За труды и отечество

Граф подергал прутья решетки — они держались более чем уверенно — подумал секунду, а потом примерил найденный на полу ключ к замочной скважине. Тот без проблем подошел, небольшое усилие и дверь камеры с противным скрипом, от которого у мужчины заломило зубы, отворилась на распашку.

Серов подошел к ближайшему телу на полу и присел перед ним на корточки. Молодая девушка с темными как смоль волосами и едва заметными «восточными» чертами лица. Полноценных азиатов в этом мире не было — как и любых других рас, боги привели в сюда условных европеоидов — однако некое расслоение по фенотипу в человеческой популяции за прошедшие пару тысячелетий все же накопилось. Короче говоря, именно жители Касса — ну так во всяком случае считалось — отличались чуть более смуглой кожей, густыми черными волосами и более «раскосым» глазами. Впрочем сейчас, когда девушка лежала без сознания, закрытые ее глаза выглядели совершенно обыденно.

— Что же с тобой делать? — Бросать людей в беде Серов не мог, но и организовывать полноценную спасательную операцию тоже не горел желанием. Приводить сюда людей снаружи «чистить» помещение от демонической энергии, что-то кому-то объяснять… А там в процессе его трофеям еще ноги кто-нибудь приделает или как минимум заставит делиться. Ну зачем ему это?

Неожиданно решив проверить стрельнувшую где-то в мозжечке идею Александр достал нож и хотел было ткнуть себе в палец, но в последний момент передумал. Вместо этого — тыкать себя острым железом — это больно, даже если в ты на стадии превращения в бога и даже если подобные развлечения уже фактически стали привычным делом — пошевелил немного давящую повязку на левом предплечье. Зашипел от дернувшей боли, но добился своего. Сквозь ткань проступило несколько капель крови, граф обмакнул в нее указательный палец правой руки и с некоторым сомнением — все это выглядело максимально странно — нарисовал на лбу девушки «восьмерку».

— Очнись, я беру тебя под свою защиту, — едва слова были произнесены, как девушка мгновенно открыла глаза. Несколько секунд она не шевелилась, только зрачки бегали по едва подсвеченному лампой помещению очевидно пытаясь понять, что происходит вокруг. После это дернулась и попыталась принять вертикальное положение. При этом судя по перекосившемуся выражению лица ничего хорошего девушка от своего ближайшего будущего не ожидала. — Успокойся. Уже все, все темные твари мертвы, я всех убил. Ты кто, как тебя зовут?

— Я Лара, — с заметным трудом ответила девушка.

— Ты как сюда попала? — Не то, чтобы Серову было реально интересно, тут скорее имела место попытка через короткий диалог немного успокоить несостоявшуюся жертву темного ритуала. Александр надеялся, что она потом поможет ему привести и остальных пленных в чувство.

— Меня похитили, — как будто с усилием вытягивая воспоминания из своей головы озвучила короткую историю своих заключений Лара. — Я… Из Касса… Потом сидела в клетке с рабами. Долго не знаю сколько. А потом несколько дней назад нас всех заставили прийти сюда. Я думала, что это конец.

— Все-все-все, — граф аккуратно взял девушку за плечи и чуть-чуть встряхнул, сбивая с явно готовой начаться истерики. Непроизвольно взгляд мужчины пробежал по фигуре девушке, сейчас практически не прикрытой скудными порванными тряпками. Все что нужно было на месте, на измученную работой крестьянку девушка была совершенно не похожа. Отмыть, приодеть, отдать целителям, чтобы синяки и ссадины подлатали — получится настоящая красавица — Все уже закончилось. Меня зовут граф Александр Серов. Я взял тебя под свою защиту, теперь тебе ничего уже тут не грозит. Теперь нужно…

Договорить он не успел, сзади послышалось какое-то шевеление, одновременно глаза девушки широко раскрылись от удивления и страха, намекая на то, что с той стороны происходит что-то нехорошее. Граф начал разворачиваться, но делал это непозволительно медленно. Уставшее тело совершенно не желало проявлять чудеса ловкости, да еще и поза — сидя на корточках перед девушкой — сама по себе ограничивала возможности моментальное реакции.

Уже понимая, что не успевает Серов попытался вскинуть правую руку, как-то заслониться от опасности, однако клинок демонолюба оказался быстрее. Сталь без всякого сопротивления вспорола плоть на не прикрытой доспехом шее и мгновенно погрузилась на целую ладонь вглубь перерубая горло, артерии и всякие важные для жизни человека нервные пучки.

— «Ключ!» — Успел подумать мужчина, — «он не просто так валялся на полу, кто-то его бросил и спрятался, ну конечно».

Это была последняя мысль, после чего сознания Александра померкло. Он умер.

Глава 12–4

Сколько прошло времени он не знал. Да и вообще время — неприменимая в этом случае категория. Сознание божества висело в пространстве не связанное ничем. Чувства, желания, стремления — все это не имело значения.

— «Где я?» — Запустило вопрос в окружающую пустоту бестелесное сознание.

— «Нигде. Это колыбель нового бога». — Ответ пришел не снаружи, а как будто всплыл внутри. Как будто он всегда это знал, но потребовалось отдельное усилие, чтобы вспомнить.

— «Я умер?»

— «Умерла телесная оболочка. Это необходимый этап для рождения нового божества. Божество не может иметь человеческую природу, это балласт, который необходимо отбросить, чтобы взлететь вверх».

— «Я могу получить ответы не любые вопросы?»

— «Если на это хватит твоих сил. Наших сил». — В последней реплике, при том, что она даже словами оформлена не была, а просто всплывала в виде цельного куска информации, Серов почувствовал толику ехидства.

— «Хочу посмотреть на свою родину».

— «Эээ нет, заглядывать за край этого мира нам еще рано. Слишком мало сил, мы там просто перестанем существовать. Не хватит входящего потока веры от последователей, он так далеко банально не дотянется».

— «Мы?»

— «Ты. Я. Мы. А кого ты тут еще в собственной колыбели хотел найти?»

— «Мои последователи, их вера в меня. Это благодаря им я не умер окончательно?»

— «Смотри».

Серов увидел вокруг себя тысячи уходящих в разные стороны нитей, каждая из которых соединяла его с верующими. Часть нитей горели ярким огнем, часть можно было разглядеть лишь хорошенько приглядевшись.

Вот одна из нитей потухла, а еще несколько зажглось. Сознание молодого божества потянулось к новым последователям и обнаружило себя на площади Карланда, где местные жители устроили ему коллективную молитву. Как Ромул этого сумел достичь, как жрецы Семерки допустили появление молодого и активного конкурента, Александр не знал и ему было не слишком интересно, но факт в том, что прямо сейчас — очевидно время для божественного сознания и для людей тянулось совершенно по-разному, потому что фигурки на «внизу» практически не двигались — к нему тянулись новые и весьма, что отдельно приятно, яркие ниточки новых последователей.

Так же граф — впрочем, в этот момент он не был графом и не был человеком, все человеческое вместе с мертвым телом осталось где-то там в подвале — с легкостью пробежался по своим «владениям», посмотрел на людей в храмах, пообщался с жрецами, немало офигевшими от такого неожиданного способа связи. В графстве все было хорошо, там знали, — спасибо магической почте — что правитель задерживается «в командировке» и не переживали.

А вот территории за границами графства ощущались будто покрытые «туманом войны», полноценно попасть туда молодое божество не смогло, даже несмотря на то, что прямо из тумана к нему оттуда тянулись отдельные ниточки. Видимо знание о новом божестве начало расползаться по континенту, и границы государств остановить этот процесс были не способны.