Забота и пропитание для одиноких вампиров

– Ладно, ладно, - заворчала Джейн.
– Я привыкла включать мамочку в последнее время. Я все время беспокоюсь о Джейми. Я внезапно переосмыслила и начала уважать слово "мама".

Позади нее Андреа ахнула. Джейн повернулась к ней и сузила глаза.

– Если ты кому-нибудь расскажешь, я буду все отрицать и расскажу Дику все пароли от каналов для взрослых.

– Не посмеешь, - зашипела Андреа.
– Мы никогда его больше не увидим.

Я повернулась к рыжей девушке сидящей за барной стойкой.

– Джолин, как ты справляешься с этими двумя?

Джолин зевнула и перевернула страницу книги "Драматическая история ребенка полу-оборотня".

– Я здесь просто для комического контраста.

* * *

Вооружившись приличным количеством книг, которые займут меня на протяжении недели, я заехала по пути домой в Дейри Фриз за традиционно вторичными чизбургерами.

Джо Брукс, который около сорока лет стоял за грилем, несомненно, положил дополнительную порцию жареного лука для Гиги именно так, как ей нравилось. Это в сочетании с хрустящими жареными шариками на дне моего пропитавшегося жиром пакета на вынос, гарантировало счастливый семейный вечер дома.

– Увидимся в следующий вторник!
– прокричала я через плечо. Джо Брукс улыбнулся мне и помахал лопаткой.

Я поспешила к машине. У меня было примерно двадцать минут до тех пор, пока сыр утратит идеальную эластичность.

– Айрис!

Я обернулась и увидела Пола, бегущего через парковку от его грузовика. Блин, так прошел мой гарантированный вечер семенного счастья.

– Привет, - бодро сказал он и поцеловал меня в щеку.

– Что ты здесь делаешь?
– спросила я, принимая ожидаемое чмокание, без какого-либо энтузиазма.

Пол не переступал порога Дейри Фриз с тех пор, как отравился в школе хот-догом с чили. Он бы лучше приручил змею, чем сделал один из заказов у Джо Брукса.

Светлые волосы Пола отражали зеленый свет от уличных фонарей. В его глазах появился блеск, когда он кивнул на сальный пакет.

– Ты всегда сюда заезжаешь вечером по вторникам, - ответил он.
– Эта ночь чизбургеров. Как ты? Ты в порядке? Я звонил.

– Знаю, - поморщившись, сказала я.
– Извини, была слишком занята.

– С твоим новым парнем?
– спросил он, и хотя его тон был радостным, но в глазах читался оттенок боли, а вокруг рта появились морщинки от грусти.

– Типа того, - ответила я, неловко открывая дверь и складывая пакеты на пассажирское сидение.

– Итак, где ты и Кэл встретились?

– На работе, - сказала я.

– Серьезно?
– спросил он.

– Он обычно весьма серьезен, да, - промямлила я.

– Подожди, ты познакомилась с ним на работе? Он был так бледен и его глаза... черт, он вампир?
– застонал он.
– И как парню с этим тягаться?

– Это не соревнование, - мягко напомнила я ему.
– Ты и я не работаем, Пол, помнишь? Даже в долгосрочной перспективе.

Уголки его рта поникли.

– И я полагаю, что встречаться с кем-то кто не умрет, довольно долгосрочно, да?

– Пол...

– Айрис, я думаю, мы должны дать нам еще одну попытку. Я скучаю по тебе. Никто не заставляет смеяться меня так, как это делаешь ты. Никто не понимает моих мыслей, как ты. Я думаю, мы сможем поработать над этим в долгосрочной перспективе. Мы могли бы пожениться и завести детей и все дела. Мы могли бы, Айрис. Мы просто должны приложить больше усилий.

– Я хочу этого. Я также сильно хочу этого, как и ты, но мы не должны прикладывать никаких усилий, Пол. Это просто должно случиться. Между нами нет этой... искры. Все что ты хочешь, так это кричать минуту на кого-то и целовать его в следующую. Такие вещи делают жизнь интересной.

– Хорошо, что если нам снова сойтись и попробовать все это?

Я рассмеялась.

– Звучит как отношения, притянутые за уши.

– Я никого не тяну за уши. И не играю в игры. И ты знаешь, - сказал он, нежно сжимая мою руку.
– У нас нет искры, но у нас есть кое-что реальное. Мы друзья, Айрис. Не могу придумать лучшей причины, чтобы начать совместную жизнь.

Он прав, конечно. Он не играл. Всегда прямолинеен, даже если знает, что причинит боль словами.

– Нет, Пол, спасибо, но нет. Я не хочу снова пробовать....с или без усилий.

– Уверена, что не хочешь сходить на ужин как-нибудь?
– спросил он.
– Просто, как друзья? Я...скучаю по разговорам с тобой, Айрис. Я скучаю по тебе.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Честно, я тоже скучала по своему старому другу. Я скучаю по легкости быть с ним. Никакой драмы. Никакой опасности. Напряжения вокруг. Я не была втянута жизнь-или-смерть, пока встречалась с Полом.

Он был здесь в Дейри Фриз, потому что знает меня. Знает мои привычки, мои будни, что люблю, а что нет, потому что он знает меня.

Без всяких досье в файлах, утверждающих, что я была сморщенной, по уши в долгах старой девой, а только меня настоящую. Почему для меня не может быть всё так просто? Почему у меня должна случиться личная катастрофа?

Шутки в сторону, Пол красивый мужчина в маленьком городе, где со свиданиями было туго. И есть много причин рассматривать в Поле реального кандидата.

1. У него постоянная работа.

2. Он не ждет от меня, что я стану готовить для него, убирать или быть его мамочкой.

3. У него не было пагубных привычек, таких как алкоголизм, наркомания или проводить все свое время за игрой Вар Крафт.

4. В целом он внимательный и без всяких напоминаний вспоминал ежегодно о моем дне рождении.

5. Я могу рассчитывать, что он не станет снимать меня на фотоаппарат, пока я сплю и размещать их на Фейсбуке, это все, что я могу сказать про парня Андреи, с которым она встречалась

Я не хочу играть в отношения. Я хотела чего-то, за что стоит держаться, того, кто держался бы и за меня. Даже если это иногда опасно, а иногда в буквальном смысле кусает за задницу.

– Просто это ужасная идея, Пол. Мне жаль. Я тоже скучаю по тебе. Но мы не можем пойти на подобное. Это постоянное толкай-тяни.

Звучит не очень. Мы никогда не сможем встречаться с людьми, с которыми можем завести отношения, если мы будем псевдо-встречаться.

– Но мы ведь можем быть друзьями? А друзья все время ужинают вместе.