Загадка графа Сторна

— Я старалась не вникать в мужские дела.

— Хм… Господин Чарлен?

— Не думаю, что был повод. Насколько я знаю, отец с графом обсуждали совместный конезавод, о котором мечтал отец. Они подыскивали место для него и спорили, где разместить, у нас в графстве или в Стархазском.

— Да? — Наташа пролистала записи. — Граф говорил об этом, но про спор о месте ничего не сказал. Я полагала, что вопрос решенный, раз им ваш отец собирался заняться. Насколько я поняла, граф хотел вложиться деньгами и лошадьми.

— На самом деле отец уже подыскал место. Но говорил ли он об этом графу не знаю.

— Вот и причина для ссоры, — пожала плечами графиня.

— Вы полагаете? Сомнительно, однако. Конезавод действительно хотел открыть ваш муж. Граф же, как я поняла, вовсе не стремился посвятить этому жизнь. Тут же ведь действительно заниматься нужно. Не просто же так ваш муж хотел после совершеннолетия сына постепенно передать ему управление графством… Что? Вы не знали?

— Отец постоянно говорил об этом, — посмурнел Чарлен. — Все были в курсе. Он постоянно говорил, как здорово будет целиком заняться выведением новой породы. Только об этом и мечтал.

— Понятно… А как вы сами к этому относились?

— Я не считаю, что готов принять на себя эту ношу.

— Не переживай, Чарлен. Ты не один, — обернулась к нему графиня. — Госпожа Наташа, вы что-то еще хотели узнать?

— Да. Когда вы вошли в комнату, что вы увидели? Поймите, я не просто так спрашиваю, чтобы напомнить о плохом. Мне действительно важен ваш взгляд на то событие. Взгляд со стороны.

Графиня прикрыла глаза.

— Что я увидела? Муж лежал у кровати весь в крови, перед ним на коленях стоит граф Стархазский, в руке у него окровавленный нож… Дальше я плохо помню. Закричала.

— Вы из своей комнаты пришли?

— Да.

— Вы помните, что на вас было надето в тот день?

— А какое это имеет отношение? — удивилась графиня.

— Хочу просто все досконально уяснить. И проверить насколько вы хорошо помните тот день.

— Тот день у меня до сих пор стоит перед глазами. О, я его хорошо помню! А на мне было мое любимое — голубое платье.

— И где оно сейчас.

— Сожгли. Я в комнате в крови испачкалась, когда столкнулась с графом Стархазским. Тогда я и велела его сжечь… все равно не смогла бы больше это платье надеть.

— Что ж… спасибо. Значит, говорите, хорошо тот день помните…

— Хотела бы забыть.

— Понимаю… — Наташа сунула руку в сумку, достала нож и задумчиво покрутила его в руке, положила на стол. — Сочувствую… Что-то не так?

Графиня ответила, не спускала взгляда с ножа:

— Нож.

— Этот? — Наташа подняла его. — Узнали?

— Я его везде узнаю. Это тот самый нож, которым убили моего мужа.

— Точно? Не то, что не верю, хочу убедиться.

— Да. Это он.

— Вы его до того дня когда-нибудь видели?

— Нет…

— Хорошо. Нож, значит, вы узнали. — Наташа сделал пометку в тетради. — Кстати, нож принадлежит графу Стархазскому.

— Значит это все-таки он убил?

— Граф не отрицает, что нож его. Но вот как раз поэтому у меня появилось серьезное сомнение в его виновности.

— Почему? — поднял голову Чарлен.

— Из-за ножа.

— Отца убили не им?

— Им. Я забрала его в отделение СБ. Чарлен, можешь подойти.

Удивленный юноша вышел из-за софы и подошел. Наташа встала напротив и оглядела его с ног до головы.

— Я тут узнала, что есть определенные вещи, положенные дворянам по статусу. Что-то, что настолько привычное, что даже не замечаешь. Позволишь?

— Конечно, — разрешил удивленный юноша.

Наташа протянула руку и вытащила из ножен кинжал.

— Как думаете, господин Чарлен, в порыве ссоры чем бы воспользовался граф? Ножом, который, как он утверждает, он носил исключительно во внутреннем кожаном чехле, пришитым к куртке и который, по его словам, использовал исключительно для нарезки еды. Или… — Наташа молча подняла кинжал Чарлена, одновременно изучая его, — этим?

Чарлен сначала не понял, но когда до него дошел смысл фразы… Его глаза распахнулись. Он молча переводил взгляд с кинжала на нож и обратно.

— Вы спрашивали почему у меня появились сомнения? Вот как раз потому. Слишком неподходящее орудие убийства, которое, к тому же, неудобно доставать и быстро этого не сделаешь. При наличии вполне доступного и предназначенного для боя кинжала. Вам не кажется это странным? И ваша матушка только что признала нож, которым убили вашего отца…

— И что это значит?

— Пока не знаю. — Наташа перевернула кинжал и протянула его владельцу рукоятью вперед. Тот удивленно глянул на девочку, но оружие принял и вернул его в ножны. — Видите ли… я стараюсь не делать выводы пока не узнаю всю информацию от всех заинтересованных лиц. И раз тут мы закончили, вы позволите поговорить со слугами?

— Конечно. — Чарлен обернулся к вернувшемуся дворецкому. Тот кивнул. — Что-то еще?

— Мне бы хотелось осмотреть комнату, где погиб ваш отец, соседние комнаты и дом. Еще посчитать время, за которое можно дойти от входа, до комнаты вашего отца.

— Конечно. Дарон Лорг вас проводит. Дарон, все распоряжения госпожи Наташи исполнять как мои.

— Чарлен, — вмешалась графиня, которая сидела все это время слегка бледная и молчаливая.

— Матушка… — Слышать «матушка» от парня почти шестнадцати лет в отношении двадцатидвухлетней девушки… Довольно странно. Но этикет! — Разве вы не хотите, чтобы нашли убийцу?

— Кстати, графиня… Вы ведь виделись в тот день с Верольдой?

— А? Да, — слегка рассеянно отозвалась та. — Кажется я на нервах наговорила ей гадостей… надо будет извиниться… что бы там не произошло — она в этом не виновата.

— Хорошо… — Наташа повернулась к дворецкому. — Давайте поговорим со слугами.

Дворецкий опять поклонился, развернулся и неторопливо направился к выходу из комнаты. Альда быстро догнала Наташу и пристроилась рядом. Хотела что-то спросить, но поймала предостерегающий взгляд подруги и промолчала.

Дворецкий важно, как на приеме, распахнул перед гостями дверь, дождался, когда все зайдут в комнату, зашел следом и затворил дверь.

Наташа огляделась — эта комнаты была сильно попроще. И трое слуг, испуганно сжавшихся на табуретках. Наташа глянула на дворецкого.