За труды и отечество

Еще буквально полминуты понадобилось Александру, чтобы перебить всех демонопоклонников, которые явно не ожидали нападения и вообще не были к нему готовы. Только один из них попытался что-то сделать, ухватил железную подставку, на которой размещался освещавший подвал масляный светильник и попытался ею ткнуть Серова. Вот только явно не подготовленный и не тренированный полноватый мужик лет пятидесяти двигался с такой удручающей скоростью, что разогнавшемуся графу показался натурально влипшей в смолу мухой. Он даже не увернулся, а оббежал чудака с железной палкой в руках и одним ударов проломил ему череп.

Остановился. Огляделся. Зрение то и дело падало на кучу трупов, отчего к горлу непроизвольно подкатывал комок. Серов с трудом оторвал от ужасающей инсталляции взгляд и сосредоточился на главном. Из большой подвальной комнаты с алтарем в разные стороны вело несколько дверей, намекая на то, что культисты тут обустроились, подойдя к делу с максимальным тщанием.

Впрочем, для начала нужно было разобраться с алтарем. Уничтожь якорь, удерживающий возможность неизвестному пришельцу из-за грани проецировать свою силу в этот мир — все остальное станет уже не так важно.

Серов попытался придумать, чем можно уничтожить плиту — крепкий на вид кусок красного от крови гранита в двадцать сантиметров толщиной и площадью два на метр — но ничего подходящего в комнате не нашлось. Ну да, было бы странно найти тут бочонок с порохом, да и хорошей кувалде тут тоже вроде как делать нечего. Ну а прикасаться к алтарю руками и вовсе желание отсутствовало, чуйка подсказывала, что ничем хорошим это не закончится.

Ничего в итоге гениального не придумав, граф в сердцах поднял свой уже давно превратившийся в нечто большее чем просто кусок стали меч — он, кстати, продолжал светиться хоть и не так ярко, как в начале — и с силой жахнул им об камень. Неожиданно для самого мужчины сталь глубоко вошла в камень, как будто гранит был не твердым, а пластичным как пластилин.

Во все стороны брызнули языки серой энергии, а от клинка по плите наоборот начали во все направления расползаться языки «пламени». Опять же огнем это очевидно не было, просто именно так интерпретировало уведенное буйство энергий сознание человека.

Расползающиеся в сторону языки «светлой» силы, начали «окружать» и «захватывать» целые куски серого противника, нарезая площадь алтаря на сектора и как будто переваривая ее в питательный субстрат. Отдельный «язык» демонической энергии в последнем явно усилии попытался дернуться в сторону самого графа, чья рука продолжала сжимать рукоять клинка, но наткнувшись на «оболочку чистоты», сформированную его желанием, отпрянул и развеялся.

Еще спустя минуту все было кончено. Алтарь захрустел — как камень, который сначала очень сильно нагрели, а потом полили водичкой — и рассыпался крупным гранитным щебнем, по виду которого уже совершенно точно нельзя было предположить наличие каких-либо сверхъестественных свойств. Клинок — Серов прямо почувствовал волны сытого довольства исходящие от гномьего меча, и это, нужно признать, немало его напугало, все же относиться к оружию как к живому существу было как-то странно — впитал в себя чужую силу и погас. В подвале стало резко темно, оказалось, что масляные светильники позволяют едва-едва разгонять тьму, ни о каком комфорте тут речи не шло даже близко.

А еще Серов чувствовал себя… Плохо. Резко навалилась слабость, начала разливаться тянущая боль где-то под черепом, как-то сразу напомнили о себе пережитые за последние недели приключения, начала пульсировать болью порезанная левая рука. Захотелось просто лечь и полежать.

— Чуть позже. Сначала дело, потом отдых, — мужчина тряхнул головой и принялся обходить тайное святилище демонопоклонников в поисках трофеев.

Правило о том, что война должна кормить сама себя, соблюдалось им неукоснительно, ну и кроме того, ему еще корабль нанимать нужно было, чтобы домой возвращаться. А лучше купить, да товарами загрузить, чтобы сразу двух зайцев убить, а на это непременно нужны будут прекрасные желтые кругляши, которые все так любят. Ну и просто, никогда бы граф не поверил в то, что, отступая в самую главную свою цитадель, продавшиеся твари не стянут сюда свое «золото партии». Люди, они всегда думают примерно одинаково, так что теперь после окончания основных геройствований пришло время осуществить самый приятный пункт плана — наложить руку на трофеи. Желательно сделать это быстро и незаметно, пока другие желающие не набежали и не поставили вопрос о дележке. Ну правда же, зачем делиться, если можно забрать все себе?

За ближайшей дверью оказалось очередное складское помещение. Какие-то рулоны с тканями, бочки — вероятно не с водой — куча прочего добра, которое совершенно не заинтересовало Александра. Нет, прибрать его к рукам виделось недурной идеей, но что с этим всем делать конкретно сейчас, было решительно непонятно, так что пускай лежит.

Вторая дверь вела в какие-то жилые помещения. Мягкие диваны, ковры на полу, стеллажи с книгами. А вот дальше уже было более интересное место — кабинет главного начальника. Ну во всяком случае большой стол и здоровенный металлический ящик на это прямо намекали. Ящик оказался закрыт на ключ, пришлось графу возвращаться в комнату с алтарем и обыскивать тело младшего Синора в поисках ключа. Провозившись несколько минут — все было залито начавшей подсыхать кровью, удовольствие, прям скажем, ниже среднего — Александр-таки нашел искомое и вернулся к сейфу.

— Джек-пот! — Ключ без скрипа провернулся, массивная стальная дверца отъехала в сторону открывая доступ к скрытым внутренностям. Серов быстро пробежался по полкам железного чудовища, инвентаризируя его содержимое.

Ничего оригинального на первый взгляд, но добыча приличная. Золото, камни, какая-то ювелирка, вероятно магическая. С десяток подозрительных книг, прикасаться к которым голыми руками совершенно не хотелось, несколько папок с демонической бухгалтерией. В общем стандартный примерно джентельменский набор, у самого графа в Александрове можно было найти похожий. Разве что там магических книг не нашлось бы — их вместе с прочим профильным имуществом Александр всегда Ариену сплавлял — ну и остатки иномирного наследства, попавшие вместе с ним сквозь портал, в том сейфе наличествовали. А так — все тоже самое

Воспоминание о собственном путешествии заставило мысль мужчины вильнуть в сторону. Можно сколько угодно плевать в сторону адептов Темного Ордена, которые устроили резню у него в родном городе — эти события после десяти прожитых тут лет и всех приключений уже подернулись дымкой забвения, но тем не менее, — однако там магам понадобилась всего одна жертва, чтобы открыть полноценный стабильный проход между мирами. Да, там был артефакт, правильное время и место, но и мастерство очевидно присутствовало. А тут уроды режут людей десятками и что? Никакой пользы — дилетантизм он и есть дилетантизм.

Под эти мысли Серов продолжил осмотр подземелья. Обнаружил отходящий в сторону и сейчас заваленный тоннель, какую-то подозрительного вида алхимическую лабораторию и наконец за третьей дверью ведущей из алтарного зала — тюрьму, где в клетках сидели пленники, предназначенные для принесения в жертву иномирной демонической сущности.

Большое помещение, метров пятьдесят примерно, разделенное на небольшие клетушки, половина из которых была уже пуста.

— Есть кто живой? — Серов поднял с каменного пола какую-то валяющуюся тут железяку, оказавшуюся здоровенным кованным ключом, и провел ею по прутьям металлической решетки. Получилось громко, однако даже такой шум на сидящее в клетках «мясо» большого впечатления не произвел.

Александр подошел к одной из камер, посветил внутрь и присмотрелся. На каменном полу вповалку лежало несколько тел мужчин и женщин относительно молодого возраста. В местных реалиях люди стареют быстро, особенно те, кто тяжким физическим трудом занят, а на помощь целителей и алхимиков рассчитывать не может. В тридцать-тридцать пять лет большинство крестьянок уже выглядят глубокими старухами. Тут парни и девушки явно были молоды и еще полны жизненных сил. Теоретически.

На практике пленники выглядели весьма паршиво, на лицо сильное отравление демонической энергией. Неизвестно, как они — учитывая все происходящее в подвале — вообще выжили тут так долго, вон бойцы Александра даже на верхних этажах Башни находиться не могли, может защита какая-то имелась, чтобы не угробить «материал» раньше времени. Так или иначе людей нужно было спасать и выводить, вот только вытаскивать два десятка полубессознательных тел в одиночку Серову не улыбалось совершенно.