысленный сигнал включения. Только у меня уже образовался стереотип всегда иметь нужный инструмент непосредственно под руками, иначе есть риск забыть про него в самый неподходящий момент и случайно схватиться за что-то другое. Инерция мышления – никуда от нее не деться, приходится учитывать. Воспользоваться же парализующим амулетом гораздо сложнее. Его главную часть древние мастера, видимо, сделали специально для спортивной охоты на мелких грызунов или птиц. Иначе сложно истолковать его естественный функционал в том виде, как он создан изначально. Чтобы парализовать с помощью него кого-либо, требуется посмотреть через амулет своим взглядом силы, своеобразным прицелом точно направить вектор подавляющего нервные сигналы луча, который возникнет при приложении к нему достаточной внешней энергии. Практически все амулеты древних не имеют своего накопителя и наполняются пользователем за счет собственных магических возможностей. Так вот, этих возможностей даже у Повелевающего силами хватит исключительно на крысу или небольшую птаху, про собаку или тем более человека можно даже не заикаться. Пока так и не понял, за счет чего действует этот амулет, но коэффициент полезного действия у него крайне низок – не иначе, основная энергия тратится не столько на главный эффект, сколько на сохранение жизнедеятельности тела жертвы при наступлении паралича. Действительно, просто убить, подавив всю нервную деятельность жертвы, было бы куда проще, по моему скромному мнению. Приспособив ловушку алхимиков с термическим эффектором к этому амулету древних, неизвестный мастер превратил спортивную игрушку в действенное оружие несмертельного действия. Только пользоваться им из кармана уже никак не получится – его требуется точно наводить на цель, так же как и огнестрельное оружие. Тренироваться с ним мне было некогда, а потому в критической ситуации лучше схвачусь за пистолет, к которому давно наработаны рефлексы. Другое дело – если стрелять из засады в ничего не подозревающую жертву.

Войти в сам дом удалось лишь под утро, когда пришел очередной посетитель. Если за внешними воротами наблюдать некому, то внутри около входной двери всегда дежурил привратник. И как тот удивился бы, когда дверь открылась и потом закрылась сама собой, а там никого? Пришлось бы его с этим удивлением вырубать, чего крайне не хотел делать, так как тогда гарантированно оставались явные следы проникновения. Сейчас я разведчик, мне нужно все только увидеть и затем незаметно уйти, чтобы противники ничего даже не заподозрили. Хотя руки порой прямо так и чешутся устроить какую-либо мелкую пакость. Но нельзя! Сейчас нельзя даже думать в направлении причинения кому-либо из здешних обитателей какого-либо вреда. Здесь есть сильные маги, способные ощущать опасность саму по себе, независимо от кого она исходит. А потому перед тем, как идти в этот Поселок, некоторое время я настраивал себя на определенный лад, где основным лейтмотивом выступало несомненное благо для всех здешних обитателей. Мне не нужно крови, лишних смертей и страданий – наоборот, требуется сохранить человеческие жизни. Это потенциальный ресурс, большая ценность сама по себе, и для того чтобы сохранить ее в целости, я и пришел сюда сейчас.

Первым делом, оказавшись внутри, осмотрел подвал. Большая печь мягкого тепла, от которой тянутся тепловые трубы. Да, конструкции защитных магических систем в этом мире явно создаются по одному шаблону. С основным регулирующим амулетом разбираться без специального настроечного – дохлое занятие, только время зря терять. В чем-то разобраться, несомненно, смогу, однако возможный результат совершенно не стоит затрачиваемых усилий. Да и дежурный маг тут сидит, изображая несение вахты, тихо сопя в две дырочки и просматривая очередной сон. Начнешь ковыряться с главным амулетом – еще его случайно разбудишь. Сейчас мне всего лишь достаточно понять, куда идут тепловые трубы и какой поток по ним движется от печи к удаленным потребителям. Предел же вырабатываемой энергии задается размером самой печи. В моем особняке она раза в два больше этой, из разницы размеров можно и прикинуть суммарную тепловую производительность этой. Посему получается, в лоб на здешних хозяев и тут тоже не попрешь, с отдельными походными печами у магов нападающих никаких силенок не хватит, суммарную мощность нескольких печей в один кулак собрать очень сложно, есть свои ограничения.

Выбравшись из подвала, я оказался на большой кухне, где шестеро бодрых поваров готовили что-то очень вкусное, судя по возбуждающему резкое выделение желудочных соков запаху. Со вчерашнего дня я ничего не ел, а потому пришлось быстро ретироваться из этого благостного места, чтобы громкое бурчание пустого живота не нарушило моей идеальной маскировки в самый неподходящий момент. Тщательно осматриваться магическим взором, проникая им через стены и потолки, я серьезно опасался, так как он мог легко выдать меня. Потому приходилось все тщательно осматривать, надеясь исключительно на обычное зрение, лишь изредка прибегая к магической силе, когда рядом никого подозрительного не было. Слуги не в счет, среди них одаренных явно не наблюдалось.

На первом этаже для меня не нашлось ничего особенно интересного, кроме кухни. Помещения хозяйственного назначения, комната дежурного мага, куда и приходили различные посетители отчитаться и получить новые инструкции. Главные обитатели дома жили на втором этаже, куда так просто проникнуть нельзя, так как на лестнице, ведущей наверх, стоял очередной контур защитной системы. Почему-то уверенности, что ключ, копией которого я пользовался для проникновения в дом, внесен в число разрешенных для свободного прохода в «господские покои», совсем не возникало. Что же, придется опять ждать подходящего момента, тщательно прикинувшись забытым в углу веником.

Ох уж мне эти ожидания… чуть не уснул от вынужденного безделья. Сказалась бессонная ночь. Сейчас бы кофейку крепкого для бодрости, но пришлось опять потреблять горчайший «эликсир жизни». Дождался момента, когда заявился тот самый проспавшийся маг, благополучно обеспечивший мне свободный проход через свой ключ. В очередной раз порадовался своей сообразительности, не став ломиться в «господские покои». Его действительно так просто не пропускали наверх без сопровождения, как и других слуг, подававших истинным хозяевам Поселка завтрак незадолго до его появления. Разве только не держали за руку сопровождающие при пересечении защитного контура, чем я не преминул сразу же воспользоваться, едва заметив подобную возможность, прокравшись невидимой тенью у него за спиной. Потом я нырнул в сторону, привалившись в темном углу немного перевести дух, а то громкое сердцебиение, чувствую, слышно за пару метров. Пока все идет хорошо, никто из обитателей не встревожен, занимаясь своими обычными делами.