Задача первая: учиться!

На экране появилась фотография огромного манускрипта.

– В результате перемирия были достигнуты определённые соглашения: оборотням запрещается активно вмешиваться в экономику, политику, науку и религию. Им также запрещается принуждать человеческих женщин к сожитию, похищать их и брать силой. Колдунам запрещалось применять против оборотней ворожбу. Оба вида обязаны предпринимать все усилия, для того чтобы скрыть своё существование от людей. Ведьмаки обеспечивают поселениям оборотней колдовское прикрытие. Каково, а?

– Это позор! – зло воскликнул Блевот.

– Теперь общества ведьм и оборотней существуют параллельно, редко пересекаясь и разделяя сферы влияния. Например, в России Москва стала волчьим городом, а Питер – колдовским. В современном мире оборотни всё ещё живут общинами по несколько тысяч особей. Ведьминское племя селится более свободно, кроме того, ведьмы рождаются в обычных семьях, другой вопрос, что они редко бывают сильнее четвёртого ранга. Вопросы?

– Есть ли закон, который запрещает ведьмам ложиться под оборотней? – с вызовом спросила одна из копчёных девиц.

– Да, ведьме запрещено становиться парой оборотню, – ответил Мехиор.

– Почему? – невольно вырвалось у меня.

– Речь идёт не о том, чтобы, например, переспать с оборотнем. Это дело не запрещено, и, поверьте, ведьмы этим порою грешат. В полноценном союзе оборотня и ведьмы, когда ведьма принимает метку, могут рождаться только оборотни. Соответственно, линия прерывается. Наши предки запрещали такие союзы именно из-за этого. Ведьма должна рожать ведьм и ведьмаков, а не оборотней. Это очевидно.

– А что, если, к примеру, ведьма не хочет рожать? – спросила Саша.

– Это не её решение. Ведьма должна рожать ведьм и ведьмаков.

– Но сейчас же не стоит вопрос выживания вида… Разве женщина не может сама распоряжаться своим телом и жизнью? – тихо спросила Саша.

– Ты в первую очередь ведьма и только потом женщина. Поэтому ты обязана родить хотя бы пятерых, – резко ответил Мехиор, а я внутренне скривилась. Сам роди пятерых, деловой какой нашёлся.

– А почему ведьмам можно иметь только двенадцать детей? – задала вопрос одна из копчёных, а я обратилась в слух. То есть слишком много – тоже плохо?

– Это довольно современное правило. У ведьм иногда открывается редкая способность к провидению. К сожалению, она не передаётся по наследству, поэтому провидицы появляются очень редко, раз в столетие или ещё реже. Последняя провидица жила в восемнадцатом веке и предсказала, что «тринадцатая дочь положит конец власти ведьмаков». После этого пророчества ведьмам запретили рожать более двенадцати детей. Всех тринадцатых детей казнили вместе с матерями. Правило есть до сих пор, но сейчас оно реализуется за счёт принудительной стерилизации.

Чем дальше я слушала, тем сильнее выпадала в осадок. До принудительной стерилизации мы уже дошли, какой следующий шаг? Газовые камеры?

– Кроме того, колдовская сила каждого последующего ребенка меньше, чем у предыдущего. Обычно сильным даром обладают только первые пять детей, далее идёт угасание. Наша Эльвира – прекрасная тому иллюстрация, двенадцатая дочь Высшей ведьмы, которая даже после инициации не смогла подняться выше седьмого ранга.

При этих словах Эльвира вжала голову в плечи и попыталась слиться с обстановкой.

– Глядя на неё, невольно понимаешь, что стерилизацию стоит делать уже после одиннадцатого ребёнка, – заржал один из ведьмаков, чьего имени я пока не знала.

– Гревор, не стоит быть настолько категоричным. Ведьмы с низким рангом прекрасно справляются с бухгалтерией и документооборотом. Не всем заниматься науками, экспериментами и ворожбой. Нужны и простые работницы.

– Ага, поломойки всякие, на большее она не годится, – поддержала идею одна из копчёных.

Мехиор никак не отреагировал на откровенно оскорбительные высказывания. Никак не привыкну, что травить своих у них считается нормальным. Я поджала губы и скрестила руки на груди. От очевидной несправедливости хотелось взвыть. Вообще, хорошо, что пророчество меня точно не касалось, у меня никаких сестёр и братьев не было, тем более в количестве двенадцати штук. Зная маму, в этом можно быть уверенной. Она от вида младенцев морщилась и судорожно проверяла, не забыла ли выпить противозачаточное.

– А как можно наказать ведьму за связь с оборотнем? – не унималась копчёная, кидая на меня предвкушающие взгляды.

– А зачем это делать? Если на ведьме стоит метка, то она является собственностью стаи и находится под её защитой. Любое колдовство против неё может быть расценено как нападение, а оборотни за своих мстят до последней капли крови, особенно старые, которые уже имеют двух сыновей. Жизнь у них крайне долгая, опыт и мощь с годами только накапливаются, поэтому такие противники самые опасные. Молодняк они берегут, а вот те, кто уже имеет детей и похоронил свою пару, идут в бой в первую очередь. За ворожбу против помеченной самки наказание самое строгое вплоть до казни, и это по решению Трибунала. Оборотни за такое разрывают на месте. В буквальном смысле могут порвать пополам, если находятся в боевой ипостаси. Так как оборотни не могут иметь много партнёрш, то яростно берегут своих женщин, даже ведьм, тут они разницы не делают. Последнее столетие таких союзов не было, но в летописях упоминания, конечно, сохранились. Если же на ведьме нет метки, то считайте, что и связи никакой значимой нет.

– Метку можно поставить только с согласия ведьмы? То есть если метка есть, то она сама согласилась стать волчьей шкурой?

– Оборотни утверждают, что это так, но лично я считаю подобное утверждение ложью. Ведь из истории известно не мало случаев появления меток у похищенных или выкупленных ведьм. Метки ставят насильно.

– А что случается с ведьмой, после того как на неё поставят метку? – спросила копчёная.

Спасибо ей, конечно, за любознательность, прямо с языка сняла.

– Рожает оборотней, вынуждена до конца своей или его жизни хранить верность. После смерти оборотня его метка истончается и исчезает, – недовольно ответил преподаватель.

– А были случаи возвращения ведьм к своим, после того как метка исчезла? – спросила я. – Может, какие-то биографии можно почитать?

– Насколько мне известно, таких случаев не было, но это интересный вопрос. Взгляд ведьмы, получившей свободу, на общество угнетателей. Пожалуй, отличная тема для эссе, – довольно улыбнулся историк. – Знаете, этот предмет требует дополнительных изысканий. Если других вопросов больше нет, то на сегодня закончим. Следующая лекция у нас через две недели, на ней поговорим об инициации.

Что-то темнят господа ведьмаки. Если ведьм насильно удерживают и принуждают к связи, то должны же они возвращаться после смерти своего угнетателя? Почему тогда книг об этом нет? Такая плодотворная тема: «Жизнь с чудовищем», «Возвращение из ада», «Ведьмино рабство» – это ж какие были бы бестселлеры. А у них ничего нет. Интересное кино.

Преподаватель собрал свои вещи и вышел, а мы остались в аудитории, где все взгляды тут же обратились ко мне.

– Ты же не думаешь, что мы тебя теперь в покое оставим, шлюха ты блохастая? – оскалился Гревор.