За тридевять земель

На последнем оба снова посмеялись, а Ваня посетовал, что не взяли с собой телефоны и его первый полёт над пропастью не был запечатлён для истории.

— Света с Надей тоже посмеялись бы.

— Посмеялись, тоже скажешь! — возмутилась мавка и демонстративно от него отвернулась.

Ваня обнял её, поцеловал и, перекинувшись, прыгнул со скалы, тут же распахивая крылья. Первые несколько секунд он просто планировал, любуясь проплывающими под ним красотами, потом взмахнул крыльями раз, другой, третий, сначала осторожно, потом всё более и более уверенно, с каждым взмахом поднимаясь чуть выше. Выйдя на середину межгорной долины, он повернул вдоль неё, ловя встречный ветер и восходящие потоки. Этот ветер сам поднимал его в высь, но, помня наставления своего учителя, Ваня не ленился махать крыльями, добирая высоту. Наконец, глянув на площадку, откуда стартовал, он решил, что поднялся достаточно и повернул обратно. По пути назад он большей частью просто планировал, стараясь держать глиссаду, а уже над самой площадкой несколькими мощными взмахами погасил скорость, но, вдруг выяснилось, что сделал он это слишком высоко, поэтому пришлось неуклюже плюхнуться на брюхо.

Приземлившись, он тут же перекинулся, вскочил на ноги и, воздев руки к небу, победно прокричал:

— Й-а-а-а-а-а!

После чего радостно сгрёб Ильмеру в охапку и закружил по площадке с радостным воплем:

— Я летал! Я летал!

Дальше дело пошло существенно проще и к концу дня Ваня уже уверенно взлетал с плоской площадки. А Ильмера успокоилась и радовалась успехам своего жениха существенно больше, чем возмущалась драматичным обстоятельствам начала его лётной карьеры. Про Ваню же и говорить нечего, идя с «аэродрома» в избу, он и шагая по земле, словно летел на крыльях.

Глава 19 Построй мне летучий корабль…

Дальше обучение пошло проще. Старый Горыныч учил молодого ловить крыльями ветер, использовать восходящие и нисходящие потоки, азам воздушного боя:

— Тут вот какая подстава, мелкий, — сказал как-то Кузнец, — Нормальный матёрый дракон может выдать нагора где-то одну десятую от той мощности, что ты уже сейчас выдохнешь без напряга, но он, зараза, собирает своё пламя в шар, которым плюётся километра на два только так, да ещё очень точно. А мы выдыхаем пламя струёй. Её, конечно можно сжимать, фокусировать, но всё равно, метров через двести она рассеется. Там, где она рассеется, будет, конечно, очень жарко и хвост ты любому дракону подпалишь, но ты сначала к нему подберись! Ну и, конечно, шкура у нас крепче. Их шарик тебя даже не прогреет, а ты своим выдохом его можешь и поджарить. Но ударная волна, когда этот шарик лопается, штука неприятная. Вот и получается, что наша фишка — ближний бой. Вертеться, как глист на сковородке, уворачиваться от их плевков и подбираться на расстояние отрыжки. Если прорвался — считай ты любого дракона сделал. Да и не только дракона. И дракона, и на земле любого, да даже и летучий корабль.

Ваня выслушал это внимательно и выдал идею, над которой думал со времени боя с засадой контрордена на лесной дороге:

— Но ведь можно собрать энергию выдоха в шар и потом бросить этот шар.

— Вперёд! — ответил Кузнец, указывая на обрыв примерно в полукилометре от них. — Вот тебе скала, бей ближе к центру. Только без зверств! Сможешь достать туда маленькой искоркой — чем угодно достанешь.

Ваня без слов сосредоточился, принялся осторожно, тонкой струйкой выдыхать своё прозрачное бесцветное пламя, усилием воли собирая его в шар. Когда шарик был готов, он резким выдохом и усилием воли послал эту конструкцию вперёд.

Бах!

Юный Горыныч обнаружил себя сидящим на земле, метрах в двух от своей первоначальной позиции. А в глазах плавали огненные круги и сполохи от близкой вспышки. Ильмера тут же бросилась его лечить.

— Ещё! — скомандовал Кузнец.

Ваня поднялся и вышел на исходную…

Так, после нескольких взрывов, у него получилось послать более-менее крепкий огненный шарик, который лопнул, пролетев всего метров сто, причём летел он совсем куда-то вбок.

— Короче! — старший Горыныч подвёл итог этих страданий, — Идея в целом рабочая… — он повернул голову в сторону указанной им самим скалы, округлил губы, словно собирался пустить дымное колечко, и коротко выдохнул. Точно посредине каменной стены рвануло, причём неслабо, — … но нуждается в тщательной отработке. А потому, пока эту технику не освоишь до автоматизма, в реальной драке про эту штучку забудь, учись пользоваться тем, что у тебя есть.

Ещё вдруг, неожиданно, выяснилось, что Ваня может не только сам летать, но и таскать приличный груз, что лишний раз напомнило: летают Горынычи (как, впрочем, и драконы, и виверны) не столько силою мышц, сколько силою своей внутренней магии. Кузнец заставил его хотя бы попробовать себя в роли тяжеловоза. «Чтоб знать свои пределы, — прокомментировал он, — да и девки твои на тебе ещё поездят, помяни моё слово!» Последнее пророчество сбылось довольно быстро: узнав, что Ваня, пусть и не легко, но уверенно тащит свой собственный вес, Ильмера стала бросать на него такие грустные и полные ожидания взгляды, что он сам предложил её покатать.

Когда Ваня с девушкой на загривке спрыгнул с обрыва, она визжала от страха, потом, когда наворачивал восьмёрки ближе к оси долины — визжала от восторга, а когда они вернулись на площадку, с которой стартовали, бодро соскочила на землю и радостно поцеловала Ваню в чешуйчатый нос, не дожидаясь, пока он перекинется в человека.

В общем, к концу третьей недели учения у старшего из змеев Горынычей, начинающий змей Горыныч был признан годным к тому, чтобы отправиться в дальнейший путь. В последний вечер у гостеприимного Кузнеца, Ваня внимательно выслушивал инструкции и рекомендации насчёт летучего корабля и маршрута до верфи, а женщины готовили припас в дорогу: было решено, что возьмут они с собой припаса на пять дней, а остальные шмотки подхватят на обратном пути.

И вот, рано поутру, все собрались на стартовой площадке. Кузнец поднял руку ладонью вперёд и перед ней загорелся небольшой диск, испещрённый какими-то знаками.

— Вот тебе три ключа. На каждый ключ можешь сделать себе один летучий корабль, по полной из того, что может выдать эта верфь. Думай хорошо, не трать зря.

— Да, родоначальник! — торжественно ответил Ваня, перенимая ключи.

Дальше он перекинулся, его навьючили рюкзаком, Ильмера тоже перекинулась и заползла в специально пришитый для неё к рюкзаку кармашек. Ваня прыгнул со скалы. Не мудрствуя лукаво, он нашёл небольшое облачко, в его восходящем потоке забрался повыше и уже оказавшись выше вершин Первого хребта двинулся вдоль долины. С этой высоты он прекрасно видел цель своего полёта.

Драконы, и Горынычи в том числе, как и альбатросы, больше приспособлены для парения, а не для скоростного полёта, потому и скоростные характеристики у них близкие. Разве что благодаря размеру Горынычи летают несколько быстрее, но не на много. Так что Ваня летел чуть быстрее ста километров в час. Но в том-то и дело, что он хоть и медленно, но летел, поэтому они с Ильмерой добрались до цели всего часа за три. Топать ножками по долине им пришлось бы несколько дней, даже лесными тропами. И всё равно, Ваня летел на такое расстояние впервые и потому заметно устал. Найдя удобную площадку у подножия горы, в которой по заверениям Кузнеца и находилась та таинственная верфь, где древние могущественные существа строили летающие корабли, Ваня приземлился, чуть более неуклюже, чем рассчитывал. Ильмера тут же выскользнула из своего убежища, перекинулась и развьючила его.

Перекинувшись, Ваня сладко потянулся, сел и выдал вердикт:

— Да… без тренировки это немножечко сложно.

— И что? — озабоченно спросила мавка.

— Сейчас отдохнём, слегка перекусим и полезем наверх.

— Полезем?! — Ильмера была не на шутку встревожена.

— Не ножками, естественно…

Он критически осмотрел стоящую на небольшом отроге скалу, высотой не более километра, завершающуюся гладко отполированной пирамидой и выдал вердикт:

— Можно, конечно, и крыльями помахать, но разумнее отлететь в долину и найти восходящий поток. Там их полно. А сейчас надо поесть!

Последнее было вполне естественно: три часа полёта для начинающего Горыныча были большой нагрузкой.

После обеда и небольшого отдыха, тщательно припрятав рюкзак с припасами, они отправились штурмовать вершину. Ванина идея о том, как это сделать оказалась достаточно здравой и он опустился на небольшой уступ возле венчающей гору пирамиды даже не запыхавшись. И хотя старший Горыныч не оставил подробных инструкций как войти внутрь («Там и так всё ясно! Сам разберёшься.»), задача оказалась действительно простой: возле одного из углов пирамиды обнаружился выгравированный контур ладони. Усилием воли Ваня активировал первый ключ и приложил руку. Тут же в сплошном камне протаяла арка, куда они с Ильмерой и вошли. И сильно удивились.