За всё приходится платить

– Дефективный, ты готов махать крыльями всю ночь, только бы не следовать совету слабой половины человечества? Да ты шовинист!

– Не совсем. Если мы сейчас свернём направо, то попадём на территорию «синих». Они там знают каждый клочок земли, а мы будем как слепые котята. Я демонстративно сворачиваю влево, а когда корабль скроется из виду, направлюсь направо.

– Ах вот оно что! Ты решил перемудрить! Ну тогда ладно, сам же страдаешь и машешь крылышками. Кстати, ты не устал?

– Нет, но запарился. Радует, что в ногах у меня свежий кусочек мяса. Пусть слегка костлявый, но мне хватит заморить червячка. Как присядем, будет перекус.

Драконид говорил громко и Беатрис всё слышала. Она поёжилась, но пока не предприняла попыток освободиться.

А Арфа нахмурилась и шепнула:

– Ты серьёзно собрался есть человечину?

– Нет, но я даю костлявой пищу для размышления. Как только сядем, она сбежит.

– Зачем? Она же может рассказать о мире!

– Хорошо, сначала поговорю с ней, а потом изображу, что проголодался и накинусь на тебя. Ты покричишь для приличия, а она, пока я буду занят «поеданием добычи», технично смоется и будет рассказывать, что дракон отвлёкся, и ей удалось скрыться.

– Зачем такие сложности? Можно просто её отпустить.

– А кто поверит, что кровожадный дракон не закусил девицей? Будет проще, если она поведает историю счастливого побега. Я могу даже полетать над ней и слегка погонять, чтобы всё выглядело правдоподобно

– Ну, ты блин даёшь! – хмыкнула Арфа. – А если она не посмеет бежать?

– Арфуша, ты же сама говорила, что я страшный. Ни один разумный человек не останется с тем, кто может употребить его в качестве перекуса. К тому же я умею внушать трепет и гипнотизировать.

– Серьёзно? Врёшь! А сделай так, чтобы я, ну не знаю… Например, стала принцессой!

– Ты дочь правителя, а значит, по определению принцесса.

– Вот-вот, а некоторые дефективные дракониды обещают меня выпороть!

– Если ты забыла, у тебя защита разума и практически никто не сможет принудить тебя делать что-то против твоей воли.

Платиновая блондинка нахмурилась и проворчала:

– А гипнотическая программа в капсуле всё-таки сумела привить мне чужие мысли.

– Воспоминания другой девочки, – напомнил драконид. – Но ты не подчинялась «маме и папе», а вытворяла то, что сама хотела. Вы обе бесшабашные хулиганки.

Арфа замолчала и задумалась, а чешуйчатый монстр продолжил полёт и плавно повернул в сторону суши. Спустя пять часов он, наконец, увидел побережье и, двигаясь вдоль берега, выбирал место приземления. В сгущающихся сумерках заметил огни и, не долетая до поселения пары километров, опустился в небольшой чахлой роще.

– О, могучий демон, почему вы не полетели дальше? – поинтересовалась Беатрис.

– Костлявая, сейчас мы побеседуем и по результатам решим, что с тобой делать.

– Отпустить?! – с надеждой произнесла девушка с короткой стрижкой.

Драконид положил раненую Арфу на землю и, схватив Беатрис за плечи, заглянул в напуганные глаза.

– Я подумаю, но сначала ты кое-что расскажешь. Во-первых, как, находясь над морем, Пабло Картель может вызвать орден охотников?

– Через переговорный амулет или ручное зеркало – оно действует гораздо дальше.

– У тебя есть такое?

– Да, купила вчера в лавке артефактов, – Беатрис сняла с шеи цепочку с прикреплённым круглым зеркальцем диаметром десять сантиметров. На серебряной оправе имелись выгравированные магические знаки. – У меня пока только один записанный контакт – напарник Слав Колье, но он сбежал с поля боя, бросив нас на растерзание дома Картель.

– То есть ты можешь поговорить с кем-нибудь, у кого есть такое же зеркало?

– И с обладателем переговорного амулета, но я не смогу его видеть…

Допрос длился три часа. Задавая вопросы и получая обстоятельные ответы, драконид складывал в уме картинку мира, в котором оказался благодаря неуёмной дочке «босса».

Со слов Беатрис стали более менее понятны взаимоотношения в обществе и политическая обстановка в странах. Планета делилась горным хребтом на две части: северное и южное полушарие. На юге обитали люди, не достигшие большой силы и богатства. Своеобразная зона отчуждения и отстойник для «человеческих отбросов». Здесь меньше кислорода в воздухе и заниженный магический фон.

Существовала так называемая «спираль могущества», которая показывала насыщенность ауры организма и возможность накапливать энергию в теле. Она измерялась в Ци. Каждый новый виток в три целых четырнадцать сотых больше предыдущего, то есть, сумев сгенерировать тридцать две единицы, ты выходишь на первый виток, тренируешься и, достигнув ста Ци, переходишь на второй виток. А для того, чтобы подняться до третьего, тебе придётся сгенерировать в теле триста четырнадцать единиц.

Люди на южном полушарии развивались медленнее и с огромным трудом достигали уровня верховного магистра, то есть почти ста тысяч единиц Ци. В принципе не так уж мало – по шкале духовных мастеров это начало восьмого ранга. Однако более девяноста процентов населения останавливались на третьем витке, не в силах перешагнуть на четвёртый и сгенерировать всего одну тысячу Ци – именно с четвёртого витка человек становился магом и мог претендовать на получение статуса аристократа.

Общество делилось на классы-касты: правители и военачальники – высший эшелон власти. Чуть ниже землевладельцы, торговцы и промышленники, владеющие мануфактурами по производству артефактов. Далее боевые маги и чародеи, занимающиеся оказанием бытовых услуг. Под ними рядовые маги, выступающие в роли управляющих среднего звена и сержантского состава армии. Ну и ещё ниже лавочники, торговцы, земледельцы.

Скажем так, чем более насыщенная аура, тем выше твой статус. Начиная с четвёртого витка спирали могущества, маг мог видеть свечение тела собеседника и легко определял, кто стоит перед ним. На самом деле эти единицы позволяли организму становиться сильнее. По мере насыщения тела энергией, у человека улучшалось здоровье, и замедлялись процессы старения. Средний возраст населения приблизительно полвека, но мастера с уровнем в десять тысяч Ци жили раза в два дольше. По большей части они не умирали в постели, потому что постоянно воевали и гибли на полях сражений.

А учитывая политическую обстановку в южном полушарии, здесь постоянно приходилось браться за оружие. Десять полуостровов разделённых проливами заселили представители различных рас, включая так называемых демонов – потомков жителей Бездны, которые не умели принимать человеческий облик.

Чтобы становиться сильнее, разумные отлавливали магических зверей и собирали ценные растения. Из ингредиентов создавали эликсиры, способствующие ускорению метаболизма и накапливанию энергии.

Научно-магический прогресс тоже не стоял на месте и магистры-артефакторы создавали оружие. В частности тот золотой медальон, из-за которого схватились представители дома Картель и Колье, представлял собой записанное заклинание восьмого уровня. Обладатель подобной безделушки мог без труда сразиться с верховным магистром, и существовала вероятность выйти из схватки победителем.

Конечно, имелись и более мощные чары девятого уровня, но так называемые алмазные техники архимагов редко попадали на южное полушарие. Ко всему прочему существовало ограничение – после использования чар, медальон должен заряжаться минимум десять дней. Впрочем, обладатель большого резерва мог лично наполнить артефакт энергией и повторно использовать технику, но подобных индивидуумов мало, и их можно не учитывать.

На каждом из полуостровов имелось от десяти, до пятидесяти городов-королевств. Некоторые состояли в союзах и альянсах друг с другом, но по большей части правители строили козни соседям и поддерживали ту или иную фракцию. Если бы не торгово-денежные отношения, в мире бы наступила анархия и хаос, но благодаря тому, что существовали спрос и предложение, в регионах поддерживалась видимость порядка.