Зачет по тварезнанию

— Так, — я тоже поднялся, отряхивая крошки. — Стоять!

Джелайна медленно обернулась ко мне, демонстративно сложила руки на груди и задрала подбородок, готовясь сражаться за свое право на суицид до последнего файербола.

— Я пойду с тобой.

На ее лице мелькнуло облегчение, но спина осталась напряженной. Потому что в предложении явственно слышалось «но».

— Но, — не стал я обманывать ожиданья, — во-первых, мы сейчас садимся и всё тщательно планируем. Во-вторых, мы строго следуем плану, а если что-то идет не так, ты слушаешься меня.

— Как более старшего и опытного, — не удержалась от шпильки Лайна.

— Как более здравомыслящего и адекватного.

— Ну знаешь, — обиделась Джелайна.

— Знаю. Потому и говорю. И в-третьих, если по какой-то причине мы вернемся из этой авантюры живыми, ты, как честная девушка, должна будешь выйти за меня замуж, — закончил я строго.

— Это шантаж?! — возмутилась Хольм.

Так искренне возмутилась.

— С выпнем жить — по-тварьи выть, — спокойно парировал я, выдерживая ее взгляд.

Какое-то время я был свидетелем битвы титанов на лице Хольм: ее упрямства и жизнелюбия.

— Ну, если как честная девушка… — повторила она мои слова, когда желание жить пересилило.

— Нет-нет, Джелайна Хольм, нечего искать лазейки, — я показал растопыренной вперед ладонью, что не намерен идти у нее на поводу. В этом, во всяком случае. Потом она скажет, что раз она уже давно не «девушка», то и женитьбы никакой не будет. Плавали, знаем. — По-настоящему выйдешь. Со свадьбой, фатой, белым платьем и кольцом. Как положено.

— Ты требуешь от меня слишком многого, — стала торговаться она.

— Ладно, можешь без фаты, — пошел я навстречу.

Вот, видишь, я открыт к диалогу. Готов идти на уступки.

Я даже в косорылий черный замок идти ради тебя готов! Что, так тяжело согласиться?

— После того, как ты закончишь Академию, — попыталась она сбить цену. И выторговать себе год свободы.

Я бы ей и больше дал. Но ее за язык никто не тянул.

— Хорошо, сразу после того, как я закончу Академию. Думаю, это будет правильно. А теперь, раз уважаемый Гррых, наше секретное оружие, освободил твое место у стола, мы можем спокойно сесть и всё хорошенечко обдумать.

На то, чтобы выработать стратегию вылазки при разных сценариях развития ситуации, мы потратили два часа времени и полкило нервов. Зато более-менее пришли к общему знаменателю. И у меня даже появилась смутная надежда жениться. Но я не слишком обольщался.

Первым пунктом нашего гениального плана было посещение Рула Прежана. Я заявил однозначно, что мы двинемся в путь только при условии, что маг на месте. Магическая защита приветливо развевалась вокруг его дома широкими, свободными лентами. Черный маг был дома. Пил чай и благоухал свежими пирогами так, что я чуть слюной не захлебнулся. Всё же выпечка у Старого Арно была на высоте.

— О, молодые люди, доброго утречка! — Прежан поднялся из-за стола, встречая непрошенных гостей широкой гостеприимной улыбкой. — Что вас привело?

Джелайна сглотнула слюну. Я посмотрел на нее ободряюще. Таверна в наших планах стояла под номером два.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, я сейчас еще кружки принесу, — поднялся Рул со скамьи.

Стол, за которым он сидел, был достаточно широк. Нам бы места хватило. Но не тянуло. После грозы и знакомства с его ручным мраколютом…

Хотя не доказано, что это был Рул. Может, и не он. Но тогда кто? Косорыл в пальто?

— Мы ненадолго, — отказался я. — Только хотеть узнали…

— «Хотеть» вы это конкретно «узнали», — добродушно хохотнул Прежан, возвращаясь за стол и приглашая нас присесть. — Но хоть защитились, и то неплохо.

— От кого мы защитились? — изобразила неведение Лайна. Но не очень натурально. Ровно так, чтобы зрители подумали, что она искренне хочет что-то скрыть.

— Щиты, говорю, поставили, и то хорошо. Эх, вот, помню, мы с Т… — он запнулся, — Т-так сказать, моей девушкой… — маг окончательно замялся. — Ладно, пустое это всё. Что знать-то хотели?

— Как отсюда выбраться? — быстро выпалила Хольм. Словно за ней всё еще гнались.

— Мы хотим добраться до ближайшего телепорта, — уточнил я.

— Ближайший телепорт отправился отсюда сутки назад, — напомнил Прежан.

— Мы передумали, — возразила Джелайна.

Эх, не ту, не ту профессию выбрала лея Хольм, даром что не «лея». Сцена плачет по ней горькими слезами.

— Так ведь пешком идти придется, — сообщил Рул, переводя взгляд с меня на Лайну и наоборот, после чего сделал глоток чая. — Может, обоза дождетесь? Где-то недели через две отсюда пойдет.

— Нет, мы так долго не протянем, — помотала головой Джелайна.

Я тоже помотал, демонстрируя солидарность.

— Жениться, что ли, не терпится? — насмешливо спросил маг.

Я помотал головой. Ой, не терпится. Лайна покивала: да, жениться. То есть замуж. Мы посмотрели друг на друга. Я закивал. Она помотала головой.

Два косорыла.

Прежан заржал.

— Потрясающее единодушие, — подвел он итог, вытирая глаза от слёз. — Ладно, смотрите сюда.

И он вынул из пространственного кармана карту.

Мы с Лайной быстро переглянулись. А маг и правда не прост. Очень не прост. Мне пространственный карман был недоступен. И Джелайне, наверняка, тоже. Это вообще прерогатива портальщиков — в пространстве нычки делать.

Прежан тем временем разложил карту на столе, сдвинув посуду на край.

— Вот, это Верхнее Прибабье, — сообщил маг, ткнув пальцем в зеленое море лесов. — Вот тут — тракт на Нижнекозельск, небольшой городок. Точнее, большую деревню, — он указал на еще одну точку в зеленом море, исполосованном изолиниями высоты. — За один день точно не управитесь, на ночь можно в селах задержаться.

Он рассказывал о селах, показывал на курсивы троп, где так легко можно столкнуться с тварями нос с рылу, и даже — а вдруг дойдем? — подсказал, у кого можно остановиться на ночлег.

— А карту можно взять? — обнаглела Лайна. — Вдруг заблудимся?

— Ладно, берите, — вздохнул Прежан, складывая ее. — У меня где-то еще валяется.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Карта — это огромная ценность. Если только она не сделала специально, чтобы заманить легковерного гостя в ловушку.