Забава. Сбежавшая невеста

– Нет, мне нужно еще кое, что сделать. – Не вдаваясь в подробности, ответила ему и пошла в конюшню, седлать Зорьку, которая уже чувствовала себя прекрасно. Копыто зажило.

В детстве у нас рядом с домом был ипподром, а там школа верховой езды, куда меня и определили, как только мне исполнилось десять лет, в ней я благополучно проучилась до самого выпускного класса.

Оседлав Зорьку, вывела ее за ограду, вскочила в седло и направилась в лес. Благо он был по пути в Муруй, куда заезжать я даже не собиралась. Нужна была причина, чтобы выйти за ограду. И я ее придумала. Я всегда любила скорость, вот и сейчас, пришпорив лошадку, вылетела за село и понеслась по проселочной дороге, навстречу солнцу, ветер свистел в ушах, распушив косы. Адреналин бурлил в крови, такого восторга я не ощущала с юности, когда из основных моих забот было вовремя попасть вечером домой, чтобы тетка меньше ругалась.

За очередным поворотом на извилистую дорогу вышел огромный кабан. Зорька испугавшись, поднялась на дыбы и понесла, рванув в лес.

Мы неслись не разбирая дороги, ветки больно хлестали меня по лицу и чтобы не упасть и сломать себе спину, я прижалась к лошади, крепко обхватив шею руками и тихонько шепча ей на ушко ласковые слова, стараясь ее успокоить. Но в нее как будто бес вселился, она неслась все глубже и глубже в лесную чащу, пока, не влетев в болото, снова не встала на дыбы и скинув меня в мерзкую вонючую тину, унеслась в самую чащу. Болотная жижа цепко ухватив однажды, даже не собиралась отпускать, медленно, но верно затягивая в свое прожорливое нутро.

– Помогите! – что есть мочи, закричала я.

Глава 18

– Зачем же так орать? Силы бы поберегла. Все равно на семь верст никого нет. Лошадка твоя и та далеко ускакала. – Раздался сбоку женский голос.

Я замерла и осторожно развернулась к ней, при этом провалившись в болотную топь еще глубже. Передо мной сидела девица просто невероятной красоты. Распущенные густые, длинные волосы, обрамляли кукольное лицо с огромными зелеными глазами, опушенными ресницами. Брови, изогнутые дугой, придавали и без того нежному лицу, легкое невинное удивление. Точеная фигурка девушки была затянута в тугой корсаж, который делал талию просто сказочно тонкой – такую, любой богатырь одной рукой практически обхватить сможет.

Она сидела на большом валуне, торчащем из болота, и беспечно махала ногами, погруженными до самых щиколоток в воду.

– Кто ты? – с надеждой спросила я.

– Действительно не знаешь, али прикидываешься? – взглянув на меня в упор, отчего в голове поплыл туман, ответила она.

– Помоги мне и проси, что хочешь!

– Прямо-таки все? – лукаво уточнила красавица.

– А что требуешь?

– Обмен, вместо себя другого отправь, срок тебе – день. – Согласна? – Улыбка девушки начала напоминать звериный оскал, который дико уродовал прекрасное лицо.

Я в ужасе отшатнулась, еще глубже погрузившись в мерзкую жижу.

– Ты с ума сошла? Кто же ты?

– Ну раз действительно не знаешь, представлюсь. – Спрыгивая с валуна и подбираясь ко мне, с торжеством проговорила красавица. – Болотница я, жена царя местного. Весь день на тебя потратила, пока дозвалась. Думала уж, что не услышишь и не придешь!

– Ты меня звала? Я решила, что это Та..- осеклась на полуслове я.

– Тара тебе не поможет, не ее это вотчина. Так, что не надейся. Муж сейчас освободится, занят очень – уже не скрывая мерзкий оскал, проговорила девушка, - и с тобой знакомиться придет. Так что, не долго тебе осталось, красавица.

– Почему я?

– Просто все, тебя в обмен отдали. Вместо себя, - пояснила она, - что же ты такая непонятливая-то? – возвращаясь на валун и забираясь на него, ответила Болотница, при этом оголив свои ноги, ниже колен. Вместо человеческой ступни, у нее были лягушачьи лапы.

Я зажмурилась от ужаса, когда поняла, что меня ждет. Слезы отчаянья начали прокладывать тонкие дорожки на щеках, чего никак нельзя было показывать этой фурии. Украдкой вытерев их, гордо подняла голову и произнесла: - Ну что ж, коли только ради этого в ваш мир попала, то так тому и быть. Будем знакомиться с твоим муженьком. А пока ответь на вопрос, кто меня вместо себя отправил?

Девица, удивленно вскинула на меня свои ангельские глаза, опустила голову, рассматривая ладони, и пробормотала: - Вот и славно! Но это тайна, не скажу, кто это был.

– Хорошо! – легко согласилась я - Ну а пока ждем твоего любимого, может, расскажешь, как тут тебе живется-можется? – мысли путались от ужаса. Я понимала только одно, нужно тянуть время. Я хочу жить. Придумать только, как выбраться, не получалось. Страх блокировал разум. Нужно успокоиться, а для этого отвлечься, вот и поболтаем.

Девушка снова взглянула на меня: - Ни разу меня про жизнь, человеки не спрашивали. Удивила!

– Ну вот видишь, смогла удивить! А если еще чем удивлю, может, отпустишь?

– Ха! Невозможно это! Такого никогда не было! – рассмеялась красавица, тряхнув рыжей гривой волос.

– Ну, все бывает впервые. – С надеждой, предложила я.

– Вряд ли, конечно, но я запомнила. Расскажи мне о себе, о том, как раньше жила. Хоть как-то время коротать будем. А потом уж и я начну.

– Хорошо. – Набирая в легкие побольше воздуха, согласилась я и начала свою историю. О родителях, о тетке, муже, желании иметь детей. Пока рассказывала, вся жизнь заиграла в других красках. Получается, что ведь и не жила я вовсе, а мужу служила! Не хочу так больше! Из глаз полились горючие, злые слезы, вынося из души все обиды, которые прятала, в том числе и от себя. Рассказывая, не заметила, как уже по пояс в трясине оказалась. Закончив историю, взглянула на Болотницу. Она внимательно меня рассматривала, как экспонат в музее.

– Да уж, ну хоть напоследок все понять иногда полезно бывает! – проговорила она, снова соскальзывая с валуна и приближаясь ко мне.

Мое время истекло - конец.

– Забава! Едрит твою налево! – Раздался грозный рык с опушки леса и на поляну вышел воевода, а рядом с ним плавно, переваливаясь с лапы на лапу, стояла синяя собака размером с маленького поросенка.

– Йокш! – удивленно проговорила Болотница. – Удивительно, что в нашем мире, такие водятся.

Я победно дернулась к ней, успев прокричать: - Я тебе удивила! – И провалилась в трясину с головой. Вдалеке раздался утробный вой, после которого все погрузилось во тьму.

Глава 19

Темнота была вокруг меня, во мне. Она не хочет отпускать. Еще несколько мгновений и овладеет мной полностью, я все же сделаю свой последний судорожный вздох - это неизбежно.

«Надежды ждать неоткуда. Вот и стоило ли умереть в старом мире, чтобы здесь полноценно жить только неделю. Ясные ледяные глаза, смотревшие на меня с немым укором, больше не будут этого делать, я никогда не узнаю, достроили ли мой курятник богатыри, что станет с Машенькой? Отдадут в детский дом? Хотя откуда они здесь? Наверное, опекуна какого-нибудь найдут. Как же не хочется прощаться! Я хочу жить! Х-о-ч-у!!!» - мысли скакали с ужасающей быстротой. Воздух в легких заканчивался. В судороге сжалась грудная клетка, заставляя сделать предсмертный вздох-крик, я стала открывать рот, когда с невероятной скоростью за косы меня начали вытаскивать из болота и последний выдох превратился в живительный вдох. Спазмы скрутили горло, вызывая очередной приступ удушья. Кашель забил внутренности, не позволяя дышать.

– Дыши, дуреха!
– прокатился бас над болотом.
– Тебя не то, что с охраной из дома отпускать нельзя. Тебя под замком держать нужно!

Я заплакала соглашаясь. Пусть держут! Сама никуда больше одна ходить не буду. Только по двору и то, на привязи. Крепко вцепившись в одежду спасителя и прижавшись к нему всем телом, осторожно попыталась сделать первый вдох. Наконец, получилось. С открытым ртом, капающей из него слюной я дышала. Глубоко, рвано, но у меня получалось это делать.

– Зачем тебя на этот раз в чащу понесло? Кто заставил?
– спросил воевода.