Задача первая: учиться!

– А почему ты учишься тут? Тебя тоже недавно обнаружили?

– Нет, меня отправили принудительно. Прищемила я яйца одному ведьмаку, он заявил об отсутствии контроля и потребовал лишения дара. И вот я здесь, буду сдавать экзамен в конце семестра вместе с вами, девочки.

– То есть ты всю программу уже знаешь?

– Та я своё уже отучилась, но экзамен без прохождения курса сдавать нельзя. Вот такие пирожки с котятами, – пожала плечами Тимея. – Если честно, то я думала, что будет весело, развлекусь среди молодёжи, найду себе любовника помоложе. Или двух. А в итоге тут такое творится, что в первый же день я сцепилась с тремя ведьмами из группы, мы с ними друг другу сначала козни строили, а вчера, вот, ещё и подрались.

– И как же теперь?

– А никак, сделали вид, что ничего не было, исключёнными никому быть не нравится, а у меня доказательства все, как говорится, налицо. Правда у одной тоже рожа расцарапанная, а у второй клок волос выдран приличного такого размера, но мы решили о нашем маленьком междусобойчике в ректорат не заявлять.

– А что, если они теперь заявят, а ты нет? Тем более, если учесть, что ты сюда уже попала как неуравновешенная.

– Та не, мы договорились. Я всё-таки постарше и поопытнее, есть у меня на них компроматик теперь небольшой, рыпаться не будут. Но и не отстанут, это понятно уже.

– А у нас в группе целых пять ведьмаков, я тоже думала с кем-то познакомиться, но они меня презирают, – всхлипнула Саша.

– Ой ли. Это у них известная тактика, сначала потравят, потом типа приблизят, потом по кругу пустят. Так с самыми красивыми поступают, так что сочти за комплимент, только выводы сделай соответственные. Через пару недель к тебе кто-то из них подвалит с предложением потусоваться вместе, а потом предложат отработать хорошее расположение. Откажешься – пригрозят утроить напор, – серьёзно смотрела на Александру Тимея. – Но ты отказываться не бойся, ничего они тебе не сделают, ты второй ранг, защищаться тебя к тому времени научат. Или я покажу как.

– Тимея, но почему так? Почему так жёстко?

– Так уж вышло. Мы – энергичный вид, нам надо с кем-то воевать, с оборотнями перемирие, вот воюем сами с собой потихоньку. Плюс высокая конкуренция за хорошие должности, приличных мужиков, доходы. Чем статуснее ведьма, тем она лучше живёт. – ответила Тимея.

– А ты почему с нами такая дружелюбная тогда? – робко спросила Мадина.

– Потому что вы мне, девочки, в дочки годитесь, и конкурентки из вас, как из сена балерины. А так как скандалить со всеми три месяца без остановки даже я не смогу, то ладно уж, возьму вас под своё крыло.

– А у тебя есть дети? – чуть напряжённо спросила я.

– Нет. И пока не планирую, – вздёрнула она бровь. – Кстати, я написала заявку на перевод в вашу группу. Будем присматриваться к вашим мальчикам, авось там есть кто-то не совсем безнадёжный.

– Так тебе и дадут! Копчёное трио ляжет окороками поперёк пути и не пустит. Уж не знаю, как эти сервелатки пятерых ведьмаков на троих делят, но конкуренткам точно не обрадуются, – ответила я.

Тимея расхохоталась. Даже молчавшая Эльвира улыбнулась.

– А я люблю задачки посложнее. Пойдёмте, девочки, у нас ещё занятие. Что там у вас по расписанию?

– Введение в артефакторику. Ты в этом что-то смыслишь? – закинула удочку я.

– Самую малость. Я всё больше по растениям. Знаешь, какие у меня живые изгороди получаются? Не пролезет даже мышка.

– Так ты занимаешься ландшафтным дизайном?

– Да, у меня своя компания. Наши любят селиться на природе, а я помогаю красиво оформлять участки. Но и людям не отказываю, особенно влиятельным.

Тем временем мы пришли к аудитории. Преподаватель опаздывал.

– Она не из нашей группы! – очнулась одна из копчёных.

– Та теперь из вашей, так что утрись и стой молча, пока я тебе не наваляла, – злобно улыбнулась Тимея.

– Судя по лицу, наваляли как раз тебе, – ядовито ответила та.

– А это ты другую не видела, я ей глаза выдавила и нос набок свернула. Хочешь, покажу, как? – оскалилась Тимея, и я тоже украдкой улыбнулась, настолько уж ошарашенный был вид у её собеседницы.

На этом интеллектуальная беседа сошла на нет. Ведьмаки почему-то решили не вмешиваться.

Глава 16. Об уроке артефакторики и Артуре в гневе

– Вы третья группа? – подошёл к нам запыхавшийся округлый ведьмак в круглых же очках и с кружком лысины на голове. И вот настолько нелепо и даже мило он выглядел, что я тут же мысленно окрестила его Кругляшом. – Я Таверий Равич. Ну что же вы стоите, открывайте!

В ответ воцарилась тишина. Каждый судорожно вспоминал, имелся ли у нас ключ и должны ли мы за ним сходить. Наверное, это был тот самый единственный момент полного взаимопонимания в группе.

– Извините, преподаватели обычно сами приносят ключи, – робко ответила я.

– Ах, и вправду. Так, вот что. Вы, юноши, сбегайте, посмотрите, может, тут рядом есть открытый кабинетик.

Кабинет действительно нашёлся, только был он слишком маленьким и не имел парт, что совсем не смутило нашего лектора. Рассевшись на ковриках, мы принялись записывать.

– Итак, артефакторика представляет собой науку о создании твёрдых магических объектов многократного использования.

Кругляш достал что-то из старомодного портфеля и предложил поделиться на группы. Каждой группе давались одинаковые наборы из девяти артефактов, среди которых необходимо было определить боевой, защитный, лечебный, пустышку, световой, накопительный, истощающий, отводящий взгляд и сигнальный.

Как уже стало понятно, всего существовало восемь видов артефактов, и мы должны были сейчас на практике понять и выяснить, чем они отличаются.

Вот что нам досталось: кольцо, кусок хрусталя, браслет, пляжный камень-голыш, ракушка, ветка, цепочка с кулоном, шляпка с пером и стеклянный стакан. От трёх из них ощутимо веяло силой, их мы сразу отложили. От ракушки я почувствовала небольшую слабость и сразу её передала, то же сделали все, кроме Эльвиры, она ничего не заметила.

– Предполагаю, что ракушка – истощающий артефакт, – сказала Саша, и мы согласились.

– Давайте попробуем найти пустышку? – предложила я.

Как ни странно, это сделать не удалось, одинаково пустыми казались кулон на цепочке, ветка и камень-голыш.

С оставшимися двумя тоже дело было неясное. Вроде бы и чувствуется в них что-то, но что именно?

– Думаю, что отводящий взгляд артефакт – это ветка или камень. В них не ощущается колдовства, и они обладают прекрасной маскировкой.

– Мне кажется, что ветка – пустышка, – возразила Саша.

– Нет, пустышка – это камень, – неуверенно прошептала Эльвира.