Зачет по приворотам

– Ректор, отстань от девочки, а?
– Де Грассе оперся о стену рядом с грудью собеседника, благо стоял на ступеньку выше.
– Я на ее сердце не претендую, тело тоже, но не позволю сломать жизнь. Откуда такая жестокость? Не припомню, чтобы Роберт Уоррен промышлял насилием и питался девичьим слезами, поэтому рассказывай, все и честно. Не здесь, разумеется, Даниэль незачем слышать. Она потом принесет личное дело Гедеона, и, успокоившись, вместе обсудим сложившуюся ситуацию. Прескверную, предупреждаю сразу.

– Значит, уже Даниэль...
– Серые глаза потемнели.
– И не претендуешь?

– Роберт!
– закатил глаза Антуан.

– Сколько у меня учеников, я каждого по имени называл, и что, прикажешь каждого изнасиловать? Пошли уже! У тебя завалялся бренди, самое время.

Терзаемый сомнениями ректор пожевал губы и сдался. Глаза вернули прежний цвет, мышцы расслабились. Наверное, действительно лучше рассказать, чтобы со всем покончить. Они с де Грассе давно знали друг друга, темный маг поймет и отступит.

Уходя, Аманда активировала магические печати, и они таинственно мерцали в темноте приемной. Дверь туда запиралась просто на ключ. Ректор быстро справился с препятствием, зажег свет и направился к шкафу с отчетами. Там, за самой пухлой, для министерства, хранилось средство от хандры и идиотских циркуляров - початая бутылка бренди. Пока Роберт разливал напиток по стаканам, Антуан обошел кабинет и проверил, не подслушивает ли их кто - нелишняя предосторожность в свете недавних событий.

– Итак, с чего начнем?
– Де Грассе отодвинул стул и сел.
– С твоей тайны или местного лича?

– Ты пошутил про Гедеона?
– Лорд устроился рядом, боком к другу.

– Ни капельки. Пока я выбивал показания из парнишки, которого он подкупил, наш доблестный стихийник сбежал, я застал уже пустую квартиру. Вещи собирал в спешке, полагаю, взял только смену белья и деньги. Думаю, сейчас на кладбище, но соваться туда неохота.

– Почему именно там?

Роберт пригубил напиток, Антуан последовал его примеру.

– Если искать защиты, то у своего учителя, благо его составные части успешно воскресли и жаждут соединиться. А для этого нужна Даниэль Отой. В нее заснули частицу души Натана Олбрека, и он не упокоится, пока не заберет свое обратно. Вместе с жизнью девушки, естественно - когда это лич отказывался от пищи?

– М-да, если у тебя не бред, бутылки бренди явно не хватит!
– покачал головой ректор.

В кабинете повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь поскрипыванием стульев. Оба мужчины замерли со стаканами в руках, уставившись в пространство, будто надеялись на подсказку мироздания. Но решать свои проблемы предстояло самим.

– У меня не может быть детей, - по-прежнему глядя в сторону, сделал первый, самый трудный шаг ректор.
– Мы с Сельтой не торопились, потом...
– Он судорожно вздохнул, но нашел в себе силы продолжить: - Потом она погибла. По моей вине. Такое не прощается. В итоге я живой, при должности, но проклятый. Даниэль Отой - моя единственная надежда. Я не могу, понимаешь, не могу не оставить потомство, это моя обязанность перед предками. Род Уорренов не может прерваться.

– Но почему именно леди Отой?

Де Грассе перекатывал стакан между ладоней, не спеша делать выводы.

– Мне ее нагадали. Одна ведьма в свое время точно описала. Сначала я и не думал, потом это письмо от лорда Отоя и озарение. Даниэль спас от смерти покойник, выходит, в ответ она способна точно так же спасти меня.

– Давай-ка подробнее.
– Глубоко вздохнув, Антуан залпом осушил стакан и поморщился.
– И про покойника, и про письма лорда, и про ведьму. Может, не придется ехать в Дорсет и прижимать к стенке новоиспеченного мэра.

– Даниэль, она в безопасности?

Роберт покосился на дверь, то ли действительно опасаясь за девушку, то ли увиливая от неприятных подробностей.

– В полной.
– Сам того не желая, ректор уколол самолюбие приятеля.
– Я никогда не был глупцом и не потащился бы пить с тобой бренди, если бы ей угрожала смерть. Ночевать заберу к себе.

– Антуан, это слишком!

Ноздри лорда раздулись, в глазах мелькнул огонек. Дракон глухо заворчал, красноречиво демонстрируя отношение к решению темного мага. Крылатые ящеры - жуткие собственники, не делятся своим, даже если добыча категорически против считаться таковой.

– Предлагаешь отвезти ее к тебе?
– прищурился де Грассе и оперся рукой о стол. Мышцы напряглись, словно у зверя перед прыжком.
– Может, сразу супружескую постель постелить?

– Таки претендуешь?

Лич и его ученик остались позабыты, мужчины схлестнулись в поединке фраз и взглядов. Реплики жалили не хуже выпадов, но пока оба успешно отражали удары.

– Со мной она хотя бы теоретически может добровольно остаться, а из твоей спальни через окно сбежит.

– Зачарую.

– От темной магии тоже?

Приятели не заметили, как встали и оказались друг против друга как заправские дуэлянты. Еще немного, и беседа превратилась бы в рукопашную, но Антуан внезапно рассмеялся и плюхнулся обратно на стул.

– Роберт, мы два идиота, - он покосился на недоумевавшего ректора.
– Одному помолвка нужна ради деторождения, второй просто обещал девчонке спасти ее от ненавистного жениха, а готовы пустить друг друга на корм вурдалакам. Смешно! Даниэль переночует у меня, - уже другим тоном, жестким, командным, будто перед ним не начальник, а очередной набор первокурсников, продолжил де Грассе.
– Так безопаснее. Я ее запру и таки попытаюсь отыскать Гедеона. Разумеется, - тяжелый взгляд на Роберта, - ты собираешься мне помогать.

– Собираюсь, - вздохнул ректор и тоже занял прежнее место.

Сгорбившись, он пару минут смотрел на камин и, прищелкнув пальцами, зажег его. Драконье пламя полукруглой короной объяло не только очаг, но и колпак, но оба мага знали, оно не способно причинить вреда. Лорд Уоррен нуждался вовсе не в жаре, не в разрушительной силе родной стихии, а просто в ее поддержке.

– Ты знаешь, я принял назначение семь лет назад, - издалека начал ректор, поигрывая пустым стаканом в руке.
– Не первое и не последнее, когда мне предлагали возглавить учебное заведение.

– Но ты неизменно отказывался из-за жены?
– догадался де Грассе.

В те времена они не общались столь тесно, хотя некогда вместе учились, и темный маг не догадывался, что творилось в родовом замке и на душе дракона.

Лорд кивнул, хотел налить себе еще, даже потянулся за бутылкой, но не стал. Нужно встретиться с прошлым лицом к лицу, не пытаясь облегчить задачу спиртным.

– Да, из-за Сельты, - мрачно повторил он.
– Если бы ты видел меня тогда, то не узнал бы.

– Ты и семь лет назад мало походил на знакомого мне Крылатика, - фыркнул Антуан, намеренно назвав приятеля студенческим прозвищем.
– Мы все уже стали другими, - вздохнув, покачал головой он.