За волшебным цветком

– Кажется, дуб…

– Тебе все кажется! Надо, точно! Давайте искать, где здесь есть деревья с двумя кустами шиповника.

Деревьев, под которыми росли дна кусты шиповника, оказалось два, это были дуб и сосна. Росли они недалеко друг от друга.

Вася задумался.

– Какое же из них голосеменное?

– Давай исследуем оба дерева по очереди, - предложила Юлька, - Вон видишь - на дубе есть дупло, там, наверное, гнездо…

– Так нам же нужно гнездо хищной птицы, - проговорил Сеня.
– Там много гнезд. Вон я вижу вороньи, на самом верху…

– Ворона не хищник, - авторитетно заявил Вася.

– Тогда надо искать гнездо совы, - сказал Сеня.

Но здесь горячо запротестовала Юлька.

– Сова тоже не хищник. Она уничтожает мышей, это правда, но ведь мыши вредные!..

– Ладно!
– вмешался Вася.
– Я сейчас проверю!..

Он положил свитки бумаг с таинственным планом на землю и ловко забрался на дуб до самой развилки на стволе. Скоро он исчез в густой листве.

– Дупло!
– донесся сверху его радостный крик.

Юлька задрала голову вверх и, заслоняя глаза ладонью от солнца, которое пробивалось сквозь лиственный покров, крикнула:

– Посмотри внутри, может, оно там!

– Сейчас!
– ответил Вася.

В тот же миг сверху раздался отчаянный крик, затем показалось бледное лицо Васи. Он молниеносно скользнул по стволу к развилке, а дальше просто упал на землю.

– Что? Что такое?
– испуганно крикнул Сеня.

– Змея!
– еле выговорил Вася.
– В дупле… была…

Не успел он сказать это, как Юлька завизжала и отскочила от дуба, испуганно показывая на ствол. Ребята посмотрели туда и увидели, как по коре вниз быстро спускается маленькая желто-зеленая змея.

– Это гонец!
– закричала Юлька.
– Бегите! Он страшно ядовитый!..

Змея прыгнула на землю, приподняла голову и яростно зашипела. Сеню как ветром сдуло. Он за одно мгновение обогнал Юльку и скрылся за кустом. Вася судорожно выхватил лопатку. Змея молниеносно бросилась к нему. Вася отбросил ее лопаткой. Она снова приподняла голову и помчалась к напуганному мальчику.

– Бей ее сверху!
– крикнула Юлька.

Холодный пот выступил у Васи на лбу. Он размахнулся и ударил наугад. Змея закрутилась на месте, широко раскрыв рот, где виднелись тоненькие кривые зубы. У нее был перебит хвост. Еще один удар довершил дело. Гонец погиб…

Юлька и Сеня несмело подошли к Васе. Тот обессилено прислонился к стволу дерева.

– Ни за какие сокровища не полезу больше на дуб…

– Я полезу на сосну, - заявила Юлька.
– Раз в дупле жила гадюка, то там никакого плана не было…

Она с отвращением подняла за хвост убитого гонца. Он был не больше обычного карандаша.

– Вот такой маленький, и ядовитый?
– недоверчиво спросил Сеня, осматривая гадюку.

– Раз укусит - и все!
– ответила Юлька, бросая мертвую змею в кусты. Потом она, сбросив сандалии, подбежала к сосне, где тоже росли два куста шиповника. За минуту она взобралась высоко до толстых ветвей, где было видно несколько черных гнезд. Ребята тем временем, оправившись от приключения со змеей, подошли ближе.

– Учись, - укоризненно сказал Вася.
– Видишь, как она лазает по деревьям. А ты только со страха сегодня вскарабкался на березу… А еще парень!..

Сеня засопел от обиды, но промолчал.

– Одно гнездо пустое!
– крикнула Юлька.
– Лезу выше! Ага - вот еще одно! Есть! Ребята, есть!..

– Бросай вниз!
– скомандовал Вася.

Между ветвями проскользнул маленький пакетик и упал у ног ребят. Вася схватил его, размотал восковую бумагу. Когда он вынул желтый свиток из пакета, Юлька уже была на земле.

– Ну, что там написано?
– подскочила она к Васе.

– «Начиная от дерева, где найдешь эту записку, - прочитал Вася, - пройти по тропе, взяв направление на сожженный молнией дуб, то есть на север. Дойти до Бездонного источника. Там под валунами есть пещера, а в ней - Послание».

– Бездонный источник!
– прошептал Сеня.
– Что это?..

– Я слышала о нем, - сказала Юлька.
– В нем нет дна…

Вася обвел товарищей торжественным взглядом.

– Хоть и достанется нам на орехи, но все же доберемся! Пошли!..

– А куда?
– усомнился Сеня.

– Разве не слышал - в сторону дуба… Вон, видишь, - он стоит недалеко…

Действительно, на краю рощи, над вымытым дождем овражком, стоял дряхлый обугленный дуб, разбитый надвое молнией во время грозы. Дальше тянулось неширокое болото, а за ним снова темнел густой лиственный лес. От дуба, через болото, была протоптана едва заметная тропинка, которая вилась между упругими кочками и высоким дрожащим камышом. Путешественники смело ступили на нее…

– Ну, теперь скоро!
– радостно сказал Вася, оглядываясь на друзей. Перейдя болото, они вошли под влажные своды дремучего леса.

ЗАКОЛДОВАННЫЕ СОКРОВИЩА

Неизвестно кем протоптанная тропа, петляла между густыми зарослями орешника, ольхи, дуба и осины. Она привела детей в большую долину, свободную от леса. Здесь рос только редкий камыш, осока и кусты. Тропа повернула направо, вокруг этой долиной. Не успели путешественники пройти двадцати шагов, как впереди послышался тонкий пронзительный свист. Вася от неожиданности присел.

– Что это - люди?

– Наверно, - неуверенно ответила Юлька, вытягивая шею. Свист повторился. Потом послышался визгливый крик. Казалось, будто где-то совсем недалеко плачет капризный ребенок.

– Ребята, быстрее, - крикнула Юлька.
– Может, там ребенок заблудился.

Все дружно бросились вперед. Из-за стены тростника показалось озерцо. Его берега заросли нежно-зеленой травой с ярко-желтыми цветами. Сначала дети никого не увидели, но вот свист раздался снова, на этот раз совсем близко.