За труды и отечество

— Ну?

Все эти дни мы искали алтарь. Идея была проста — нанести удар по средоточию демонской силы, решить все проблемы одним уколом. Как показала схватка с бургомистром — вернее ее последствия — все адепты демонического культа связаны между собой на энергетическом уровне и естественно уничтожение алтаря даже если не убьет их всех, то точно надолго выведет из строя.

Причем Серов хотел нанести этот удар собственными силами, не привлекая к делу союзников из числа местных купцов. С демоническими алтарями у него складывались собственные весьма интимные отношения и раскрывать свои маленькие секреты перед посторонними граф не слишком хотел.

— Старая башня. Там, где сейчас городской арсенал. В подвале, видимо, но тут я не уверен.

Александр пытался нащупать алтарь собственными силами без привлечения «агентурной разведки», но в божественный план над городом был плотно затянут отвратительной серой дымкой, разглядеть что-то конкретное у Серове сквозь которую так и не получилось. Пришлось пользоваться более традиционными методами, такими как, например, скрытыми наблюдение за интересующими объектами.

— Ее же проверили вроде бы. Там пусто, — нахмурился Серов. В поисках алтаря граф руководствовался здравым смыслом: просто так демонический артефакт куда угодно не спрячешь. Во-первых, он своими эманациями будет влиять на окружающих, поэтому места массовых скоплений людей типа рынка, можно отбросить. Нужно более уединенное место, но при этом не слишком. Если в заброшенный дом — в тесном, обнесенном стенами городе таких не было, но предположим — будут регулярно наведываться толпы не самых бедных горожан, это как минимум вызовет вопросы. Ну и конечно про безопасность забывать тоже нельзя, не мешок картошки же прячешь. Вот и получалось, что при всем богатстве вариантов, реально удобных мест в плотно населенном городе не так уж и много.

Одним из «кандидатов» была так называемая «старая башня», мощное угловое укрепление, которое при очередном расширении периметра стен осталось как бы внутри укрепленного кольца и из-за этого потеряла свое защитное значение. Там в итоге устроили пост городской стражи и арсенал со всяким глубоко запасным оружием. Такой себе гибрид укрепления и складского помещения — на первый взгляд идеальное сочетание. Вот только никого из культистов рядом замечено не было, во всяком случае в таких количествах, чтобы можно было предположить наличие главного центра именно в этом месте, поэтому Старую башню из списка претендентов, считай, вычеркнули.

— А у них подземный ход. Они не поверху к алтарю при ходят, а внизу, поэтому мы их и не заметили раньше.

— Где вход в подземный тоннель? — Тут же заинтересовался Александр, — и как ты его отследил?

— Вход в одной из лавок на окраине торговых рядов, там постоянно крутится куча народу, поэтому можно не боясь любопытных глаз собирать людей сколько душе будет угодно — никто не догадается. Если бы не мой слух и нюх, я бы тоже про подземный ход не подумал.

Серов только поднял вопросительно бровь, требуя подробностей. Нума довольно усмехнулся и рассказал такую историю.

Мол следил за одним из младших Синоров, ставшим в одночасье чуть ли не главным лидером — одним из, так точно — своей «провластной» партии, резонно предположив, что молодой и не слишком опытный парень под давлением начнет ошибаться. И тот начал — несколько раз за два дня приехал в магазин тканей. Один раз, два — это не удивительно, ткани, как не крути, важный товар, но не постоянно же туда кататься, когда у тебя война идет в городе.

Молодой перевертыш, пользуясь субтильностью и внешним обликом подростка без явно выраженных половых признаков, переоделся в молодую горожанку и два дня крутился в магазине тканей, якобы выбирая себе материал для будущих нарядов. Ну и заметил, что Ражап Синор каждый раз проходит куда-то в глубь, за пределы основного торгового зала, а потом оттуда начинает тянуть затхлостью как будто из подвала. А еще вроде бы дверь хлопает тяжелая.

А потом Нума взял тяжелую трость с металлическим набалдашником и прошелся вокруг лавки, обстукивая мостовую. Слух обычного человека вряд ли смог бы определить пустоту в метре ниже уровня земли, но вот перевертыш в этом деле оказался куда как одарённые. Остальное — дело техники и живости ума, сложить «два плюс два» в целом уже не составляло большого труда.

— Молодец, выношу благодарность, от лица командования, — полушутя-полусерьезно похвалил парня граф. — Вернемся в графство, озадачу своих агентов поиском тебе жены.

С численностью у перевертышей было сложно, а от идеи устроить себе настоящую гвардию из оборотней Серов только мечтательно закатывал глаза. Оставалось только где-то найти еще самок «на развод», ну и подождать лет двадцать. Одной из «балансирующих» расплат перевертышей за свои сверхчеловеческие способности было их медленное взросление. Как узнал Александр — специально поинтересовался у Ромула — молодому щенку на самом деле было уже восемнадцать зим, но по человеческим меркам больше четырнадцати ему дать было просто невозможно. Поэтому при упоминании о «самке» парень только закашлялся и густо покраснел.

Глава 11–2

— Ну и что будем делать?

— Штурмовать, конечно же.

— Как?

— А вон — местных пошлем, это их город, пускай разбираются, — попытка пробраться к демоническому алтарю по обнаруженному тоннелю втихую позорно провалилась. Причем в буквальном смысле этого слова — демонопоклонники, видимо, заранее заметили подбирающуюся к магазину тканей команду Серова и организовали «эвакуацию», тупо взорвав за собой подземный ход. Тоннель обвалился, и под землю ушла пара домов, погребя под обломками два десятка человек. Пока все суетились с разбором завалов, демонопоклонники стянули свои основные силы в башню и сели там в осаду. Учитывая высоту оборонительного сооружения, толщину его стен, а также место нахождения — считай в центре «делового квартала» Карланда — просто так махнуть рукой на стремительно теряющих влияние в городе демонолюбов просто не вышло бы. Такую занозу в пятке не бросишь, махнув рукой — по любому вытаскивать придется.

— Пойдут они как же, держи карман шире.

— Ну, если им свой город жалко, то пойдут. Вон сейчас жрецы толпу заведут, и вперед на стены, — откуда-то вылезшие жрецы Семерки, в частности традиционно сильного в городе Бога торговли, мореходства и путешествий Армеса, сходу включились в просветительскую работу и всего за несколько дней сумели развернуть общественное мнение в «правильную» сторону. Клану Синоров с союзниками как-то резко стало неуютно в городе, а с другой стороны и бежать считай некуда. И алтарь — штука, которая совершенно не приспособлена к перевозке, и без городских связей за пределами Карланда они мало что собой представляли. Да и физически сделать это было сложно — кругом враги.

А с другой стороны возникает вопрос: и как, если они такие шустрые и вообще молодцы со всех сторон, церковники вообще допустили правление продавшихся иномирным сущностям вельмож. Почему только с появлением Серова закрутились шестеренки сопротивления, и все недовольные резко подняли голову? Что мешало сделать это на полсотни лет раньше?

— Вперед, мои братья! Демонову нечисть нужно вырвать с конем, очистить огнем наш город от пришедшей из-за кромки гадости! — Сидящему на крыше одного из примыкающих к площади зданий попаданцу как-то резко стало неуютно. Жрецов Семерки можно обвинять в чем угодно — они и от народа оторвались, и людям мало помогают, и золото любят сверх всякой меры, и вообще далеки от идеала смирения — но вот манипулировать толпой они, как видно, умели на вполне себе достаточном уровне. Вон как людей завели, еще пару часов назад спокойные горожане очень быстро превратились в накрученных по самое набалуйся фанатиков. — Возьмем в руки оружие и совершим справедливый суд. Боги на нашей стороне.

Впервые Серов наблюдал со стороны, как работают в полную силу представили «официально разрешенных религиозных организаций». Нет Александр и раньше видел, и даже посещал храмы Семерки, но они на него, если честно, большого впечатления не производили. Зачастую там практически и не было связи с Богом, большая часть собранной церковниками энергии с прихожан тупо уходила в окружающее пространство.

С чем это было связано опять же, Александр не знал и не понимал — просто опыта не хватало. Возможно, с тем, что верховные Боги давно не посещали этот мир, и связь с ними истончилась до последней крайности, возможно, сами жрецы так далеко отошли от первоначальных заветов, что начали «выпадать» из собственного культа… Мелкому божеству подобное могло грозить извращением собственной сущности, но если, скажем, у тебя миллиарды поклонников в нескольких мирах, то малая, застрявшая в средневековье секта, погоды не сделает. Короче говоря — не понятно, очевидно, какая-то связь между храмами и находящимися где-то далеко за кромкой Богами имелась, однако она точно была не слишком прочной.