За тенью ушедшего Алхимика

Осус вдруг стал серьезен и глубоко вздохнул, явно собираясь перевести разговор на другую тему.

– Следуя твоим последним указаниям, мы приняли дюжину и еще девять буси, потерявших возможность воздействия на силу. Они хотят принести тебе огненную клятву верности, если ты их возьмешь под свое покровительство, хотя и прекрасно понимают – от них сейчас нет никакого проку, ибо даже простейшие амулеты для них недоступны. Очень интересный случай, подобный описан в свитках примерно столетней давности. Тогда всех пострадавших усыпили в Храме, чтобы те не страдали от чувства безвозвратной потери, правда, это указали в свитке как официальную причину – реальная, скорее всего, была совсем иной. Мы с Повелевающим мудростью Питсом внимательно осмотрели страдальцев и нашли кое-что весьма занятное, хотя и не совсем понятное: кому-то удалось разделить нервную систему, чтобы управление телом оставалось в полном порядке, а для общения с Дыханием Мира требовался внешний посредник, и без него контакт принципиально невозможен. Даже специфические огненные клятвы не создают подобного эффекта. У них есть весьма приличные шансы постепенно вернуть утраченные способности, правда, на это потребуется почти целый год. Мы попробуем придумать курс реабилитации, а до тех пор этим буси придется тренироваться, как обычным воинам, если, конечно, ты, авторитет Вит, возьмешь их к себе на службу. Да, они пришли не с пустыми руками: за благосклонность они готовы заплатить две большие телеги, полные серебра в монетах. Только я лично не советую с этими людьми связываться – уж больно многие хотят их крови. И, взяв их сейчас под свою опеку, ты получишь новых врагов уже для себя. – Но при этом в глазах целителя плясали чертики огромного интереса – он явно желал, чтобы я как раз принял тех людей, позволив ему заняться исследованиями весьма интересного случая.

– Врагов у меня и без того достаточно! – недовольно фыркнув для виду, отмахнулся я от непрошеного совета. – Верных людей легко не заполучить, всегда приходится чем-то поступаться. Ты лучше сейчас расскажи: со мной лично какие видишь сложности?

– Сейчас уже практически никаких, – обрадовал он было меня, сразу же и огорчив. – Три дюжины дней стоит воздерживаться от контактов с силой, осуществляя только самые простые воздействия типа элементарных операций с амулетами, иначе нервная система может не выдержать.

Эх, где бы мне взять эти три дюжины дней, когда столько всего требуется срочно сделать! За этот срок до меня вполне доберутся враги. Нельзя просто отсидеться за крепкими стенами и чужими спинами, и тем более нельзя показывать собственной слабости. Несмотря на временную инвалидность, нужно идти дальше, планомерно осуществляя все задуманное. Пусть враги считают, что я стал еще сильнее, и долго готовятся – так легче застать их врасплох.

Осус порывался рассказать еще много чего, но мне не хотелось дальше валяться в постели, причем до сих пор оставаясь в своей походной одежде. Тело откровенно заросло грязью и нестерпимо чесалось. Правильно не стали меня раздевать – амулетная конструкция установлена на немедленный подрыв накопителей при попытке ее снятия, о чем прекрасно известно моим людям. Отослав целителя, занялся приведением себя в порядок. Горячая ванна, гигиенические эликсиры, чистка одежды и, наконец, не очень обильный завтрак. Принимать много пищи сразу после голодовки крайне не рекомендуется.

После завтрака сходил проведать заболевшую Марину. Девушка спала, однако при моем появлении быстро пробудилась, хотя я сильно старался не нашуметь. Сразу же ощутил ее телесную слабость через сильный эмоциональный контакт и не разрешил вставать, хотя она от радости порывалась немедленно это сделать. Внимательный осмотр взглядом силы выявил и причину болезни: она явно подхватила от меня непонятную магическую инфекцию, ее жизненная сила претерпела серьезные изменения, во многом сходные с моими. Только первичная структура энергетических каналов у нее не разрушилась, как произошло у меня, новая плотная сеть вырастала параллельно, отнимая из первичной структуры энергию для своего быстрого развития. В общем, ей в ближайшие дни требуется только есть и спать, тогда процесс спокойно дойдет до своего завершения. Выслушав ее сбивчивый рассказ о том, как она привезла меня в город, и о происшедшем после, рассказал Марине о своем видении текущей ситуации, уложил ее обратно под одеяло и двинулся дальше.

Серьезного разговора с Аэлью не получилось, хотя у меня к ней накопился приличный список вопросов, на которые очень хотелось бы получить от нее правдивые ответы. Жрица явно опасалась находиться со мной рядом – она боялась как-либо касаться меня своими многочисленными энергетическими щупальцами, полностью втянув их в себя. Вероятно, боялась поймать ту же самую инфекцию, что и Марина. А без своего особого влияния, к которому она слишком привыкла, разговаривать на серьезные темы ей категорически не хотелось. Чтобы как-то отделаться от моего назойливого внимания, она представила мне новых представительниц моего официального гарема. Действительно – «девы престижа», как метко выразился Осус. Местного престижа, естественно. На наших длинноногих моделей – жертв диет и пластической хирургии – совершенно не похожи. Тех явно специально выводят в особых инкубаторах, чтобы на живых женщин не походили, разве только на сексуальных кукол, да и то каких-то неполноценных. А эти – писаные «русские красавицы», как на подбор: и фигуры, и лица, длинные волосы, легкая одежда, подчеркивающая соблазнительные женские формы. Маа, розовощекая блондинка с большими голубыми глазами, глядела в мою сторону с заметной опаской. Кареглазая брюнетка Лисси – внимательно разглядывала мои штаны, а грудастая зеленоглазая шатенка Ати с нескрываемым интересом всматривалась в лицо. Пользуясь моментом, хитрая жрица оставила нас разбираться друг с другом, тихонько выскользнув за дверь.

– Определи нашу очередь согревать твою постель, – после продолжительного разглядывания меня все же обратилась ко мне Ати, видимо являясь самой смелой среди этих трех дев.

– Вы, смотрю, туда так и рветесь… – ехидно заметил в ответ на такое смелое предложение, явно смутив Ати и заставив ее немного покраснеть.

– Но ведь так нам положено служить! – Маа смогла преодолеть свой страх, вступив в разговор.

– А как вы служили своему предыдущему хозяину? – Мне стало по-настоящему любопытно узнать, чем же таким интересовался в девах Живодер, который и человеком-то давно не являлся, если и был им когда-либо в далеком прошлом.

– Хозяин постоянно держал нас всех вместе взаперти и изредка приходил в нашу залу на некоторое время. – Победив себя, блондинка стала бойко тараторить: – К нам он никогда не притрагивался, но после его визитов становилось очень плохо. Слабость, боли и обильные кровотечения… – Маа явно было трудно говорить, но выговориться ей хотелось еще сильнее. – Он приковывал к себе взглядом и что-то пил из нас. Хорошо хоть, что он не очень часто жаловал нас своим вниманием, иначе мы просто не успевали бы восстановиться. Лучше уж без остатка отдаваться в служении мужчине своим телом, как должна поступать любая женщина, чем еще раз попасть к такому плохому хозяину. Станешь ли ты награждать нами своих людей? – спросила она меня, явно опасаясь получить утвердительный ответ на свой вопрос, судя по ее заметно напрягшемуся лицу.

– Зависит от вашего поведения… – слишком уклончиво ответил я на заданный вопрос, просто не зная, что еще можно ей сказать.

Я совершенно не понимал, зачем мне нужны эти женщины, какие права и обязанности у меня есть теперь перед ними. Судя по всему, какие-то права и обязанности явно есть, и сами девы об этом знают гораздо лучше меня. Заметив мои внутренние размышления, девы опасливо замолчали, вновь внимательно разглядывая меня, а я решил присмотреться к ним взглядом силы. Наверняка должны остаться видимые следы их регулярного общения с Живодером. И действительно, присутствующая в их телах жизненная сила имела заметные отличия от силы Аэли, да и от Марининой отличалась по цвету и объему. Выраженных каналов в их телах не видно, зато все органы чуть ли не светятся, особенно внизу живота. Теперь понятна их столь выраженная женская красота и сексуальная притягательность: при таком значительном объеме жизненной энергии по-другому и быть не могло. Из этих дев Живодер сделал для себя специальные батарейки, видимо подзаряжая от них свой амулет-обруч. Иначе как можно объяснить его полную нечувствительность к подавляющему магию амулету и успешную работу через мощный щит силы, как будто его и нет вовсе. А еще поразительную стойкость обруча к механическим повреждениям внутри «черного пятна». Только наполненностью чужой жизненной силой, действующей практически везде, это еще как-то можно попытаться объяснить. Интересно, как скоро тот обруч выдохнется без постоянных вливаний извне и один ли он такой тут? Вопросы, вопросы, на которые очень хочется получить достоверные ответы. Вот только кто их мне даст – совершенно непонятно.

Пообещав испуганным неопределенностью девам вскоре еще раз пообщаться с ними и утвердить наконец очередность доступа к своему телу, раз они этого так страстно желают, пошел разбираться с бывшими магами. Надо успеть провернуть все необходимые дела до вечера, ибо ночью планирую незаметно выскользнуть из города, направившись к Черному Перевалу. Требуется непременно выполнить все обещанное зарвавшимся Слугам Истинного.

Глава 12 Второе пришествие на черный перевал

Несмотря ни на какие проблемы и желания некоторых товарищей задержать меня в городе хотя бы на один лишний денек, едва стемнело, мои свежие следы уже отпечатались на пыльной дороге, ведущей к единственному выходу из Смертных Земель. Дела более-менее удалось раскидать или переложить на плечи своих людей. Меньше всего проблем оказалось с потерявшими силы магами. Утопающий хватается за любую соломинку, вот и они ухватились за меня и готовы почти на все, лишь бы не остаться без защиты наедине с врагами среди многочисленных искателей, страстно желающих им отомстить. Теперь им придется терпеливо учиться владению холодным оружием, постепенно набирая мышечную массу. Питс клятвенно пообещал мне найти для них самого толкового учителя среди своих знакомых, причем за скромные, по моим прикидкам, деньги. Хотя для местных обывателей целый золотой в месяц – настоящее богатство. И вообще хитрый Повелевающий мудростью очень недурно устроился благодаря моей доброте. За время нашего разведывательного похода он умудрился полностью перестроить бывшую конюшню и построить большую лавку для активной торговли всякими магическими вещами. У него уже и очередь образовалась из любопытных клиентов, пришедших посмотреть на активную стройку. Кстати, именно на перестроенной им конюшне мне и пришлось поправлять свое подорванное здоровье. Я чуть не умер при попытке пронести мое бесчувственное тело в дом, как рассказал потом целитель Осус. А Питс реальный молодец – сделал гораздо больше, чем можно от него ожидать. Из конюшни получилась весьма приличная двухэтажная мастерская с четырьмя небольшими комнатами для работы и временного проживания, а также большим складом, где теперь стоит вытащенный из леса автомобиль. Дальнейшая его эксплуатация по прямому назначению не предусматривается. Топлива у него осталось практически на самом донышке. Пытаться сделать собственное дизельное топливо из местной нефти – задача вполне решаемая, но неоправданно сложная. Местные маги не преуспели в разделении отдельных фракций, для них все подобное – запретная алхимия, придется делать самому, а на это нет времени. Я успел озадачить идеей своего самодвижущегося транспортного средства на магическом приводе некоторых своих людей. Молодежь явно загорелась, Питс тоже серьезно заинтересовался. Даже рассказал мне о том, как некогда вычитал в запретных свитках о существовании подобных «самобеглых телег», сделанных древними мастерами в далеком прошлом. И идея воссоздать что-либо подобное, пусть и на основе тех же амулетов древних, не выглядит совсем уж революционной – главное прикинуть компоновку и подобрать необходимые материалы. Говорит, можно обойтись и без амулетов древних, сделав свой мотор для вращения колес, питающийся от печи мягкого тепла. У него в запасах нашлись относительно простые современные амулеты, которые вполне подойдут в такой двигатель, а при необходимости их можно сделать и самостоятельно. Дешевым такой транспорт не получится, но у меня сейчас есть лишние деньги и большая часть необходимых материалов. Повелевающий мудростью попытался уверить меня в наличии реального спроса на подобные изделия, практически независимо от их продажной цены, причем как тут, в Смертных Землях, так и в королевствах. Ибо они явно относятся к высшему престижу, а на это местные богатеи средств не пожалеют. Явно ведь прикидывает свои шансы обрести доходное дело на свободе, о которой он так давно мечтает. Моя мысль о том, почему до него никто ничего подобного не сделал, его несколько озадачила, но блеска золотых гор в глазах так и не погасила.

Эх, боюсь испортить ему все радужные мечтания, однажды не возвратившись из очередного безрассудного похода. Как сейчас, лезу в самое логово врага, в единственном расчете на неожиданность и исключительную наглость. Ибо даже амулетом невидимости могу пользоваться минут десять, потом надолго выдыхаюсь и почти ничего не вижу при его активации. Еле-еле за городские ворота проскочил, держась из последних сил, и ориентируюсь на ощупь. Чуть не свернул себе шею, завалившись сослепу в канаву на краю дороги. Стоило через подземный ход идти, но решил проверить свои силы. Зря, ох зря, переоценил свои нынешние возможности, но идти в открытую сейчас нельзя. Если все враги и некоторые «друзья» будут думать – мол, я поправляю потерянное здоровье в своем особняке, лежа в роскошной постели с очаровательными красотками, то до самого Перевала меня никто не попытается перехватить с целью быстрой наживы. Ведь огромной премии, назначенной за мою голову Слугами Истинного, пока никто не отменял. Что-то противопоставить случайным противникам у меня всегда найдется, патронов взял с запасом, а потому легкой добычей никак не стану, только видеть вдаль магическим зрением получается раз в полчаса: так и на самую элементарную засаду нарваться можно. Хорошо хоть с маскировкой никаких проблем, но имеющиеся обманные образы настроены исключительно на лес. Стоит приготовить и запихнуть в маскировочный амулет более подходящий образ. Вот чем и постараюсь сейчас занять свои сильно пострадавшие мозги – тренировка для них весьма кстати.