Загадка Клетчатого

— Не может быть! — всплеснула руками Таня.

Ребятам сделалось ясно: зерно попало на благодатную почву. Глаза у Лидуси горели. Сейчас она непременно что-нибудь им расскажет про Клетчатого.

— Знаете, вы еще девочки молодые, — не обманула официантка ожиданий юных детективов. — Поэтому мой вам совет: держитесь подальше от подобных интересных мужчин. Иначе будете после слезы горькие лить.

— Ужас какой! — воскликнула Катя. — А нам показалось, что этот Сережа такой симпатичный.

— Симпатичный? — скривилась внезапно от злобы официантка.

Ребята молча взирали на нее. Теперь главное — не перебивать. Лидуся явно уже пребывала в той стадии, когда необходимо с кем-нибудь поделиться.

— Лидка! Сюда живей! Еще коньяка! — грубо окликнули из-за столика через проход.

Тут ребята заметили, что к отмечающим день рождения подсел бритый наголо молодой человек. Он и требовал срочно официантку.

— Седьмой лишний, — мрачно произнес Темыч.

— Ох, и не говори, — отвечала Лидуся. — Эти-то вон сидят чужие, — указала она на празднующую компанию. — А Аркашка свой. У него с нашим хозяином разные там вась-вась. Как тут появится да напьется, добра не жди.

— Лидка! Сюда! — вновь заорал Аркашка. — Я угощаю!

— Иду! — отозвалась Лидуся. — Знаете что, ребята, — негромко сказала она пятерым друзьям. — Мой вам совет: расплачивайтесь и идите. Боюсь, тут сейчас жарко будет.

— Тогда посчитайте, — уже с испугом косился Темыч на столик по ту сторону от прохода.

Лидуся быстро назвала сумму. У Олега как раз хватило денег, чтобы с ней расплатиться.

— Мы сейчас доедим, а потом, может быть, еще мороженого захочется, — на всякий случай пообещала Катя.

— Тогда позовете, — уже на ходу отозвалась Лидуся. — И вообще, приходите почаще, — добавила она. — Когда Аркашки тут нет, у нас очень уютно и тихо.

— Обязательно придем, — хором пообещали друзья.

Уходить они в общем-то не торопились.

— Если в ближайшее время ничего не произойдет, — сказал Олег, — закажем по мороженому. Надо же у нее узнать окончательно про Сережку.

Остальные кивнули. Тут за соседним столиком послышался шум. Ребята повернулись туда. Бритый Аркашка приставал к одной из женщин.

— Оставь мою жену в покое, пожалуйста, — весьма-таки мирным тоном пытался его урезонить один из мужчин.

— А пошел ты… — хамским голосом крикнул Аркашка.

— Слушай, на грубость ведь нарываешься, — еще сдерживался мужчина.

Аркашка вместо ответа приподнялся на стуле и врезал тому по физиономии.

— Братцы, по-моему, тут порядочным школьникам делать нечего, — сказал Олег.

— Да уж. Лучше пошли, — горячо поддержал его Тема.

Тут за соседним столиком раздался глухой удар. Осколок бутылки, просвистев мимо Темкиной головы, шлепнулся в тарелку с куриным скелетом.

— Бежим! — вскочил на ноги бледный Тема. Остальные тоже бросились к выходу. В

проходе, извергая ругательства и пылкие обещания «всех замочить», носился Аркашка. Бритая его голова была в крови. Из макушки торчали два клинообразных осколка.

— По-моему, бутылка была из-под шампанского, — отбежав на безопасное расстояние, разглядывал Аркашкину голову Женька.

— Пошли скорей! — прикрикнул Олег. — Действительно попадем ведь в историю!

Ребята выскочили на улицу. В следующий момент они поняли, что ретировались вовремя. Ко входу в кафе подъехало целых две милицейских машины.

Глава VI БОЕВАЯ МЕТОДИКА ОБЩИНЫ ЗОЛОТОГО КРЕСТА

— Если этот Аркашка часто так развлекается, то понятно, почему у него голова бритая, — сказал Тема. Друзья уже сидели в гостиной квартиры

Олега, где собрались, чтобы подвести итог сегодняшним впечатлениям.

— А зачем Аркашке голову брить? — не дошло до Женьки.

— Когда швы на голову накладывают, всегда волосы сбривают, — объяснил Тема. — Я знаю.

— Понятно, — засмеялись друзья.

— Если бы не Аркашка, мы Лидусю бы до конца раскололи, — никак не могла успокоиться Катя. — Видали, как она завелась.

— Боюсь, что она бы нам в результате долго и нудно рассказывала, как Сереженька ее бросил, — произнес с задумчивым видом Олег.

— Если я правильно поняла, Сереженька ее здорово чем-то достал, — сказала Таня.

— Ну и что, — пожала плечами Катя. — Послушали бы про разбитую любовь Лидуси и незаметно бы выяснилось, например, где живет Сереженька. Или чем занимается.

— Придется нам второй раз переться в эту мерзкую забегаловку, — поморщился Темыч. Атмосфера, царившая сегодня в Лидусином заведении, ему совсем не понравилась.

— А хотите, я одна завтра туда после уроков схожу? — предложила Катя. — Сяду за тот же столик. С Лидусей беседу продолжу. А может, вообще повезет, и Сереженька там окажется.

— Ну уж нет, — ощетинился Темыч. — Одну мы тебя не пустим.

— Буду я у тебя разрешения спрашивать, — тут же заспорила Катя.

— Одной, Катька, действительно не стоит, — вмешался Олег. — Мало ли что случится. И вообще нам не надо слишком мозолить глаза Лидусе без надобности.

— Тогда я Мишку возьму, — тут же нашла выход Катя. — Для маскировки.

— С Мишкой нельзя, — возразил Темыч. — Мы не должны его в наши дела посвящать.

— Очень ты умный! — разозлилась Катя.

— Темка прав, — поддержал Олег. — Говорю же: лучше напрасно туда не соваться. Лидуся с Сереженькой сегодня могла поссориться. А завтра у них снова мир наступит. И Лидуся ему с ходу выложит: расспрашивали вчера о тебе тут ребята.

— Да уж. Этого нам не нужно, — кивнула головой Таня.

— Вот я и предлагаю оставить кафе и Лидусю на крайний случай, — продолжал Олег. — А завтра после уроков давайте лучше пойдем в магазин. С мясником знакомиться будем.

— По-моему, лучше в кафе, — немедленно запротестовал Тема. — Не каждый же день туда ходит Аркашка. А Лидуся к нам очень хорошо отнеслась.

— Темочка наш испугался, что страшный мясник его топором зарубит, — проговорила нараспев Катя.

— Зато ты со своим Мишкой готова в самое пекло лезть, — не остался перед ней в долгу мальчик.

— Не твое дело, куда я лезу, — не смолчала Катя.

— Погодите! — крикнул Олег. — К мяснику пойду я один.

— Тогда, может, действительно есть смысл в магазин заглянуть, — согласился поспешно Темыч с замыслом старого друга.