Загадка графа Сторна

— Как тебе представление? — поинтересовалась она, не поворачиваясь.

— Ты про провести беседу с графом в пыточной? Думаешь, специально Айрон это организовал?

— Не Айрон, — покачала головой Наташа. — Эта идея целиком принадлежит барону Тотлену. Только я никак не пойму зачем.

— Барон? Зачем ему?

— Кто бы знал… кто бы знал…

— Но почему ты так решила?

— Из-за его реакции. Он наблюдал за мной. Внимательно наблюдал, когда я входила сюда. Он точно знал, что за этой дверью. И когда я стала тут все осматривать, он растерялся. Видно, другой реакции ждал от меня.

— И какой же?

Наташа повернулась к нему.

— Ну какой может быть реакция у молодой девушки из хорошей семьи при виде всего этого ужаса? Чего-то барон хотел этим добиться. Зачем-то ему нужно было выбить меня из колеи.

— Так ты поэтому постаралась держать себя в руках?

— Я не старалась, Дарк. Для меня все это действительно всего лишь музейные экспонаты. Умом я понимаю для чего это все нужно и что тут происходит, но сердцем не воспринимаю. Я действительно считаю пытки в расследовании преступлений совершенно бесполезной вещью. Если не знаешь кто виноват, они не помогут. Если предполагаешь — тоже. А если знаешь — зачем?

В камеру вошел Арольд, таща за спинку стул. Наташа рукой указала куда его поставить, сама обошла стол и уселась на место писаря. Поерзала, устраиваясь поудобнее, достала из сумки тетрадь и карандаш.

— Что ж, пора нам поговорить с нашим подозреваемым. Арольд, будьте добры, пригласите графа. Он же тут недалеко?

— Я велел перевести его в соседнюю камеру. В неё всегда сажают тех, кто ожидает допроса.

— Ну да, — буркнула себе под нос Наташа, — логично, подозреваемый всегда рядом с местом допроса. Приглашайте. И это… можно сюда чаек организовать? Мне-то не очень хочется, но, полагаю, граф не откажется.

Арольд странно посмотрел на нее, но кивнул.

— Сделаю, госпожа. А графа?

— Давайте вашего графа и после чаек.

— Я пошлю наверх за чайником.

Ждать пришлось недолго. Сначала в пыточную заглянул стражник, убедился, что ничего не перепутал и посторонился, пропуская графа. Тот прошел вперед, удивленно огляделся, глянул на девочку за столом, растерялся.

Наташа жестом указала на стул напротив.

— Присаживайтесь, граф. Господа, — Девочка повернулась к Дарку, подразумевая и стражника. Дарк кивнул и отправился на выход, утянув с собой и солдата.

— Но… — попытался было что-то тот сказать.

— Не переживай, служивый, моя госпожа вашего подопечного бить не будет. Вернет в целости и сохранности.

Наташа мысленно надавала Дарку подзатыльников. Шутник, блин. Остряк-самоучка. Но в данном случае лучше сделать вид, что ничего не слышала. Глянула на графа. Да, семейной сходство с Верольдой и Рониальдом на лицо. Крепкий мужчина. Не очень большой, но видно, что себя держит в форме. Правда, заключение не пошло ему на пользу, но и в тюрьме он сумел поддерживать себя в порядке. Очевидно, что граф имел кое-какие преимущества, перед простыми заключенными. По крайне мере чисто выбрит и одежда пусть дешевая, но чистая. Да и голодающим не выглядит.

Наташа встала.

— Прежде всего, разрешите представиться. Наталья Викторовна Астахова. Вам, возможно, более известна как Призванная.

Тут граф вдруг усмехнулся.

— Вот оно что. А я все гадал, что за фарс тут устроили. — Он демонстративно огляделся.

— Сама в шоке, — призналась Наташа. — Я просила помещение, в котором могу с вами поговорить наедине. Мне предложили это.

— Странно. Я полагал, что у барона Айрона Торгерона больше мозгов.

— Ну справедливости ради, полагаю барон Айрон узнает где мы ведем беседу где-то через три минуты, когда Арольд, его слуга, поднимется к нему в кабинет. Но в принципе, если у вас нет возражений, можно поговорить и тут. Если что-то не устраивает, попрошу поменять обстановку.

— Да нет, — снова усмехнулся граф. — Это даже оригинально. Атмосферно, я бы сказал.

Хм… Девочка с интересом поглядела на графа. А он начинал ей нравиться. Даже сейчас держался с достоинством, но без вызова и лишней бравады.

— Что ж… Тогда давайте поговорим… Я попросила принести чаю, полагаю вы не откажетесь? Кто я такая, думаю, вы поняли. Осталось объяснить, как я сюда попала и почему хочу с вами поговорить. Как раз к чаю и закончу прелюдию…

— Значит, — задумчиво протянул граф Стархазский, — мои дети воспользовались правом обратиться к императору напрямую, и он посоветовал обратиться к Призванной, которая по приглашению императора прибыла в империю?

Наташа молча склонила голову.

— А какой в этом ваш интерес?

— А почему у меня тут должен быть какой-то интерес? Ну кроме того, что императору не отказывают в просьбах?

— У меня сложилось впечатление, что ваше мнение он бы учел.

— Скорее всего. Но портить отношения с императором на пустом месте… Пусть даже я не его подданая.

— О… Значит в этом деле заинтересован сам император? И чего он хочет?

— В данном случае он хочет надежного тыла в важных провинциях империи. И он сказал, что мое мнение примут все стороны каким бы оно ни было.

— Разумно.

— До сих пор не понимаю вашего пиетета перед Призванными… но ладно… — В этот момент отворилась дверь с подносом вошел Арольд. Недоверчиво оглядев присутствующих в пыточной, он сноровисто расставил чашки, разлил чай, поставил тарелку с печеньем и поспешил удалиться под пристальным взглядом наблюдавшего за ним Дарком Вромом. Убедившись, что слуга ушел, Дарк кивнул Наташе и закрыл дверь с той стороны.

Наташа отхлебнула немного чая и отставила чашку.

— Что ж, раз с прелюдией закончили, давайте приступим. Не возражаете?

Граф важно кивнул, словно от его мнения тут что-то зависело… впрочем он мог отказаться говорить вообще.

— Тогда скажите, это вы убили графа Сторна?

Такого вопроса граф явно не ожидал. Даже закашлялся.

— И какого ответа вы ожидаете?

— Ну мало ли… — пожала плечами Наташа и усмехнулась. — Тут все такие дифирамбы поют Призванным, я подумала вдруг вы испугаетесь и признаетесь. Дело закрыто, я могу ехать домой.

Теперь граф усмехнулся, но тут же помрачнел.

— Нет. И я дорого бы дал, чтобы узнать кто это сделал. Граф Сторн был мне как брат.

— Понятно… — Наташа побарабанила пальцами по столу, после чего выложила из сумки две небольшие стопки бумаг. — Тут не все, только то, что я посчитала важным. Вот это, — она положила руку на одну стопку, — то, что нарыл первый дознаватель по вашему делу. Это, — она переложила руку на вторую стопку, — результат работы второго. Причем первый весьма активно пытался вас… выражаясь по-простому, отмазать, переведя стрелки на каких-то мифических шпионов. Причем делал это настолько неумело, что на основании всех его оправданий можно вас казнить прямо на месте.