Загадка графа Сторна

— Тогда табуретки.

— Чтобы тут ими могли огреть охранников? Сюда же и преступников приводят. А скамья наверняка еще и к полу привинчена. Да и саму ее поднять, — Дарк внимательно глянул на скамью под собой, — это какую силу иметь нужно.

Тут распахнулась дверь и первым из нее вышел солидный такой мужчина… с пузом. Глянул на Дарка, Наташу и улыбнулся.

— Рад, очень рад познакомиться, — быстро, но четко заговорил он. — Нам сообщили о вашем приезде, и мы получили приказ оказывать вам всяческое содействие. Прошу ко мне, не будем сидеть коридоре. Прошу, госпожа Наташа, господин Дарк.

Наташа даже чуть не споткнулась. Надо же, как ошиблась. А первое впечатление об этом мужчине было не очень. На ум приходило слово тюфяк. Но… может он и выглядит тюфяком, но и ее по имени назвал, а не Призванной, как большинство сделало бы на его месте и даже Дарка правильно назвал. Вряд ли все это ему успел сообщить барон Тотлен за то время, что находился в комнате.

Комната, кстати, была нечто средним между гостиной в обычном богатом доме и кабинетом. Массивный стол у окна, рядом такие же массивные шкафы, забитые свитками, книгами, стопками бумаг, в центре комнаты еще один стол, вокруг которого стояли стулья. Наташа, при виде них, покосилась на Дарка. Тот пожал плечами и отвернулся, никак не прокомментировав этот факт.

Хозяин, тем временем, шустро выставлял на центральный стол из низа шкафа блюдца с печеньем, орехами, пирожными. Достал чашки, после чего прошел к стене и стукнул по ней.

— Арольд! Давай быстро кипятка нам!

Во соседней комнате что-то загрохотало, упало… Тишина… Потом распахнулась совершенно неприметная дверь, которую Наташа сразу и не заметила, приняв за часть декора стены, в комнату задом, слегка наклонясь, вошел человек в простом домотканом костюме, явно слуга хозяина кабинет. В руках он держал поднос, на котором стоял исходящий паром медный чайник. Из-за этого он и передвигался таким экстравагантным способом — явно опасался пролить кипяток.

Быстро он, однако, принес. Видно, их действительно ждали. А ведь Наташа приняла решение ехать сюда только у гостиницы, когда поняла, что эпопея с разгрузкой их вещей будет долгой. Хотя, возможно, ждали не их, а только барона Тотлена… Наташа оглядела стол с различными сладостями, оценила размер чайника с кипятком. Нет, определенно ждали всех троих. И о гвардейцах наверняка уже позаботились, предоставив им и стол, и еду, и место для отдыха.

— О ваших спутниках не переживайте. Для гвардейцев императора место у нас всегда найдется. Ох, прошу прощения, не представился, Айрон Торгерон, барон, — подтвердил ее мысли барон.

На Айрона Торгерона девочка взглянула уже по-новому. Села на указанное место, терпеливо дождалась, когда ей заварят чай, только после этого слуга налил хозяину кабинета, барону Тотлену и последнему Дарку.

— Я так понимаю, вы сюда не в гости приехали сразу с дороги? — отхлебнув из кружки чая, Айрон Торгерон отставил ее и подвинул девочку блюдо с печеньем. — Угощайтесь, кухарка у нас великолепное печенье делает.

Наташа покосилось на блюдце, но взяла одно скорее из вежливости — сладкого совершенно не хотелось, а вот чай вкусный.

— Я хотела бы поговорить с графом Стархазским.

Айрон откинулся на спинку стула и задумчиво начал рассматривать Наташу.

— Конечно же граф… — проговорил он. — Да, печальная история… печальная.

— Вы его знали?

— Не лично. Я был назначен сюда, когда граф уже заперся в поместье за городом и почти никуда не выезжал. Да и позже не приходилось видеться.

— Но вы с ним уже общались?

На этот раз барон молчал дольше.

— Да. Естественно, меня заинтересовала эта история. И раз уж графа перевели к нам, то глупо было упускать такую возможность… хотя и было распоряжение его величество, что этим делом возможно займется Призванная.

Теперь Наташа уже молчала. Зато Дарк и Тотлен с интересом наблюдали то за ней, то за хозяином кабинета.

— Глупо было бы с моей стороны возражать… тем более прошлые дознаватели меня… разочаровали.

Айрон согласно склонил голову.

— Я читал материалы перед отправкой в столицу.

— И какое ваше мнение?

Барон понял, что вопрос был вовсе не о материалах, тут у них не было разногласий.

— Спустя столько времени трудно что-либо сказать, тем более, опять-таки по приказу Его Величество, всем был закрыт доступ в дом графа Стархазского и в спальню графа Сторна, где его убили.

— Хм… надо же… — Наташа покачала головой. — Барон, вы ведь уже говорили с графом, какое ваше мнение? Мог он убить графа Сторна?

Айрон протянул руку, отхлебнул чая, взял булочку из вазу и откусил.

— На самом деле сложный вопрос, — протянул он. — Если вас интересует только мое мнение… Да, мог.

— Неужели? — Наташа реально удивилась. Все, что она слышала о графе до сегодняшнего дня говорило, что не мог. Точнее по мнению людей его знающих.

— Но только не по той дурацкой причине, о которой все говорят, — закончил Айрон Торгерон, окончательно вводя в ступор не только Наташу, но и барона Тотлена. Тот тоже удивился. — Если я что и понял, то ухаживать за женатой женщиной, тем более что она замужем за его другом… Нет, совершенно не в его характере. Да и он из тех людей, что раз и навсегда отдают свое сердце только одной. И это заметно.

Наташа уже взяла себя в руки и чуть наклонилась вперед.

— И почему же он мог убить по вашему мнению?

— Защищая честь женщины.

— Смелое заявление… — Этот человек не уставал удивлять. А Наташа думала, что уже самое шокирующее уже услышала. — Полагаете, граф Сторн плохо обходился со своей женой?

— У меня нет доказательств. И я высказал мнение по какой причине он мог убить, но не факт, что она настоящая. Однако какова бы ни была та причина, но точно не из-за желания завладеть чужой женой.

— Минуточку, — Наташа быстро достала тетрадь и пролистала в начало. Нашла запись своего разговора с Верольдой. Перечитала. Подняла голову и задумчиво посмотрела на барона. — Ваше мнение не совпадает с кое-какими фактами. Если бы жене графа Сторна реально чем-то угрожал ее муж, то графиня Олелия не стала бы набрасываться на дочь графа Стархазского, обвиняя их отца.

— Прилюдно набросилась, — словно в пустоту заметил барон.

— Хм… — Наташа побарабанила пальцами по столу, задумчиво достала карандаш и сделала несколько пометок в тетради. Пролистала вперед до чистой страницы и стала что-то быстро писать. Барон наблюдал за ней с интересом. Однако захлопнув тетрадь и убрав ее обратно в сумку девочка ничего объяснять не стала. — Так я могу встретиться с графом?

Барон пожал плечами.

— Конечно. Как я понимаю, хотите прямо сейчас? Где вам будет удобно?

— Где можно будет спокойно поговорить… Какой-нибудь кабинет…

Айрон Торгерон глянул на барона Тотлена. Тот поднялся.

— Я распоряжусь.

— Будьте добры. Где-нибудь недалеко от его камеры… Скажите Арольду пожелание, он все сделает.

— Конечно.

Барон Тотлен вернулся довольно быстро.

— Через пять минут все подготовят, — сообщил он.

— Полагаю, — поднялся Айрон Торгерон, — мне нет смысла идти. В таком случае не буду мешать. Сейчас Арольд вернется и проводит вас.