Забытые боги

Повелитель не стал спорить и задавать глупые вопросы. Никто ничего не спрашивал, но я заметила несколько странных взглядов, брошенных в мою сторону.

Мы быстро продвигались вперёд, и местность вокруг мне всё больше не нравилась. Нас окружали всё те же леса и луга, но что-то неуловимо менялось в природе. Моя тревога всё больше усиливалась, и рационального объяснения ей я найти не могла. Отец приказал остановиться на ночлег. Я поравнялась с его кошмаром.

– Не стоит здесь останавливаться.

– Почему?

– Не нравится мне здесь.

– Всего лишь?
– мягко улыбнулся Повелитель, полагая, что это всего лишь очередная причуда девчонки, желающей привлечь к себе внимание. Но я не собиралась сдаваться.

– Отец, прошу тебя. Это нехорошее место. Я привыкла доверять своей интуиции. Кошмары выносливы, давайте совершим сегодня более долгий переход, тем более, что до захода дневного светила ещё далеко.

Харолан поколебался, но согласился продолжать путь.

Кошмары стрелами летели вперёд, но тревога не уменьшалась. Наконец, мы выехали на небольшую поляну, посреди которой высился толщенный вяр, из-под корней которого выбегал маленький ручеёк с прозрачной водой.

– Остановимся здесь, - постановил Повелитель, беглым взглядом окинув местность.

– Нет! Поехали дальше, - заупрямилась я. Несмотря на то, что окружающая природа буквально лучилась умиротворённостью, чувство опасности не исчезало.

– Здесь отличное место для отдыха, и вода есть, - нахмурился Харолан.

– Отец, послушайте...

– Спешиваемся.

– Отец!
– воскликнула я, пытаясь привлечь его внимание.

– Малышка, хватит нервничать. Кто посмеет напасть на две дюжины прекрасно вооружённых фениксов? Это чистое безумие!

– Не всё подвластно острому клинку, - буркнула я и направила пегаса к вяру, раздумывая, как бы уговорить отца ехать дальше. Ну не нравится мне это место! А почему, я объяснить не могу.

Ручеёк поражал кристально-чистой водой, на дне которого лежала пара странных белых камней. Я, не спешиваясь, наклонилась, чтобы рассмотреть их повнимательнее. О-опаньки! Не-ет, я отсюда пить не буду. С другой стороны, что делают эти черепа в воде, и где остальные кости?

Я слегка сжала коленями бока Селены, и та послушно обогнула широченный ствол вяра, позволив мне обозреть то, чего не было видно от нашей стоянки. Я в такой компании ночевать не намерена! Брезгливо передёрнув плечами, я спрыгнула с пегаса, и ноги ушли в рыхлую, будто только вспаханную землю, по щиколотку. Скелеты, прикорнувшие в зарослях корней, ещё сохраняли остатки одежды: изорванной, изрезанной и выпачканной в крови. Что же здесь произошло? Эти существа отошли в мир иной явно не по своей воле.

Неслышно подошедший Всполох толкнул меня мордочкой в ноги, и я едва удержала равновесие, схватившись за один из массивных корней. Прошлое накатило огромной волной, унося за собой...

До Селены я добралась пошатывающейся походкой. Руки дрожали даже сильнее, чем ноги. Поэтому я не попыталась сразу взобраться на спину пегаса. Просто стояла несколько минут, приходя в себя и успокаиваясь, отрешаясь от увиденного.

Парни споро обустраивали стоянку. При виде меня большинство приостановило свою бурную деятельность. Пегас в полной тишине приблизился к замершему Харолану.

– Отец, уходим отсюда. Быстро.

– Что, соседи не впечатляют?
– поддел Демон, который был главным ответственным за запасы воды.

– Не впечатляют. Отец, это проклятые земли и лучше нам побыстрее отсюда убраться.
– Я прикусила губу от волнения до крови, видя, что Повелитель недовольно хмурится.
– Отец, давай уедем отсюда. Умоляю.

Харолан наградил меня мрачным взглядом, чуть поколебался, но всё же дал приказ сворачиваться. Я с самого начала задала бешенный темп, не обращая внимания на отставших спутников. Стоило нижнему краю местного солнца коснуться горизонта, как я почувствовала, что проклятые земли остались позади, как будто пересекла чёткую, но незримую границу. Я придержала Селену и соскользнула на землю, почти обессилев от внутреннего напряжения, не оставлявшего меня до этого ни на секунду. Вскоре подтянулись остальные.

– Ну всё, успокоилась?
– строго спросил отец, останавливаясь рядом.

Я кивнула и прижалась лбом к прохладному боку пегаса. Селена совершенно не выглядела уставшей. В отличие от меня.

– Елена, может, объяснишь?
– поинтересовался Странник.

Несмотря на бешенную скачку на протяжении многих часов, ни кошмары, ни их хозяева не выглядели особо уставшими.

– Может, и объясню.

Я неохотно отодвинулась от Селены и повернулась лицом к фениксам. И едва удержалась на ногах. Звон оружия, противное постукивание и шелест, приказы погребальными колоколами зазвучали в ушах, а перед глазами развернулась сцена боя. Вот падает молодой парень, его меч выбивают из ослабевших рук. Круг сужается под неумолимым напором. Защищающихся всё меньше, а нападающие подобны бесконечным волнам океана. Отшатывается назад Туман, хватается за бок Молния...

Наваждение схлынуло так же резко, как и накатило, появилась злость.

– Чёрт!
– Я должна что-то предпринять.

– Чего тебе надо?
– недружелюбно отозвался феникс, подумав, что я его зову.

– Я не про тебя.

'Ты должна выжить сама', - предупредил Дефансер.

Выживу.

'Ты туда не пойдёшь', - нахохлился он.

Пойду. Я спасу всех и выживу сама, - отмахнулась я от феникса, как от назойливой мошки.

'Ты не успеешь в любом случае'.

Если не будешь отвлекать - успею.

'Не говори глупостей. Всех в этом мире спасти невозможно!' - разозлился Дефансер.

Но по крайней мере нужно попытаться.

Я тоже была зла. Сильно зла. Как он смеет меня задерживать в подобной ситуации?

Я попыталась вскочить на Селену и с ужасом осознала, что не могу пошевелиться.

Дефансер, отпусти меня! Я должна их спасти.

'Я пообещал защищать тебя. Пусть даже от твоей собственной глупости'.

Они погибнут!.. Защитник Джеров, - огрызнулась я, стараясь пошевелить хоть пальцем.

'Зато ты выживешь'.

Нет, я... я не позволю им вот так умирать. Фениксов и так слишком мало. Я обязана помочь этому народу, защитить их. Мирайя, ты слышишь меня? Неужто ты считаешь мою цель недостойной твоей помощи?

Перед глазами вновь пронеслась сцена смерти Молнии и гнев на Дефансера начал быстро разгораться, укрепляя волю и давая новые силы.

– Странник, пошли.

Я вскочила на пегаса, хотя всё ещё чувствовала сопротивление феникса внутри меня, и кивнула себе за спину. Стоило Страннику без лишних вопросов вскочить позади меня, как Селена сорвалась с места.

– Мы скоро вернёмся. Не следуйте за нами, - крикнула я напоследок не оборачиваясь.

ХХХ

– И что это было?
– поинтересовался Линаел, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я же проводил взглядом парочку, ошарашенный не менее других. Не ожидал такого от девчонки. Похоже, я её сильно недооценивал. Когда нужно, она может быть выносливой, смелой и сильной. А ещё упорной и решительной. Единицы осмелятся оспаривать приказы отца, а уж пререкаться с ним, не выдвигая ни одного обоснованного доказательства своей правоты, может позволить себе лишь самоубийца. Или девчонка, которой Повелитель сильно дорожит.