Задира

– Флот Возмездия? – переспросил я, ощущая, как нехорошее предчувствие шевелится где-то глубоко внутри.

– Да. Незадолго до твоего появления в училище появился новый наставник. Он оказался слабеньким магом, но не это главное – еще совсем недавно он был каторжанином. И своими глазами видел бесчисленные обломки кораблей, прибитых к берегу. Наших и не наших кораблей. Судна Других людей имеют свои особенности. Все это помнят еще с тех времен, когда мы пытались торговать.

– Ты сказала: «Якобы», - напомнил я Четвертой.

– Да, Учителю стало известно, что никакого сражения флотов не было. Не было даже одиночного корабля Других людей.

– Откуда тогда взялись обломки? – спросил я и тут же сам ответил на свой вопрос. – Это были тот корабль, что приплывал на твое побережье?!

– Да, - грустно улыбнулась девушка, - один из тех, что кошмарят прибрежные селения. Кто-то отомстил их командам до того, как это смогла сделать я.

– Ты и так им мстишь, помогая Учителю.

– Тебе удалось увидеть, как я умею лечить, - улыбка девушки незаметно изменилась с грустной, на жестокую, - но ты не видел, как я могу убивать. Поверь, я это могу делать не громче и уж точно не хуже Седьмого.

– Ну, порой куда больше урона врагу можно нанести не оружием, а вовремя добытой и использованной информацией.

– Один корабль, Евгений! Всего лишь один дрянной кораблишка остановил целую флотилию из распоследних нелюдей, несколько пустил на дно вместе с их проклятыми командами, остальных едва не отправил в бегство, а сам ушел под воду и все оставшиеся в живых ублюдки уверены, что его-то команда выжила!

Глаза девчонки блестели, а щеки горели красным румянцем, и я понял, что она пьяна и от этого – разговорчива.

Воспользоваться ситуацией и хорошенько ее выспросить о том, что еще стало известно осведомителям Учителя о том нашем морском сражении или не быть скотиной и отправить Четвертую спать?

– Жалко, что мне не удалось взглянуть на этого бывшего каторжанина, - пришел я к половинчатому решению: и спать ее не отправил, и тему беседы сменил.

– У тебя еще будет шанс, потому как новый наставник с группой курсантов будут в том же городе, куда направимся и мы. Учитель договорился, чтобы назад мы возвращались вместе: так безопаснее. Они ездили в банк: наставники и курсанты состоят на денежном довольствии. Каждый клан содержит по одному училищу. Красные – целых пять…

На этом нас разговор по душам был прерван не слишком громкими, но, тем не менее, вполне различимыми в ночной равнинной тишине криками.

– Нормально, - махнула в сторону, откуда раздавался шум, девушка, - все идет по плану, избежать этого было бы сложно, поэтому седьмой вызывался возглавить мероприятие.

Оказалось, что среди наших курсантов и будущих морских пехотинцев проходит соревнование по рукопашному бою. Кричали морпехи. Их физически необделенный силой и здоровьем товарищ, используя корявые удары ногами, добился остановки боя, который судил Седьмой, и тем самым стал его победителем. Морпехи вообще выглядели гораздо дружнее, что ли. Они так усердно болели за своих бойцов, что те, будто до предела накачанные энергией товарищей продолжали схватки, даже уже не держась на ногах.

Это вызывало уважение.

Однако, было обидно и за свих бойцов.

– Я бы оторвал ноги тому, кто учил вас ими драться, - пробормотал я, не поворачиваясь к стоящей чуть позади Четвертой, но так, чтобы она поняла, кому на данный момент адресована претензия.

– А нас никто и не учил! – раздался тихий смешок из-за плеча. – Мы, согласно легенде всегда смотрим за уличными занятиями настоящих курсантов и повторяем за ними, что бы те ни делали. Недавно их стали обучать ударам ногами, вот мы и перенимаем.

– Дай угадаю, обучает все тот же каторжанин?

– Он самый!

Все чудесатее и чудесатее. Получается, что меня в скором будущем ждет встреча с кем-то знакомым. Хорошо, что теперь меня не узнать. Маленький, но все же козырь в возможной будущей игре.

Тем временем закончилась и следующая схватка. Как я понимал, четкого ограничения по времени здесь не было. Если бойцы уставали и при этом не было явного превосходства ни с одной из сторон, то судья объявлял ничью. Ни о какой пассивности в бою речи идти даже не могло, потому что бойцы были слишком хорошо мотивированы. Особенно, опять-таки, морпехи. Видимо, здесь из них действительно делали настоящее боевой братство.

– Дружные, - снова услышал я из-за спины, когда курсанты морпехи уносили своего товарища с поляны, приводя того в чувство, подбадривая, но не давая снова броситься в драку, - мы и этому у них учимся. Всем парням и девчонкам ведь теперь предстоит поступать в другие училища, разбросанные чуть ли не по всему миру…

– Вон оно что-о-о, - протянул я, - теперь примерно понятно, как у вас тут все устроено. А почему наше училище далеко от моря?

– Ну, во-первых, недалеко, а, во-вторых, это нормально, потому что начальные полгода курсанты к воде не допускаются. У каждого училища, в прочем, своя методика обучения. Только у всех заведений под патронажем Красных есть единая система. Но мы к ним больше не суемся.

В этот момент наш очередной воспитанник пропустил сокрушительный удар ногой в область печени и плавающих ребер. Я даже скривился, представляя, что он сейчас чувствует. Радовало лишь то, что парень видел удар и мог хоть как-то его погасить движением корпуса и напряжением косых мышц пресса.

В любом случае Седьмой не стал дожидаться добивания и остановил схватку, вызывая недовольство сразу обоих лагерей.

– Дальше будет долго, но зрелищно, - прокомментировала Четвертая, наконец, выходя и становясь вровень со мной, - оба бойца настоящие дубы. Будут метелить друг друга, пока не попадают от усталости. Это их только официальный третий бой за четыре месяца.

Бойца с нашей стороны я знал не понаслышке, это был тот самый прохиндей, что чуть было не угостил меня ножом в печень. Напротив этого здоровяка стоял точно такой же верзила. Нас ожидал бой двух громил – бесхитростный, но беспощадный.

Мельком взглянув на девушку, я с удивлением отметил, что там, у меня за спиной она не просто пряталась от всеобщего внимания, а приводила себя в порядок. Я бы даже сказал – в боевой порядок. Вся одежда на ней была теперь плотно подогнана, волосы собраны в косу, а та, в свою очередь, как-то хитро в нескольких местах пристегнута к походной куртке.

Увидев мой вопросительный взгляд, девушка усмехнулась.

– Так уж сложилось, что свой прошлый поединок я проиграла. А мой обидчик – негласный лидер отряда, что в этот раз имеет честь нас сопровождать. Избегать схватки было бы признаком того, что я согласна с прошлым поражением.

– Ты же только что пила. Это не лучшим образом скажется на твоей реакции.

– В прошлый раз я была слишком закрепощена, опасаясь его ног. В этот раз я буду именно в той кондиции, которая позволит мне максимально использовать свои лучшие качества.