За труды и отечество

— Хм… Боюсь, что тут мне вас, дорогой друг, тоже нечем обрадовать, — покачал головой герцог Тавар. — К сожалению, с этим новым культом все серьезно, и граф Серов не только играет роль маленького божества, но действительно им является. Во всяком случае наличие дарованных сил у его жрецов — дело подтвержденное и не вызывающее сомнений.

— Да я это понимаю, — махнул рукой Лаур III. — Я тут паре придурков, которые вдруг уверовали, предложил принести человеческую жертву. Ну не я, мои люди, понятное дело. Думал сделать из этого представление, чтобы все увидели «подноготную», так сказать, нового культа. Ну и чтобы запретить его под общее одобрение…

— И чем все это закончилось?

— Исчезли. Придурки, жертва, алтарь оказался разрушенным, и вообще весь сделанный на быструю руку «храм» полностью потерял все свои признаки сакральности. Как мне доложили, прибывшая на место стража даже не поняла, что внутри помещения что-то происходило. Пришли осмотрелись, пожали плечами и отправились «учить» принесшего ложные вести паникера, его пришлось потом из камеры доставать и отдавать целителям.

— Вот как… — Ронделийский царь, чьи земли находились немного в стороне и который с историей графа Серов знаком не был, оказался рассказанной историей по-настоящему поражен. — Я, по правде говоря, думал, что это все байки. До нас, к счастью, представители данного культа еще не добирались… Ну или они просто не попадались на глаза… Соответствующим людям. Нужно будет…

Что будет нужно царь проговаривать не стал, и так понятно.

— И что будем делать со всем этим? Думаю, идея позволить нашим подданым поклоняться какому-то дикому графу с окраины цивилизации никому не нравится? Тут разногласий нет? — Герцог, чьи земли лежали ближе всего к границам графства Серов, не стал уточнять, что в Авенбург миссионеры последнее время стали приезжать едва ли не с каждым караваном. Дошло до того, что всерьез встал вопрос о закрытии границы с беспокойным соседом, и не произошло этого только по причине крайней выгоды южной торговли герцогства. Из-за прошедшей эпидемии столица герцогства Тавар осталась единственным крупным городом в относительной доступности торговцев графства и фактически замкнула на себе львиную долю потока целого ряда эксклюзивнейших товаров, на перепродаже которых дальше получалось неплохо пополнять казну. Отказаться от этих денег Алексис Тринадцатый был просто не способен в данный момент.

— Надавить на жрецов Семерки? Они молодому активному конкуренту не обрадуются… — Предложил очевидное решение Конкрейн I.

— Как бы на них самих не надавили, — поморщился герцог Тавар. — После того как во время эпидемии жрецы Семерки продемонстрировали свою полную беспомощность…

— Вроде бы последователи Фарины неплохо себя проявили, даже лечили кого-то от недуга, — с сомнением протянул король Ветлана, который в церковную тему был совершенно не погружён.

— Ну да, только за большие деньги, — зло хмыкнул герцог, — и только потому, что целители сбивались с ног от усталости, а цены на подобные услуги улетели за облака. А жрецы Серова лечили всех бесплатно, не деля людей на богатых и бедных.

— Опасный прецедент, — качнул головой ронделийский царь. — Подрывает основы нашего благословенного богами государственного устройства. Аристократы — правят, воины — сражаются, монахи — молятся, ремесленники — производят товары, крестьяне — пашут землю. И если их всех начать уравнивать между собой, начнется полнейший хаос, любое вторжение длинноухих покажется тогда детской забавой.

— Прекрасно, раз с первоочередными задачами определились, давайте все же еще раз подумаем, что стоит предпринять в первую очередь…

Глава 5–1

— Да уж… На крейсер «Варяг» это все не тянет совершенно… — Пробормотал Серов, осматривая доставшиеся ему «в наследство» корабли. — Оно хоть вообще способно… Плавать?

При детальном рассмотрении весь боевой флот Коркоста оказался достаточно жалким на вид. Ну то есть попаданец, конечно, понимал, что линкора типа «Советский Союз» шестьдесят тысяч тонн водоизмещением посреди небольшой в общем-то реки Лайи ждать не приходится, но такое… Ведь граф в прошлой жизни не мало поездил по Европе, видел кучу разной сохранности деревянных кораблей-музеев и ожидал чего-то более… Внушительного. Впрочем, если подумать немного глубже, то ничего удивительного в этом-то и нет. В качестве музеев ставили все же в основном корабли океанского класса, да и немного другой эпохи. Какие-нибудь барки или клиперы — суда уже фактически индустриальной эры.

— Да, ваше сиятельство, конечно! Отлично ходят и груз берут, если надо и команду абордажную при случае. Мы не раз с бандитами которые по Кель шалят цеплялись и не безуспешно, как видите. Мы здесь, а они в основном на дне реки рыб кормят. Уж поди сгнили давно, — в отличии от Серова местный главный флотоводец, вместе с кораблями оставшийся от старой власти в городе, выказывал совершенно неприкрытый энтузиазм. Во-первых, заменить его было просто некем, а значит, в отличии от прочих силовиков Коркоста он своей должности не лишится, а во-вторых, приход сюда «большого» государства как не крути означает толчок в развитии. Просто за счет большей концентрации ресурсов.

— И как вы Барьер проходите? Это же каждый раз туда и обратно, а если на север по Кель плыть, то по два раза даже? — Серов вдохнул пахнущий сырым деревом воздух и по весьма хлипким на первый взгляд мосткам взошел на борт флагмана городской флотилии. Галера с почему-то женским именем «Амина» «изнутри» впечатляла еще меньше, чем снаружи. Плоская палуба без всяких надстроек, лавки по бортам, на корме рулевое весло. Посреди палубы прямая мачта с явно «вспомогательным» для такой конструкции парусом. О том, что корабль относится к боевым намекала его относительная узость и наличие дополнительных деревянных щитов, которые в случае боестолкновения предполагалось поднимать по борту для защиты от стрел. Ни тебе пушек, ни даже катапульты какой завалящей в качестве главного калибра. Только стрелы и честная сталь. Ну и магия, конечно же, куда без нее.

— Дык приловчились ваше сиятельство, — отозвался барон Еридан. Он собственно полноценным бароном-то и не был, земли его семьи попали под власть Коркоста еще полсотни лет назад, но вот владетельная семья не покинула родные места, как это часто бывает, а прижилась при новых порядках, найдя себе «экологическую нишу». И это было, в-третьих. В плане того, что вызывало у местного флотоводца прилив энтузиазма, виделось ему, что при монархическом строе продвинуться наверх потомственному дворянину станет проще. Пока разочаровывать барона никто не торопился. — Вниз по реке совсем просто — все сходят на берег, один кормчий на весле остается, ну и просто за счет течения… Оно само выходит. А вверх сложнее — чаще всего канатом тянем судно. Медленно, но надежно практически не бывает осечек, ну в худшем случае подождать немного придется.

— А смысл вообще держать корабли здесь у Коркоста, если все равно они в основном там «работают» по ту сторону Барьера? — Серов, прислушиваясь к ощущениям прогулялся по палубе, графу буквально казалось, что «Амина» начинает крениться из стороны в сторону под его весом, что, конечно, было игрой воображения. Всего кораблик был порядка двадцати пяти метров в длину и где-то пять-пять с половиной в ширину. При достаточно скоромном трюме оставалось только гадать, где могла обитать вся команда, состоящая из добрых тридцати пяти человек. С другой стороны, в нынешних условиях большая команда была жизненно необходима — это и «движитель», и «вооружение». Ну а груз можно везти на отдельных специальных грузовых кораблях, все равно иначе как многочисленными караванами тут по реке никто не плавал. Если и были такие дураки, они уже все давно кончились.

— А как же защита города? Когда есть корабли, через реку никто не переправится, вот и во время эпидемии мы водную преграду патрулировали постоянно, считай цельный год караваны ни на север, ни на юг не водили, только до Барьера и плавали туда-сюда.

— Понятно… — Серов присел на одну из установленных по борту лавочек для гребцов, примерился. Работа на веслах, конечно, виделась, мягко говоря, тяжелой. А если еще потом нужно на абордаж идти или наоборот защищаться… Кошмар. — Ну теперь, защищать Коркост со стороны реки не от кого, так что есть предложение перевести флот за Барьер. Там у вас же есть небольшая крепостица, расширить ее гарнизон поставить покрепче, припасы, то-се. Ну чтобы логистики облегчить, что скажете?