За труды и отечество

— Да, пожалуй, — согласился граф. — Первый пехотный вернется в столицу, а третий можно будет перевести сюда. Только о припасах позаботиться, чтобы зимой неожиданностей не возникло.

— Собираешься возрождать город? — Коннетабля явно интересовала практическая сторона дела, он был готов «растягивать» армию до любого разумного предела. — Тогда в автономии баронов Голван, Курапс и Хонтер вообще теряется всякий смысл.

В предыдущие годы одним из главных аргументов за сохранение определенной военной самостоятельности вассальных Серову баронов было использование их в качестве прикрытия границы. Просто в случае чего их было не жалко. Теперь же, если начинать осваивать территории бывшего графства Орфален, земли этих феодалов оказывались глубоко в тылу, сохранять им возможность держать собственную дружину просто не оставалось разумных резонов.

— Подумаю, — коротко ответил Александр. — Лишних крестьян у меня пока все равно на эти земли нет, когда будут — появится смысл и обсуждать. Ну а сам голод бросать в любом случае глупо. Ценное приобретение даже без жителей.

Пока лидеры похода добрались до ворот цитадели, бойцы уже успели забраться на стену и открыть изнутри ворота.

— Как думаешь, много внутри добра ценного? — Серов повернулся к Родвину, которому, собственно, и предстояло заниматься описью трофеев.

— Не думаю, ваше сиятельство. Последние годы у Орфаленов были тяжелыми, одни сплошные поражения и разорения. Но что-то конечно найдем…

Потрошение города в итоге затянулось на добрых две седмицы. Серьезных богатств — в плане злата-серебра или каменьев — действительно не нашли, но и без того пожива вышла добрая. Например, библиотека у Орфаленов оказалась богатая, в том числе и весьма ценные магические тома нашлись. Коллекция дорогих доспехов — обычная оружейка при этом была пуста точно так же, как и казна — принадлежащая лично графу, огромные винные запасы, которым три лишних года выдержки только на пользу пошли. Большая часть мебели и обстановки правда пришла в негодность, все же три зимы без человеческого пригляда; сырость и плесень они никого не щадят.

Но самая главная добыча ждала Александра в местном отделении магической гильдии. Кроме самой по себе имеющей приличную ценность станции магпочты, разных артефактов, в том числе нескольких весьма ценных — по мнению разбирающегося в таких вещах Вирмоса — боевых жезлов, пригодных для использования на уровне подмастерья, целой партии заготовок под защитные амулеты, обнаружился здоровенный сундук с хакашем. Нашедшийся в личных покоях того самого мастера-воздушника, который во время войны с Орфаленами попил столько крови у попаданца, и совершенно выдохшийся, к сожалению. В смысле, трава выдохлась и потеряла магические свойства, а не сундук, конечно же.

— Можно было бы пол армии укрепляющими зельями обеспечить, а так — мусор, ничего не стоящий.

— Интересно, откуда?

— Да оттуда же, — пожал плечами Ариен. — Из-за Барьера. И судя по объему партии, заработок этот шел мимо казны графа. Иначе, уж прости, дружище, шансов у нас тогда не было бы совершенно. Нанял бы Орфален не куцую сотню мечников, а десяток магов-мастеров и раскатали бы нас в блин. Тонкий-тонкий. Тут вопрос не сотни-другой золотых, а десятков тысяч, сам понимаешь.

— Интересно, почему этот воздушник не забрал свое добро с собой? — Серов, не слишком интересуясь магическими игрушками, найденными в трофеях, принялся быстро просматривать целый ворох найденных бумаг, — письма, письма, какие-то счета… Целая куча макулатуры.

— Прибили, поди, как-нибудь по дурости. Уж воздушник-то, если бы был жив, по-любому вернулся бы. Ему что, захотел и прилетел… Захотел — улетел.

— Завидуешь?

— Не без того, — отозвался огневик, внимательно изучая заднюю стенку книжного стеллажа в рабочем кабинете обсуждаемого мага. — О! А вот и тайник. Умный он может и умный, а прятать хорошо свои вещи явно не умел. И зачарователем был никудышним, всего за три года охранка совсем «протухла».

— Думается мне, — Серов отложил бумаги, встал из-за стола и подошел к другу. — Что мертвому магу уже совсем без разницы, кто спустя три года копается в его вещах… А вот это действительно интересно!

— Что? — Огневик оторвался от шкатулки с небольшим запасом камней и повернулся к графу, — что там?

— Отчет о выращивании хакаша. Подробный, у него в где-то в Закрытом Королевстве прям плантация была. Не просто посредник — производитель.

— Плантация хакаша, которая осталась без хозяина… — Даже в голосе мага было слышно, как он мысленно облизнулся, — там случайно нет указаний точного места. А то можно было бы неплохо на этом деле заработать.

— Ага, и карту тебе. Сокровищ, блин, с крестиком, — пробурчал Серов и мысленно добавил. — «Хватай Эспаньолу, Джона Сильвера и вперед на поиск клада. Да уж не дурно было бы сейчас устроить себе морское путешествие и хорошенько развеяться. Можно даже без сокровищ».

— Надо будет покопаться в бумагах, — после беглого изучения пары нескольких листов, резюмировал Александр. К сожалению, местные документы были все сплошь рукописными и порой даже простое их чтение представляло собой серьезную, мучительную работу. О печатном тексте можно было только мечтать. — Может чего и найдем.

Глава 6–1

К границам Закрытого королевства Александр собрался уже ближе к осени. Когда стартовал очередной учебный год, первоначальная суета, связанная с набором новых учеников, улеглась, закончились основные полевые работы, крестьяне собрали урожай, и вообще жизнь в графстве после весенне-летних пертурбаций вновь вошла в спокойную колею.

— Ну что может расскажешь, пока едем? Все равно заняться особо нечем, — стандартные местные пейзажи уже давно не вызвали в попаданце того первоначального трепета. Одни и те же деревья, кусты, луга, поля. Всякие мелкие ручейки, озерца, болотца. Куча живности, которая опять же поначалу умиляла — ну правда, для городского жителя порскнувший из-под копыт коня заяц — вполне себе приключение — а потом стала раздражать. Особенно всякая летучая и жужжащая часть местной живности, насекомых тут в мире, не знавшем всякой ядовитой химии и инсектицидов, было в десятки раз больше.

Разве что радовали глаз разбитые в последние годы сады, обещающие закрыть потребности в фруктах для переработки их в алкоголь. Небольшие деревца, высаженные ровными, уходящими в даль, рядами, только в этом году начали давать минимальный урожай, но уже себя практически окупили. Благо в этом климате особого ухода они не требовали и обслуживались совсем небольшим количеством работников, специально организованных для этого дела графхозов.

— Не-а. — Качнул головой огневик. — Потерпи немного, так же интереснее будет.

После эпопеи с походом в графство Урвит — а потом и эвакуации населения этой страны на территорию подконтрольную Александру — стала совершенно очевидной необходимость постройки на той стороне Барьера своеобразного эксклава. Устроить в одном месте контролируемый «переход», а вдоль всей остальной «границы» построить стену. Ну не прям стену, понятное дело, но обустроить засеку, где возможно, ров вырыть и прочими способами затруднить возможность свободно шастать туда-обратно дополнительно к существующей уже магической преграде. Существуй такая система четыре года назад, тот же вариант с похищением адептами Темного Ордена графского сына стал бы гораздо сложнее выполнимым с практической точки зрения. Не невозможным, конечно, но организовывать подобную операцию стало бы гораздо труднее.