За труды и отечество

— Если вы верите в нашего графа и бога — молитесь, может быть, это нам поможет! — В полголоса произнес огневик, но кажется, все вокруг его услышали, потому что часть моряков потянулась за своими «символами веры». Бронзовые «восьмерки» были у многих в графстве, далеко не у всех, но у многих, что с другой стороны отнюдь не говорило об их вере. А с другой стороны, именно в такие моменты оказывалось, что «верят» почти все.

Поднявшийся из волн осьминог-переросток — не весь, основная его часть явно была где-то там внизу, для знакомства с добычей он высунул только четыре своих «конечности» — рванул вперед и атаковал оставленную уже экипажем «Щуку». Что тут сработало, не понятно, то ли мотива помогла, то ли просто повезло, а может у морского гада в принципе мозгов имелось с гулькин хер и управлять им можно было весьма условно, но всю свою ярость чудище обратило на и так приговоренный уже корабль.

Мясистые щупальца, вооруженные дополнительно присосками и какими-то шипами-когтями, в мгновение ока обхватили галеру с двух сторон и начали сдавливать ее в смертельных объятиях. Дерево стало отчетливо хрустеть, кое-какие более хрупкие элементы надстройки мгновенно обратились щепками, повалилась за борт мачта.

Ариен представил себе такие, с позволения сказать, обнимашки, сомкнувшиеся на его корабле, и тут же покрылся холодным потом. И главное без магии ничего ты такой вот морской гадости — откуда только карландцы ее взяли, впрочем, огневик этого даже знать не хотел — не сделаешь. Клинком ты это щупальце будешь рубить неизвестно сколько, стрелы ему и вовсе не страшны. Ну а человеку достаточно всего небольшого движения конечностью, чтобы обратиться поломанным мешком с костями. Это если тебя еще вдруг сожрать не пожелают, питается такой монстр тоже явно не морской зеленью. И уж точно Ариен не хотел бы познакомиться поближе с пищеварительной системой щупальцевого монстра.

— Бомби ее! Огонь! — Команда, по правде говоря, была излишней, нервы у людей не железные и едва подводная тварь пошла в атаку, со всех сторон начали бахать хлопки выстрелов. Сначала отдельные, а потом переросшие в полноценный залп. На «Аннии» имелось два десятка мушкетов и некоторое количество пистолей, которые полагались офицерам в качестве личного оружия. И теперь весь этот арсенал принялся в максимально возможном темпе отправлять вперед свинец в сторону вынырнувшего из морских глубин противника. Остальная команда с удвоенным рвением принялась ставила паруса, желая побыстрее убраться подальше или хотя бы покинуть зону магической нестабильности, чтобы наконец подключить к работе свой «главный калибр».

— Бах! Бах! Бах! Бомм! — Слово сказала кормовая пушка успевшая перезарядиться и выстрелить картечью. Выстрел получился явно удачным, если на уколы свинцовых ос, выпускаемых мушкетами, щупальца практически никак, не реагировали — хоть попадания явно были, их Ариен видел собственными глазами — то пачка крупной картечи, удачно угодившая в толстую часть щупальца, за малым не перебила его напрочь. В разные стороны полетели куски плоти и брызги синей жидкости, по видимому заменявшей осьминогу-переростку кровь.

То, что тварь почувствовала удар, стало понятно мгновенно. По нервам ударила волна чужой злобы, вынудившая даже огневика, максимально скептически относящегося к божественному возвышению друга, схватится за собственный амулет-восьмерку и прошептать несколько слов молитвы. Стало легче.

— КРАК! — Корпус несчастной «Щуки» в итоге не выдержал напора и натурально переломился пополам, брызнув в разные стороны деревянными ошметками.

Сказать, что такая демонстрация силы впечатлила графских моряков — не сказать ничего. Ариен буквально кожей почувствовал, как люди вокруг еще сильнее напряглись, хотя казалось бы — куда еще.

— Бомм! — Вставила свое чугунное слово носовая пушка каузы. Этот выстрел был не столь удачным просто потому, что, сломав галеру, щупальца вновь пришли в движение, и попасть по ним стало гораздо сложнее. Зато к месту событий, подняв паруса и дав небольшой ход, успела подойти ближайшая ладья, без команды разрядив в мешанину из дерева, водной пены и мелькающих шипастых конечностей все три свои пушки левого борта. Причем, судя по всему, как минимум одна из них была заряжена ядром, которое угодив куда-то в центр явно сделало твари больно. Потому что по нервам врезала еще одна «черная волна», а еще мгновение спустя из воды показалось и тело монстра.

— Твою мать! — Только и смог вымолвить Ариен, хоть ради справедливости, других слов было и не нужно.

Выглядела тварь отвратительно, кусок зеленоватой слизи, со странными наростами и большим напоминающим птичий клювом в центре. И судя во всему, именно этим клювом монстр и примеривался атаковать удачно пришедшую на подмогу флагману ладью.

— Огонь! Да стреляйте вы уже, мать вашу! — Самообладание окончательно оставили Ариена, он зачерпнул всю доступную силу из собственного ядра и не формируя опять же заклинание просто швырнул ее в сторону твари, надеясь, что однажды проделанный трюк сработает и теперь. Получилось не столь эффектно и не столь эффективно. И собственная сила из ядра была уже «переварена» и более стабильна, а потому не склонна переходить в огненную форму, и монстр был совсем не деревянным, и совсем не столь горючим как сухая древесина галеры.

Тем не менее этого магического удара хватило чтобы в очередной раз сделать твари больно, ошпарить ее не привыкшую к высоким температурам шкуру и заставить потерять время. Осьминог на несколько секунд замедлился, оценивая новую опасность и вновь переключил свое внимание на каузу, оставив проскочившую мимо него ладью вспокое. Ариен, впрочем, этого уже не видел, опустошение резерва далось ему не легко, в глазах потемнело, маг потерял ориентацию в пространстве и осел на палубу, выпав из сражения уже окончательно.

— Бах! Бах! Бах! — Подряд выстрелило еще несколько пушек. Разрядили в сторону монстра свои жерла орудия на «Аннии» — одно ядро просвистело мимо, второе самым краешком зацепило торчащую из воды «голову» твари нанеся явно незначительный ущерб — плюс подключилась третья ладья, идущая в выстраиваемой кильватерной колонне. Оттуда тоже дали залп бортом, и вот это уже явно была заявка на победу: во все стороны полетели ошмётки мяса и брызги крови. Одно ядро угодило прямо в клюв напитанной демонической энергией гадости, и кость в этом столкновении откровенно проиграла разогнанному до огромных скоростей чугуну.

И вновь все вокруг почувствовали боль монстра. С другой стороны, даже получив хорошенько по морде отступать он не торопился, а вместо этого вытащил из-под воды еще одно щупальце и наотмашь хлестнул им по столь удачно обстрелявшей его ладье. Благо удар был нанесен не вертикально — проверять, что было бы с явно не рассчитанным на такие издевательства судном если бы щупальце врезало по палубе совершенно точно никто не хотел — а горизонтально. Мачта толщиной в полноценный мужской охват переломилась как тоненькая веточка и полетела за борт под крики сидящего в вороньем гнезде впередсмотрящего. Впрочем, и остальной команде досталось — даже падающий с высоты двадцати саженей парус может покалечить, а про всю мешанину из поломанного и разорванного рангоута и такелажа даже говорить нечего.

А потом в дело наконец вступили церковники во главе с Горинисом. Мужчина хоть и получил ранение во время абордажа, «из строя» не выпал и продолжал свою борьбу. Правда, когда тут рядом происходят такие дела, на молящихся и совершающих какие-то ритуалы жрецов никто особо внимания не обращал. Молятся они там как-то, что-то поют, жестикулируют — ну и пусть, хуже не будет.

— Познай гнев заступника человеческого! — С максимальным доступным ему пафосом, что с другой стороны не отменяло и глубокой веры, прокричал Горинис и сделал рубящее движение рукой сверху вниз.