Загадка Клетчатого

Собеседники будто прочли его мысли.

— Вернемся-ка на минутку к тебе в конуру, — пробасил Сереженька. — Надо еще немного потолковать. Мастер велел.

Олег весь подобрался от напряжения. Отправляясь сюда, он даже и не мечтал о подобной удаче. Мало того что оба преступника оказались на месте, так еще сейчас у них пойдет речь о Мастере!

Олег услыхал щелчок замка. Железная дверь отворилась и почти тут же негромко хлопнула. Затем вновь щелкнул замок. «Заперлись с внутренней стороны, — сообразил Олег. — Значит, дело и впрямь серьезное».

Мальчик, ступая на цыпочках, вышел в коридор, огляделся. По-прежнему никого. А если появятся? Никуда ведь даже не спрячешься. Олег заколебался. «Может, уйти отсюда, пока не поздно? Нет, нельзя, — понял он в следующее мгновение. — Именно сейчас они могут сказать что-то конкретное о преступлении».

Забыв об опасности, мальчик быстро подошел к запертой двери и плотно прижался к ней ухом.

— Мастер тобой недоволен, — отчетливо слышался Сереженькин бас.

— Чего так? — спросил второй.

— Мышей не ловишь, — угрожающе проговорил Клетчатый.

— Мыши разные попадаются. Иных и старый кот не сцапает, — уклончиво отвечал второй.

«Интересно, это мясник или еще кто-нибудь?» — размышлял Олег.

— В общем, советую шевелиться почетче, — "сухо произнес Клетчатый. — Ты Мастера знаешь. Он зря никогда не скажет.

— Мастер у нас крутой, — подтвердил собеседник.

— А то! — с гордостью пробасил Сереженька.

— Скажи Мастеру, я исправлюсь, — жалобно заверил второй.

— Куда ж ты денешься, — засмеялся Клетчатый. — У нас все как у порядочных: вход — доллар, выход — два. Теперь о главном. Мастер велел передать: готовность номер один.

— Я и так, — заверил второй. — Как пионер бывшего Советского Союза. Всегда, значит, готов.

— Шутки свои для мамаши оставь, — не принял игривого тона Сереженька. — Дело серьезное. В любой момент можешь понадобиться. Поэтому в магазине чтобы сидел от звонка до звонка. А потом — сразу домой. Как Мастер команду даст, я сразу тебя вызваниваю. Дошло?

— Дошло, — подтвердил второй.

— И Сито задействуй, — продолжал отдавать приказы Сереженька. — Выяснишь у него точно до завтра, сколько просеять сможет.

— Сколько надо вам, столько и просеет. Тут без проблем, — ответил второй.

— Сказано: выяснить точно! — прикрикнул Клетчатый.

— Выясню-выясню, — быстро проговорил второй.

— Ну, пока все. Жди звонка, — явно решил закругляться Сереженька.

Олег отпрянул от двери и в два прыжка достиг раскрытой подсобки. Едва только он там затаился, дверь хлопнула. В коридоре раздались шаги.

— Не провожай, — услышал Олег. — Не первый раз тут. И не последний.

— Ладно. Пока, — без особого сожаления в голосе отозвался второй.

Олег выглянул из-за двери. Но увидеть лица Сереженьки не успел. Он уже двигался по направлению к выходу. Второй, похоже, вернулся в комнату за железной дверью. Мальчик осторожно вышел. Он надеялся, что еще успеет на улице разглядеть Клетчатого. Вернее, бывшего Клетчатого. Сегодня на нем был синий пиджак. Это Олег успел точно запомнить.

— Тебе чего тут, бабусь? — внезапно раздался сзади голос второго мужчины.

Олег обернулся. Перед ним стоял мясник.

— Да я вот, молодой человек… — медленно начал старческим голоском мальчик.

«Господи, что же придумать?» — лихорадочно пытался изобрести хоть сколько-нибудь правдоподобный предлог.

— Да ты не боись. Не съем, — неожиданно помягчел мясник.

— Мне бы мясца дешевенького для собачки, — осенило Олега.

— Дешевенького! — присвистнул мясник. — Нет, денег с таких, как ты, не беру. — Давай свою сумку. Сейчас наложу тебе костей и обрезков.

— Ох, прямо не знаю, как вас и благодарить, — заискивающе произнес мальчик.

— Идем, — пригласил мясник.

Олег робко проследовал за ним в комнату с железной дверью. Тот, отомкнув замок, слазил в большой холодильник, откуда в сумку посыпались кости и какие-то обрезки.

— Держи! — широким жестом возвратил сумку мясник. — Там разберешься. Что собачке, а что и себе на супчик используешь.

— Ох! Спасибо! Спасибо, мой милый! — запричитал Олег старушечьим голосом. — Пойду я.

— Иди, бабушка. Дорогу на улицу-то найдешь?

— Найду, — двинулся семенящей походкой к выходу мальчик. Ему очень хотелось скорее выйти на улицу. Но мясник ничего не должен заподозрить.

Впрочем, оглянувшись, Олег убедился, что мясника в коридоре уже нет. Тогда он пошел быстрее. Вот наконец и распахнутая дверь. Оказавшись в Глухаревом переулке, Олег стал озираться по сторонам. Но Сереженьки уже и след простыл.

— Обидно, — пробормотал мальчик. Этот преступник с басом превращался почти в человека-неведимку. Ребята то и дело с ним сталкивались, но так ни разу и не смогли разглядеть его лица.

Олег в задумчивости побрел по направлению к дому. Надо скорее переодеться, а потом рассказать обо всем ребятам. Вдруг сумку, которую мальчик нес в левой руке, кто-то с силой дернул. Олег обернулся и встретил просительный взгляд большого бездомного пса. Пес был не один. Запах мяса из сумки, похоже, привлек половину бродячих собак округи. Стая была разноколиберной — от огромных особей типа кавказских овчарок до какого-то мизерного создания, отдаленно напоминающего той-терьера.

— Налетай, ребята! — щедро высыпал содержимое сумки на землю Олег.

Стая, не веря своему счастью, какое-то время смотрела на угощение. Затем у собак начался бурный пир.

— Филиал Российского демократического фонда помощи одиноким, престарелым и обездоленным в действии, — усмехнулся Олег и, кинув старую сумку в удачно попавшийся на пути мусорный контейнер, продолжал путь к дому.

Пройдя длинное здание, вдоль которого росли деревья, Олег остановился перед Докучаевым переулком, чтобы пропустить поток машин с Большой Спасской.

— Смотри, старенькая какая, в очках, — услышал он за спиной сочувственный голос.